其实中国古代并无“气功”这种说法，有的只是“练气士”、“静功”、“吐纳”等名词。只是在20世纪50年代，唐山的刘贵珍大夫，悉心深研中华养生术，整理出一套以调息运气为主的“内养功”、“强壮功”等保健功法，并概而称之为“气功”，因其效果极佳，引起世人瞩目，由此刘医生在唐山成立了气功疗养院，“气功”二字便迅速地流传于世了。实际上，气功师在台上的那些表演多属于武术中的“外气功”，或叫“硬气功”，而作为养生术的气功多属“内功”。
气功通过练习者的调息、养神、内视、返听、呼吸等步骤，进行身心的锻炼、形与神的养护，只要练习得法，持之以恒，便可调节机体阴阳使之趋于平衡，从而使全身精力充沛，脏腑功能旺盛，免疫力强，达到身心健康、防疾疗病、养生保健与延年益寿的目的。
神秘的气功为何有如此神通呢？既可使人迸发出超人的本领，又可祛病延年，对此，历代习功者大多不去深究；专门研究者，意见又难以统一，耗费了无数的心智活动。其实，气功的奥妙全在于一个“气”字，以及理解、领悟中国古代圣贤们津津乐道的“天人合一”的境界。现代人都有一种分析逻辑的倾向，对什么是物质，哪些是精神区分得一清二楚，认为二者是无法混同、合而为一的。所谓“精神变物质，物质变精神”的说法只是指人们有了某种精神性信念、理想、原则，便可爆发出工作的极大热情，从而创造出物质性的成果来，这仍然是精神物质的二分模式。而在中国古代的圣贤看来，精神的东西（无形的）和物质性的东西（有形的）完全可以“合一”也应该“合一”，“天人”的合一决非仅指人的物质性的肉体和精神意志与宇宙自然相沟通，而主要是指人的心灵与天地的大化流行合为一体，精神与物质融会贯通。同理，“气功”中的“气”，既不能由物质的方面去理解它，亦不能从精神的角度去界定它，此“气”完全是一种亦精神亦物质的混合状态。气功师炼“气”，实际上即是炼把物质的东西与精神的东西融会贯通，因此，炼成了气功者，往往可以用意念（精神）主使一般暖流（物质）沿着一定的线路运行，直至充溢全身。此时，气功师的肉体之身就不是如常人般的物质之身，而是精神、物质融为一体而形成的新的状态，故可以不畏枪刺锤击，不惧千斤重压。所以，练“内功”者亦可显露出超于常人的健康状况了。
那么，如何练“气功”呢？气功功法名目繁多，形式多样，如果归纳起来，又不外调身、调心、调息三个方面。
所谓“调身”，即是调整身体的姿势和状态，以进入练功的境界。练气功的姿势，常用的有站、坐、卧、行四种。“站式”是：两脚并立，两手掌心覆于肚脐，垂肩含胸，舌抵上腭，凝神入丹田（人体脐下三寸处）。站立20分钟。“坐式”是：先把左脚放在右大腿上面，再把右脚搬到左大腿上面，两手扣合，右手包左手，放在小腹前。“卧”式是：右侧卧时，伸右腿，屈左腿，拳右臂，将右手放在头之前侧枕头上，左手放在左大腿外侧。向左侧卧时，伸左腿，屈右腿，拳左臂，左手放在头之前侧枕头上，右手放在右大腿外侧，尤如卧佛的姿态。“行”式是：走路或散步时，凝神于丹田，两目微微注意前方五步远，心不妄想，神不外驰，做到两步一呼、两步一吸。
所谓“调心”，即练功者通过意念的活动调整生理功能和心理状态。这需要练功人把自己的意念集中到身体的某一特殊部位或其他事物，然后达到入静的状态。如可以使用“默念法”，自我默念“我能静”，或默念最熟悉的诗词和养生口诀等。也可用“数息法”，人的一呼一吸统称“一息”，数息即是自己内心默数呼吸的次数，一直数到自己能入静为止。一般应用最多的还是“意守丹田法”，即把意念集中于丹田，呼不离脐下一掌，吸不过脐上一掌，一呼一吸，真气盈盈，促进血液循环，疏通经络。
所谓“调息”，即调理呼吸，古称“吐纳之术”。中华气功养生学认为，“气”在人的体内能促精血滋生和津液的输送，炼气的目的是使练功者的呼吸调整为合适、细微、通畅和舒适，这可分为静呼吸和腹式呼吸二类。
