一、鬼斧神工天子山
大自然的造化之功，比任何艺术创造都更神更美，这是我多次登临天子山观景后的最大感受。
天子山座落在湖南湘西武陵源境内，海拔有1200余米高。此山有两种绝美都与一个“神”字分不开。
一种绝美是其自然风景之美。这种美呈现有许多特点。比如，站在天子山上，一眼望去，那数万亩石柱峰林如海洋般阔大，令人心旷神怡，惊叹无比。天子山的构造是那么绝妙，四周的山脚山腰都是岩柱岩峰突起，到山顶上，却是一片长达十余公里的台地。上面有数千亩平展土地和森林。过去建有农场，设过五七干校，“四类分子”和“右派”分子常被集中于此作过“改造”，知识青年也到这座山上有过锻炼。山顶台地上种的粮食还曾填饱过许多人的肚腹。不过，上世纪六七十年代时，天子山顶因开荒种粮，几乎已变成一片光秃，那时的景致肯定没有现在披上绿装后那么好看，天子山唯有恢复它原有的植被风貌才使人愈觉秀美。再如天子山的云霞景色也极为美丽。天子山多云多雨多雾，尤其是春夏时节，天气多变化无常。刚刚晴朗的天气，或许突然会乌云降临，山风接着狂吹，雨点便纷纷劈头而下。雨来得快也去得快，等到乌云散尽，疾雨收住，那峰林间的云雾便会团团兴起。这时候，那些高耸的石柱在云雾的缭绕中显得时隐时现，形状不断变幻；像人像物像动物，好似一个变化无穷的万花筒，令人目不暇接。再待会儿，遇上太阳照射，那万亩峰林云雾更变得绚丽多姿，此时的美景真正是妙不可言。此外，天子山的每一处景色都各具特点，值得仔细观赏，这些景色如果要评冠、亚季军的话，以我个人的看法，应投票选将军岩、御笔峰和神堂湾。我对将军岩的评点是：孤峰独立，战袍披身；千古奇绝，神似将军。对御笔峰的评点是：形似笔杆，上有毫峰；天子挥写，万民遵从。对神堂湾的评点是：如迷如幻，神秘莫测；向王英灵，宛如尚在。这三处景点本人以为可评为天子山的“三绝”。这三绝就是在整个张家界的胜景中，也应是响当当的一流景色。当然，天子山的景观还有许多都是很美的，要绝对比出高下，也是很难区分的。
天子山的另一种绝美，是有关向王天子的传说。这种传说十分壮烈动人，它在某种精神层面的意义上更进一步提升了天子山的知名度。关于向王天子之事，正史中鲜有记载，地方志及当地人的传闻曾有多种说话。有的说向王天子即古时土家的先祖巴廪君，有的说向王天子是南宋时的人，有的说向王天子是元末明初人。根据向氏族谱所考，后一种说话应是较准确的。本人就是据此创作了历史小说《传奇张家界》。向王天子名向大坤，原是土司的一个儿子。元末明初，向大坤先是追随明玉珍在蜀地建过大夏国，明玉珍败亡之后，向大坤流落到桑植一带，不久在天子山举旗起义，建邦称王，并自号“向王天子”。意欲以天子山为中心，建一个“至德至善”的理想国家。向王天子年轻时出家学过道，又读过《论语》等儒家的书，后来对“忠孝仁义礼智信温良恭俭让”十二字很感兴趣，并准备以此作为信条来收揽人心和建国治国。不料，向王天子起义不久，朱元璋急派湖广平章杨璟、中山侯汤和、江夏侯周德兴等，先后率数万官军至天子山一带征剿。向王天子率部奋起应战。数年抵抗征剿，天子山一带，到处都留下了血腥的战场痕迹，将军岩、百仗峡、点将台、神兵聚会、插旗峪等地名，都皆来源于此。由于寡不敌众，向王天子最终在神堂湾跳崖自尽，他死后，土家族人特地在天子山建了三座天子庙以示纪念。正因为向王天子一生的经历十分传奇，他的传闻故事就使天子山更增添了浓厚的神秘色彩。
天子山的自然之美和传说之美，结合得十分贴切而又绝妙。游人在观览天子山这片绝景之时，无不都会为鬼虎神工造就的这些美景惊叹称绝，能饱览此山眼福的人，也可算是一种旅游玩家的幸运了！
二、绝壁高耸八面山
湘西的名山大都有各自不同的鲜明特征。八面山的特色在哪里？我个人的看法是，其高耸的绝壁构成了它的主要特征。
