在海蟹家族中，主要有梭子蟹、蜘蛛蟹、和尚蟹、绒螯蟹等300多种。海蟹秉性好斗，为了争夺一点食物、一块穴居地或一只配偶，它们很快会动起武来，打得难解难分，断腿缺臂.甚至把同类撕裂吃掉，那些刚刚蜕皮的软壳蟹，若不及时在石块下隐藏好，也常会处于被残害的境地。
海蟹有自然界中独一无二的横行姿态，这是为什么？据科学家研究，海蟹的“横行”并不是出于自愿。海蟹属节肢动物门的甲壳动物，是一种古老的洄游性水生动物。海蟹一生有两次明显的洄游。当其从大眼幼体变成幼蟹时，就离开半咸水，向淡水水域索饵洄游，在漫长的索饵洄游中生长，直到接近性成熟时，才由内陆淡水水域向河口浅海交汇处的半咸水水域进行生殖洄游。海蟹的头部有两对触角。第一对触角内有平衡囊，囊内有几颗靠地磁定向的小磁体，因而对地磁场的反应十分敏感，靠它辨别方向，爬前退后，行走自如。后来，地球地磁场几经颠倒，导致众多动物一时难以适应，大批死亡，甚至于灭绝。地磁场的变化，使海蟹感到非常为难，它的小磁场（起指针、罗盘作用）也随之改变。为了适应环境而求得生存，海蟹被迫采用了折中的办法——以不变应万变，干脆来个既不向前也不向后，采取左右“横行”行走的办法来适应环境。另外，海蟹为了生存的需要，它的身体也有特殊的结构。头胸部有5对胸肢，第一对叫“螯足”（俗称“螯钳”），第二对至第五对称为步足（俗称“螯脚”）。由于胸肢基部连接头胸部，不能上下左右转向，使步足的关节只能向下弯曲，而不能前后移动，所以它在爬行时，只能用一侧的步足尖端抓地，再用另一侧的步足在地面上伸直，横行前进，因此只好“横行”了。
海蟹是穴居动物，在造穴过程中，也显示了它们的聪明智慧。海蟹类的洞穴形状不一，洞口数量也不尽一致。圆球鼓窗蟹在造穴过程中，从洞口周围抱出一粒粒很像米粒似的圆球状砂颗粒。厚蟹在造穴过程中，充分利用搬出的泥块，又在洞口堆筑起形似碉堡的“矮墙”，并在一侧留一个缺口，作为“家门”，为自己进进出出方便。这道矮墙还可以在退潮后、遇风时，防止“海水侵犯”。
其家门的开向也是很科学的。每当冬季来临，西北风猛刮的时候，厚蟹就将家门开在南侧；而在春季西南风多时，就将门开在北侧。海蟹的洞穴数目也不一致。只有一个洞口的海蟹类，仅在洞口周围觅食，一旦发生惊动或意外情况，就会很快钻入洞内。
另外还有一些蟹类，由于它们的个体较大，因而“饭量”亦大，若是只在洞口觅食，是满足不了自己要求的，因此不得不进行稍长距离的觅食活动，这样避免危险性太大，如一旦遇到敌情，还未等逃跑进入洞穴就被擒获。为了兼顾觅食和躲避风险，海蟹就造两个或两个以上的洞穴。
海蟹虽然很聪明，但是仍难以避免成为人们宴席上的珍品。因为它的味道实在是鲜美。