进行静呼吸者须在有意识地呼吸过程中把身体放松，排除一切杂念妄思，神安心静，然后用自己的意志活动，慢慢地把呼吸练到柔和、细缓、均匀，终则达到一种意与气相随相和的状态。此后则练深呼吸，吸气时口齿轻闭，舌抵上颚，用意志引导“气”至丹田，稍作停顿后，再将气缓缓呼出。在呼气时，一定要舌体放松，口齿间微微张开一条小缝，使“气”从丹田内经口腔缓缓呼出，呼气后也自然稍作停顿。
练腹式呼吸者须先使舌体抵上颚，舌尖则轻轻抵住下门齿内，口齿轻闭，然后将气缓缓引至丹田，自然稍作停顿后，小腹随着吸入的气而慢慢鼓起，再把舌体放松，口齿微开，使气慢慢呼出，鼓起的小腹亦随之慢慢缩回，气呼完后，也自然稍作停顿。如此往复进行。
中华气功养生术仍然贯穿着“天人合一”和“阴阳协调”的中心旨趣，练功者须达到清静自然、百念尽消的状态之后，按步骤、方法循序渐进地进行，切忌心浮体躁，功利目的太强，且渴望一个早晨就出现奇迹，如此去练气功，不但无法获得有益的效果，而且可能走火入魔，伤身害体。当然，只要练习者按一定的方法和气功师的指点行事，长期持之以恒，就不但可以强身健体、祛病疗疾，而且可收延年益寿之奇效。
七、揭开“房中养生术”的神秘面纱
“房中术”也是古老的中华养生术的重要组成部分，它以调节人的性生活来达到使男女双方身体健康并延年益寿的目的。
古人云：“食色性也”，充分意识到男女性交是人的本性，它隐含着人类生存、繁殖的内在要求。但是，千百年来，性的问题日益变得隐秘，人们可行之，却不可启齿论之，笼罩在“性”上的神秘面纱也就越来越厚了。中国古代的养生家则认为，合理有节的性生活可以保精养神，有益于健康；反之，若毫无节制地纵欲，则必伤身害体，折寿损命，这就叫：“房中之事，能杀人，能生人，故知能用者，可以养生；不能用之者，立可致死。”
那么，如何正确地行“房术”，以达到身体健康、延年益寿的目的呢？中华房中养生术指出，人们首先要注意一个“时”的问题，这包括达到一定年龄者才可结婚，性交前要有一定准备时间等等要求。
骨雕春宫图《黄帝内经》中指出，人体内有一种由“肾精”衍化而成的与人生殖机能密切相关的物质，叫“天癸”，它是随着人体的不断发育而日趋盈满的，人若“天癸”未满就早行“房事”，就会伤身害体。《上古天真论》认为，女子“二七”14岁左右有了月经的周期变化；男子“二八”16岁前后“天癸”成熟。而男子64岁、女子49岁以后，则“天癸”竭，渐渐丧失了性功能和生育机制。这种说法与现代科学对人类性生理的研究结果颇为契合。当然，“天癸”满盈，并不意味着就应该马上婚配，人们若想由“房中术”达到养生和优生的目的，还必须讲究“以时婚配”。过早地婚配交合，对男子而言就是破阳太早，此会伤精气。对女子来说就是破阴太早，会损伤血脉，从而影响到身体健康。在“房中养生术”看来，人们须到一定的年龄再婚配，才能达到性生活的和谐，并因性交时的分泌盈溢而相互受益，并享受到性快感，这就能够有益人的身心健康。
古代养生家还十分强调性生活前准备阶段的重要性，要求夫妇性交前应多互相爱抚，待双方都有了性兴奋的状态时，才可进行交合。所以，古人对男子性欲和性兴奋有相当深入而细致入微的观察和描述，借以告诉人们掌握性交时机的重要性。《广嗣纪要·协期篇》云：“男女未交合之时，……男有三至者，谓阳道（即阴茎）奋昂而振者，肝气至也；壮大而热者，心气至也；坚劲而久者，肾气至也。三至俱足，女心之所悦也。若萎而不举者，肝气未至也，肝气未至而强合则伤其筋，其精流滴而不射矣。壮而不热者，心气未至也，心气未至而强合则伤其血，其精清冷而不暖也。坚而不久者，肾气未至也，肾气未至而强合则伤其骨，其精不出，虽出亦少矣。此男子之所以求子，贵清心寡欲，以养肝、心、肾之气也。”这段描述把性心理、性生理和病理现象联系起来，具有极高的养生价值。房中养生术指出，人们须把握性欲的时机，使神和意感，既能由快乐达到身心健康，又可益寿延年。