没到过八面山之前，我只知此山地势很高，易守难攻。过去国民党部队追剿湘西枭雄瞿伯阶的队伍时，在此山攻打了一个多月才攻上山头，但瞿伯阶并没有被消灭，而是冲出重围撤退跑了。1950年元月，盘踞八面山的龙山匪首师兴周，曾经与国民党暂一军长陈子贤、酉阳地区专员庹贡庭，国民党暂十师长瞿波平等在八面山下的岩科洛聚会，共同在八面山建立了湘鄂川黔边区自卫委员会，并由庹贡庭任主任委员，陈子贤、师兴周、瞿波平为副主任委员。会后，师兴周在八面山构筑工事，企图依托此山之险，与解放军决一死战，谁知解放军刚到里耶，众匪首就各逃散了。师兴周上了八面山，解放军也只打两天，就顺利攻上了山去，师兴周吹嘘的“八面山天险坚不可摧”的神话很快被打破了。那么，八面山的地势到底险要成什么样子，我曾很想去见识一番，但有两次到了里耶都没能上八面山。2006年12月下旬，我第三次到里耶。这天天气晴朗，下午时分，太阳还在高照。由一位乡干部带路，我与湖南《政法频道》的几位采编人员一起，终于去八面山游览了一趟。
其时，八面山正在扩修通向山顶的公路。沿途都是黄土路面，车不太好走。从山脚到山顶，公路始终走之字形盘旋而上。半个小时后，车到山腰，渐渐就感觉到了山势的陡峻。越往上，仿佛就像在朝云端上开行。到大小岩门脚下，抬头望那石壁，真好比刀劈一般直立险陡，这种石壁绵延数十里，又仿佛一道天然的长城墙一样巍然耸立，那绝壁处的高度大都在一二百米左右。亲眼见了这样的地势，我才真正明了此山易守难攻的道理。据说，过去没通公路之前，上山的小路只有几条，师兴周盘踞此山的时候，在山上所有的路口处都修了卡门，堵住了上山的通道，解放军开始进攻时也受过挫。后来，还是当地一个姓彭的油匠做向导，夜里带领解放军从易家堡附近的一个山崖上攀绝壁而上，结果神不知鬼不觉登上山顶，对守卡的匪兵一阵猛打，匪兵遭此袭击，只好拼命逃窜，八面山才被解放军一举攻占。
从大小岩门往上，车行十多分钟即到了山顶。上山后一看，只见大片平展的草地突出眼前，我们一下又仿佛来到了内蒙大草原一般。原来，这八面山顶上全是起伏不大的台地。只是在这冬天，台地上的荒草全都干枯成了一片黄白色。如果是在夏天，这山上的景色必定充满了青绿。八面山高1415米，山顶很宽，东西的宽度最窄处都有2.5公里，最宽处有8公里，其南北的长度则达45公里。整个八面山的形状好似一只大舰船，当地有歌谣为证：“八面山高一只船，齐天大水度人王，兄妹成亲当堂坐，百家姓里把人传。”八面山的地势是由东向西倾斜。东面下去是湖南，西面下去是四川。具体来说，此山的东、南、北都与湖南龙山几个乡镇相接，只有西面与现今重庆市所辖的酉阳、秀山相接。
八面山四面虽地势险峻，但是上了山顶，则几无险可守。当年解放军攻上山后，师兴周曾在燕子洞部署了人马抵抗。那燕子洞地处八面山的东南部，现今其地已开辟为旅游景点供游人观览。我们从山顶驱车，约20多分钟后才来到燕子洞顶附近的山坳旁。下车前行数十米，即到一山崖巨石旁，站在巨石侧面向下望去，只见百余米开外的悬崖之下，一字排开有四个岩洞，这几个岩洞即是八面山着名的燕子洞。亲眼看这地形，我才突然明白，此洞在八面山顶之下，山顶即被攻占，这洞又哪能守住？从旁边侧翼山上，用火力直接可封锁燕子洞，师兴周其实早知此洞不可守，才从牛路口逃往了四川方面的山下而去。而留在燕子洞的少量人马，见解放军占了山头，亦连夜从旁边的小路撤下山，作了鸟兽散。所以此洞第二天被解放军攻占，里面的土匪都跑空了。当然，后来这些土匪都没逃脱被剿灭的命运，师兴周顽抗到最后，也不得不投了诚。
在八面山，还有许多景观可看，如西眉峡、望乡台、杯子岩、树车岩、牛路口等处，过去大都是土匪守卡的重要卡口，如今，这些地方都已成了观光的好景点。
游罢八面山，我深觉又长了一番见识，特别是对湘西土匪为何在历史上能长期生存而久剿不绝的问题有了新的认识。如八面山这样险要的地方，国民党部队曾在此多次进行剿匪，但每次都会遇到极顽强的抵抗而毫无成效，而解放军前来剿匪则大不同，因为有了民心所向，并为大势所趋，所有土匪的心理已近崩溃，这时纵然有八面山这样的天险屏障作对抗，也无济于事。所以，解放军并没费多大代价就顺利攻克了八面山，这也应是情理之中的事了。
三、雄冠湘西斗蓬山
斗蓬山即八大公山的主峰，其海拔高达2003米，在湖南境内的高山中名列第一。
