《三国演义》第十九回“下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命”的精彩描述：
曹操送宫下楼时（曹操捉了自己的救命恩人吕布的谋士陈宫，劝降不成，要杀他的头，故意假惺惺地送陈宫下楼），布（吕布）告玄德（刘备）曰：“公为座上客，布为阶下囚。何不发一言而相宽乎？”玄德点点头，及操上楼来，布叫曰：“明公（即曹操）所患，不过于布（意思是说，你曹操最害怕的人，就是我吕布），布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定矣。”操回顾玄德曰：“何知？”玄德答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”布目视玄德曰：“此儿最无信者！”操令牵下楼缢之。
刘备在这里所讲的丁建阳（即丁原），曾任荆州刺史，是吕布的第一个干爸爸。后来，董卓用李儒之计，以赤兔马和高官厚禄收买吕布，吕布则反戈一击，亲手刺杀丁原，投奔董卓，并拜董卓为干爸爸。再后来，王允用美人连环计，挑拨吕布和董卓之间的关系，于是吕布又亲手刺杀了董卓。这次吕布为曹操所擒，曹操本有用吕布之意，刘备在这个节骨眼上，只用一句话就点出了丁原、董卓这两个干爸爸丧生在吕布手下，曹操焉有不懂之理。就这样，刘备关键的一句话便断送了吕布的一条命。这既显示刘备的口才，更显示了这位一代枭雄的雄才大略和长远眼光。刘备深知，虽然此时的自己是曹操的座上客，但这仅仅是权宜之计，将来曹操必定是自己的头号对手。如果让曹操收留吕布这一员猛将（在虎牢关，刘备、关羽、张飞三兄弟联手，方才略胜吕布），必然如虎添翼。在这关键当口，要说服曹操杀吕布，必须要说到点子上。因为曹操一生多疑，对刘备也存有戒心，稍说漏嘴，便可能被曹操识破自己的心事，反而给自己带来麻烦。怎么办？刘备想，话不能多，须一击便中，因此“君不见丁建阳、董卓之事乎？”便脱口而出，短短十一个字，一面点出了吕布的致命伤——忘恩负义，最喜欢反戈一击；另一方面又击中了曹操的根本弱点——多疑。刘备的这种口才，比起诸葛亮的“舌战群儒”毫不逊色。这充分反映了刘备良好的口才和聪睿的智慧。
识人五要
魏文侯为宰相人选所苦，请教宾客李克：“先生曾说：‘家贫则思良妻，国乱则思良相’，如今要立宰相，您认为魏成与翟璜，谁比较适合呢？”
“‘位低者不应插手位高者之事，外人不应干涉主人的家务事’，因此我不能回答公侯的问题。”
“请先生不要如此客气，给我一些指点。”
“我并不是客气，而是希望公侯能自己判断后加以决定。辨析人物的五个要点是：
1.平居时与谁亲近？
2.富裕时与谁共享？
3.达显时举用何人？
4.困苦时何事不为？
5.穷乏时是否苟取？
对照这五点，决定人选，又何必问我的意思呢？”
文侯道：“我懂了，先生回去吧！寡人的宰相决定了。”
李克退出后，经过翟璜的家，说起文侯问宰相选任之事，翟璜急急询问：“文侯决定用谁？”
“当然是魏成。”
翟璜很生气地道：“我到底哪一点输给魏成呢？当初就是我把你推荐给文侯的呀！”
“你推荐我给文侯，是想借此形成派系，培养势力，全出于私心。文侯问我该选谁当宰相时，我只告诉他判断人物的五大要点，请他自行判断。我也由此知道魏成将当宰相。原因很简单：魏成将俸禄的9/10用在礼贤下士上，只留1/10作为家用，所以能礼聘到卜夏、田子方及段干木三人，成为君主的老师。而你所举荐的五人，都不过是普通的臣子。你怎能跟魏成相提并论呢？”
翟璜愧疚无比，并为自己的私念陪罪。
雷霆与雨露，一例是春风
李元度，字次青，湖南平江人，与曾国藩同时办团练，招募八千人成立“安越军”，转战于安徽、浙江一带，屡有战功，后来隶属于曾国藩幕下。
李自入曾氏幕后，勇于负责，畅晓军机，深得曾氏信赖，成为曾幕中最受信任的幕僚长。此外，李擅长文学，尤精史地，所着《国朝先正事略》，学者称之，实一文经武纬之才。军中“二李”的说法，即指李元度、李鸿章。曾氏也曾上表称李元度“血诚果毅，练达戎机”。
