可以把你的基因构成看做受孕期间发到手中的一手牌。每一次受孕都是一次新的洗牌和发牌。这部分说明了为什么小博比还是孩子的时候整夜睡觉，但却对数学表现出了极大兴趣，而他的弟弟比利却是个淘气包，从不听话，现在已经是公园里的孩子王。
由基因支配，由基因指示，由基因决定。这就是在超过一个世纪的时间里，为人们所广泛接受的对我们何以成为我们的解释。在19世纪五六十年代著名的豌豆试验中，格雷戈·门德尔证实了诸如种子性状和花色等基本性状是通过显性和隐性的“可遗传因素”（在采用“基因”一词之前，门德尔使用的词）从一代稳定地传到下一代。经过8年时间和对28000株植物进行试验后，门德尔证明了基因的存在——似乎也证明了基因独立决定了我们是谁。这便是20世纪早期的基因学家所作出的模糊解释。
我们仍然抱着这一观念。《今日美国》声称“基因搭起了舞台”。环境对我们每个人都有影响，但肯定的是：基因更重要，基因为每个人的潜能设定了上限和下限。你弟弟那迷人的嗓音从何而来？你怎么长得这么高大？我为什么不会跳舞？她算起数来为什么这么快？
我们总是会说：“基因里带来的。”
这也是《钟形曲线》一书作者的看法，这些作者中没有一个意识到在过去的20年里门德尔的观念已经全面升级了——以至于现在有相当数量的一部分科学家认为我们需要彻底清除以往的观念，重新建立对基因的全新认识。
你眼睛的颜色不是由基因决定的
这些先驱是一个松散的组织，由基因学家、神经系统学家、认知心理学家和其他一些自称为成长体系理论家的人组成。由于他们致力于基因和环境之间动态交互作用的研究，我称其为“交互作用学家”。交互作用学家的观点至今还没有完全被人们接受，他们随时随地获取正在进行的激烈争论的信息，以便清晰地阐明所得结论的全部应用。似乎很明显，这些应用具有深远的影响，并且是反传统的。
要理解交互作用，你必须先忘掉大脑中关于遗传的一切。基因学家伊娃·雅布隆卡和马里恩·拉姆说道：“将基因看做一个简单随便的因素，这种大众观念毫无根据。基因不可能是一个独自存在的单元，它不可能像一段DNA一样，总是能形成相同的东西。一段DNA能形成某种东西，将形成什么东西，以及在何时何处形成，取决于其他DNA序列以及所处的环境。”
虽然门德尔无法用他那经过精心培育的杂交豌豆获知其中的奥秘，但是基因无法像机器人那样用同样的音调说出同样的话语。实验证明，基因需与环境交互作用，并且形成的结果也因环境的不同而不同。
这种说法消除了长期以来笼罩在基因身上的比喻意义，在这样的比喻中，人们将基因看做一张事先精心设计而成的指令蓝图，其中包括了眼睛的颜色、拇指的大小、对数字的反应能力，以及乐感等内容。现在我们有了新的比喻，基因不是一份已经完工的蓝图，而是由所有24000个基因构成的大量旋钮和开关。试想，你身体中每一个细胞都有一个巨大的控制板。