除神经结构之外，在马友友的生活中还有其他强大的心理力量，使其年纪轻轻便成为一名迷倒很多人的音乐家。马友友崇拜他的姐姐和爸爸，并且很想引起他们的注意。从很小的时候起，他便以钦佩、尊敬和顽强来回应他的父亲，而他的父亲则发誓让他在两岁时就成为音乐家。当姐姐练习时，马友友会在门口摇来晃去，一旦被问及，他就会挨个音符对姐姐的演奏进行点评。有时，他会拒绝按父母要求的曲目演奏；有时，他又会演奏得比要求的曲目还多。
他还会选择自己的乐器。4岁的时候，马友友告诉爸爸：“我不喜欢小提琴发出的声音，我想要一个大提琴。”
马孝骏郑重其事地告诉他4岁的孩子：“一旦你开始演奏大提琴，你就无法再回到小提琴上来了。你不要在4个月后告诉我你又改变了主意。”
马友友坚持道：“就是它了，我不会改变主意的。”
他做到了这一点。回顾以往，他的早期生活中囊括了催生非凡成就的全部已知因素：一个早熟并经过悉心调教的音乐头脑、世界一流的教师，以及极其强烈的个人期望（研究人员普遍认为这一点是超前成功的关键所在）。埃伦·温纳称为“大师狂热”，这是一种炽热的、永不罢休的倔强和任性，将促使孩子成为艾瑞克森苦心推行的实践的早期类型。
“你一定很聪明”与“你一定很用功”
作为一条主要原则，成就斐然者总是会有一些特殊的驱动因素。从奥林匹克运动员到诺贝尔化学奖得主，从夸夸其谈的美国参议院到害羞的桂冠诗人，你几乎看不到不具备这一点的人。下面的问题是，为什么不同年龄的不同人身上都有这份锲而不舍的精神，为什么有的人身上却不见半点痕迹。如果事情如刘易斯·特曼认为的那样，这仅仅是与基因有关，那么我们应该能看到他依托天才基因研究项目设想出来的人物类型。其实，强烈的进取心有着复杂的来源，它是现实世界的动态产物，可以在不同年龄段和不同背景下侵入人们的心智——有时来源于极端的逆境，有时是报复心理的体现，有时又是某人证明自己在为人父母或为人兄弟姐妹方面和蔼可亲（或令人生畏）的一种方式，不一而足。所有能够激发起强烈进取心的因素可能永远无法为人们所了解，也必然不可能被轻易复制。但是，这并不意味着我们就放弃对结构的进一步理解，也不意味着我们可以不接受教训。
迈克尔·乔丹似乎从来就厌恶失败（与哥哥布朗一起长大的过程中，每天都要经历失败），但是直到他在10年级被校队开除之后，才甘愿采用一切办法提高他的篮球技术。根据他的朋友罗伊·史密斯的叙述，在那个时候，他的竞争对手都已经疲惫不堪。当年的JV篮球赛临近尾声的时候，兰尼高中助理教练罗恩·科利回想起了第一次见到乔丹的情形。科利回忆道：“场上的9名队员都已无心恋战，只剩下一个孩子还在竭尽全力。看他打球的样子我认为在剩下的两分钟里他们队一定只落后一分，他才会如此拼命，可当我抬头看计时器时，他们队竟然落后20分。这就是乔丹，我很快就知道他一贯如此。”