十余年前的一个春日，与二三友人作伴，我曾登上过斗蓬山顶。去的头天下午，我们从桑植城坐了约三小时的车，到达八大公山脚下，在乡政府住了一晚。第二天清早，由一乡干部作向导，我们一行四人开始向斗蓬山走去。行至数里，见沿途各山包种植着成片的黄莲，面积有上千亩，向导说，这里是全省最大的黄莲生产基地。此外，还有天麻、杜仲、五倍子、木瓜等多种药材的种植比较闻名。而当地农民的收入，多半都从种植药材获得。八大公山人户稀少，山林面积很大，山半腰还建有一个小林场，里面有数人居住，常年守护着这片植被保存较好的原始森林。
两个多小时后，我们开始进入山腰。只见沿途的草木越来越浓密。路旁还不时见到一处处被野猪拱开的泥土。向导说，这山上的动物不少，有野猪、黑熊、五步蛇等等，让我们行走多注意一点，大家于是小心翼翼，心里不免都有点紧张。向导这时又道：“跟我一起，你们不必害怕。不会有什么问题的”。说罢，又告诉我们，这一带原始森林，过去还是湘西绿林岛雄彭叫驴子和瞿伯阶经常活动的地方。彭叫驴子死前，在八大公山“趴壕”几个月，那时瞿伯阶天天劝他下山，彭叫驴子开始还有顾虑，因为算命先生说那一年是狗年，而彭叫驴子是属虎的，狗与虎不相容，狗在势头上，虎要多注意，如果下山，就会虎落平川被犬欺。所以彭叫驴子不宜动，要动，也要避开三、五、九月才能出头。结果，彭叫驴子经不住瞿伯阶劝说，最后在四月出了山，到大庸温塘，又有人劝他，说驴子不能见温塘（汤），彭叫驴子不信，过河去到柯溪，就被躲在山上碉堡里的保丁乱枪打死了。彭叫驴子若是不死，国民党难抓到他，说不定他还能成器哩！从向导口中，我们还了解到了许多有关彭叫驴子在八大公山一带活动时的传奇经历，比如民国36年猫子垭一场遭遇战，瞿伯阶部还烧死了国民党永顺专区的一个保安副司令哩！彭叫驴子和瞿伯阶在湘西拉队伍最多时达一万九千余人，八大公山曾是他们隐蔽趴壕的天堂。山高林密，路径通幽，要在这原始森林中寻找他们的踪迹，真个比大海捞针还难！
我们一路听向导讲绿林枭雄们的传奇故事，不觉间就到了斗蓬山顶。说是山顶，四处却只见一片片树木。那树木都是一些参天而立的古树，一棵棵树蔸有四五人合抱。听向导说，此山最大一棵树，遮地竟达四五亩，此山还有一种极珍贵的珙桐树，开的花像鸽子一样极好看，可惜因时间关系，我们没能深入到其境去看。这一日的行程很不够用，要看完八大公山的景点是不可能的。不过，上了斗蓬山主峰，我就觉得有了一种满足。从我所见到的主峰山景来看，八大公山与中国其它地方的名山相比，似乎具有着它的一种独特的魅力，这种魅力就是它的森林的丰富性和原始性。
可以说，像斗蓬山顶生长的那么多古树，峨嵋山没有，华山没有，黄山没有，张家界也没有。为此，我们苦累一日，在八大公山饱览到这种原始森林的眼福，又听到向导讲述的那些绿林岛雄的传奇故事，感觉还真值！
四、香火缭绕太平山
湘西龙山县城附近，有一座暇迩闻名的太平山，山上游客常年不断，寺庙香火尤为旺盛。
2006年底，我与几位长沙友人一起，曾到此山游览过半日。据我所见，此山地势不高，寺庙规模也不大，但其名气却不小，山上的香火为何那么旺盛呢，经过一番细致了解，我方知其中原因有五。
一是此山寺庙创始久远，佛名远播。它始建于己于东晋隆安帝二年。最早的建筑为普照禅林，已毁于历次战乱。
二是光绪年间，在此山的住持宏松和尚（号伴月）有传奇的经历，人们对其十分崇敬。宏松是湖南人，是在同治庚午年到太平山皈依常礼为徒，后当住持的。光绪年间，宏松云游四方，到京城得到工部郎中沈洁斋的帮助，松月塔的序文中记载：“松欲请龙藏，沈公欣然力助。会同九门提督荣仲华，总管内务府大臣师曾及礼亲王，协同各部保奏，恩赐龙藏龙袍回山……师徒归，见满寺廖落，星夜整饰栋宇、神像、祖塔、道路、息影洞、藏经楼、御书楼，一色重新，无不灿然改观矣。自光绪甲午始，至戊戌春告竣。宏松在世，不仅重修了太平山寺庙，而且在弥留时端坐在柴堆上实行了火化。仪式举办时盛况空前，四方的僧侣和其他观众多达数千人。