为此，《养生方》提出了所谓“十修”，即性生活要注意的十条准则：一是房事既要养肾气，又应维护精气；二是夫妇有性交兴趣时才进行交合；三是性交要有节制；四是房事一定要避免过劳、过频；五是性交双方要掌握性兴奋的恰当时机；六是要互通情志，叙绸缪，申缱绻；七是男女交合时宜轻徐缓动；八是性交双方都应保持精力旺盛；九是夫妇应达到两精互养，齐求长生健乐；十是性交事后宜静息以养神全形。男女交合玉雕古代养生家在性交以“时”的问题上还特别强调节制房事的重要性。对“性”的渴求，是男女的本能，决不可完全绝欲，但必须有节，做到适度。这就要求人们在不同的年龄阶段，掌握合适的性变频度。孙思邈认为，男女性交的次数最为适宜的是：二十至三十岁之间，“四日一泄”；三十至四十者，“八日一泄”；四十至五十者，“十六日一泄”；五十至六十者，“二十日一泄”；六十以上者最好绝欲，但“若体力犹壮者，一月一泄”。这种规定虽主要源于古人的养生经验，但与现代科学的研究也是相一致的。中华房中养生术指出，房事过频，会伤肾耗精，从而使人精神恍惚，减少寿命，甚至夭折。
“房中养生术”还规定了许多禁忌，认为酒后应该禁欲，否则“大醉入房，气竭肝肠，丈夫则精液衰少，阳萎不起；女子则月事衰微，恶血淹留生恶疮。”其次，人饱食之后，不要急于行房事，否则不利于消化和养生。此外，还有避免在妇女经期、孕期性交，不能在大怒之后性交，不可在身体有病时性交，等等这些禁忌都是有道理的。
中华房中养生术源远流长，其中有许多合理的方面，值得现代人引为借鉴、参考和应用；当然，其中亦有众多的糟粕，如在男女房事中以男子为中心，强调“采阴补阳”，又如“房事养生”被淫秽之徒转化成“性交秘戏”，流为淫乱的手段，等等。这些都是我们今天研究和运用中华房中养生术时要特别注意的。
八、“药补不如食补”：饮食养生法
“民以食为天”，这句话是中国先民们在长期的生活过程中得出的至理名言。它说明了每个人的生存，首要解决的问题是觅食，然后才可能去从事其他的活动。但是，中国古代的养生家很早就不把饮食仅仅当作一种填饱肚腹的手段，而进一步视其为养生的途径。远在周朝，宫廷内就设有所谓“食医”，主要工作是调整王室的饮食营养；元代的皇家御厨思慧积数十年的烹调经验，撰写出《饮膳正要》，这都说明中国人相当早就认识到饮食养生的功效和重要性。
俗语云：“药补不如食补”，说明饮食营养是身健体康的根本。在古代养生家看来：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五富为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”这是说，药物的作用只在“攻邪”，而人的机体要得到补益，精气要获得充实，非得用“五谷”（粳米、麦、小豆、大豆、黄黍），“五果”（桃、李、杏、栗、枣），“五畜”（牛、羊、豕、鸡、犬），“五菜”（葵、藿、薤、葱、韭）。金元时期的医学家李东垣认为，人的健康长寿全在脾胃健旺，元气没有损耗，而达到这一点的根本就在于胃对饮食进行消化、吸收，把营养物补充进人体。所以，人们必须不断地摄取营养以求健康长寿。孙思邈指出：“安生之本，必资于食”；“不知食宜者，不足以生存也。”
中国饮食养生术首先要求饮食的清淡。《黄帝内经》中就说过：“膏粱之变，足生大疔，受如持虚。”意思是那些长期以鱼肉荤腥为食者、贪图膏粱厚味者，足以在身上发出大疔疮来，他们生病就好像用空的容器接受东西一样十分容易。古代帝王多沉迷于山珍海味、花天酒地的生活，但长寿者又有几人？倒是深山古刹素食的和尚、幽静村庄里勤奋的农夫，他们都多获高寿。古代养生家告诫人们，日常饮食安排主食宜用五谷杂粮，副食则以豆类、蔬菜、植物油为主。此外，饮食不仅要“素”，还要“淡”，滋味不要太过、太猛，喜食味道浓烈的食物容易诱发多种疾病，于养生不利。清代养生家陆以恬从对人身体的好处和害处着眼，分析了各种食物的利弊，值得人们注意。他说：“医家谓枣百益一损，梨百损一益，韭与茶亦然。余谓人所常食之物，凡和平之物，如参、苓、莲子、龙眼等，皆百益一损也；凡峻削之品，如槟榔、豆蔻仁、烟草、酒等，皆百损一益也；有益无损者惟五谷。”