但是，在治军用兵中李元度却显书生气太重，曾国藩在委任他主持徽州方面的军务时曾再三叮嘱，并约法五章：“一曰戒浮，谓不可用文人之好大言者。二曰戒谦，谓好为逾恒之谦，启宠纳侮也。三曰戒滥，谓其银钱保举，宜有限制也。四曰戒反复，谓其朝令暮改也。五曰戒私，谓当为官择人，亦可为人择官也。”又尝驰书戒之曰：“足下忠勇内蕴，迈往无前，惟猛勇有余，好谋不足。湘勇之兴，凡官气足心窍多者，在所必斥，历岁稍久，亦未免沾染习气。望阁下以为首图而切戒之。”曾国藩之于李元度，照顾之切，可谓无微不至。
清咸丰十年（1860）八月，太平军进军安徽，李世贤、杨辅清攻克宁国府（府治在今安徽宣城），连下数县。李元度自以为以逸待劳，可获全胜，便违背曾国藩告诫而出城应战，结果全军覆没。而这时曾国藩被围于祁门（今属安徽），对此事一无所知，还指望突出重围，去徽州安身。但徽州兵败之后，李元度却不知下落，过了好久才逃回曾国藩大营。对其兵败失地，曾国藩本来已十分恼怒，而兵败后不等待处分，反而私自回家，更使曾国藩火冒三丈。曾国藩一怒之下，上疏奏劾，请斩李元度以明军法，并自劾用人不当，请求朝廷处分。李鸿章得知后，便拉上曾国藩的另一个幕僚李鼐去劝说，认为患难之交，不可不留情面，并且坚决不肯为参劾李元度拟稿。曾氏乃自起稿奏之，有“法有难宽，情亦难恕”之句。
元度即被革职，曾国藩深觉不安，以为处置太过，于是一面向清廷保举，另派文职工作，一面致收九弟，托他向李元度疏解，甚至向李元度请罪。此后李元度历任贵州布政使、云南按察使，着《国朝先正事略》，风行海内。曾国藩死时，李元度哀之以诗，其中“雷霆与雨露，一例是春风”尤其传诵一时，成为佳话。其诗如下：
白发门生在，荒江作幸民，平生数知己，当代一元臣。
记入元戎幕，吴西又皖东，追随忧患日，生死笑谈中。
末路时多故，前期我负公，雷霆与雨露，一例是春风。
曾国藩言谈识陈兰彬、刘锡鸿
世人传言曾国藩善相人，预卜终身，虽不无过誉之嫌，但也并非毫无根据。曾国藩任两江总督的时候，有人将陈兰彬与刘锡鸿推荐给他，认为他们颇善文藻，能下笔千言，而且对天下大事都颇有见解。曾氏随即接见了这两个人，相谈已毕，曾氏对推荐他们的人说：刘锡鸿这个人看起来一脸抑郁不平之气，将来很可能不得善终。陈兰彬这个人看起来气息沉着一些，将来可能做到三四品的官阶，不过也不会有大作为。
后来，刘锡鸿一次随郭嵩焘出使西洋，担任副使之职，但是二人的意见却常常不合，互相攻讦。刘锡鸿私下写信回来，奏郭带妾出国，并且与外国人来往密切，实在有损我们国家的形象。郭也发信汇报说刘偷了外国人的手表。当时主政者李鸿章偏袒同门的郭嵩焘，将刘撤回，并且以后再不设立“副使”之职。刘受到这样的处罚感到十分窝火，竟向朝廷上疏说李鸿章当杀，其罪名有十多条之多。当时李鸿章权倾一时，大清国所有外交事务多要倚重李公，怎会理会刘的“一派胡言”。于是，刘的上疏就落了留中不发的命运。这样一来，刘更加气愤难平，口无遮拦，逢人便讲李鸿章的坏话，弄得所有故交旧友也不敢再和他来往。刘鸿锡每次设宴请客，往往无人登门，不久即抑郁而死。
陈兰彬的经历也正在曾氏预卜的不差分毫。陈后来虽经许伟推荐来到曾氏幕下，但因为过于正直不肯随俗，且为人处事勇气不足而终无大的建树。
纯讦的李林甫
刘劭指出，纯讦的人，常会揭人的隐私，不能公正地处理事情。这种人看起来似乎很正直，其实是利用揭人之短达到个人的目的。唐代李林甫就是一个纯讦的人。
李林甫，在玄宗时期位居宰相19年。他谄媚皇帝的手下人，逢迎皇上的心意，中书侍郎严挺之非常鄙视李林甫，更鄙薄他的为人行事，不愿意和他来往。李林甫看出了这一点，就在唐玄宗面前加以中伤，终于让皇帝把严挺之贬斥到洛州、绎州一带去做刺史，心里才觉得解了气。谁知过了一段时间，唐玄宗忽然觉得很长时间没有见到严挺之了，就问起他来，而且打算重新重用他。这天玄宗对李林甫说：“我听说严挺之是个人才，他现在到哪里去了？”李林甫擅权术，不动声色，退朝之后回到家中想了一想，计上心来。
他把严挺之的弟弟严损之找来，假惺惺地说：“皇上对令兄情意深厚，今天上朝还对我提起他来，你看你是否让他上书给皇上，说他患了风湿症，要求回京城来治病？怎么样？”严损之听了，觉得是个好主意，就把这个意思告诉了哥哥。严挺之哪里想得到这是李林甫在捣鬼，以为是弟弟损之的想法，就按这个主意办了。李林甫上朝之后就借此机会对唐玄宗说：
“万岁，严挺之年老体衰，又得了风湿病，怕担不起重任了。陛下要是想用他，最好给他安排一个闲职，让他养养病就很好了。”唐玄宗不知其中的事情，只好叹口气，打消了重新重用严挺之的念头。
左相李适之性情直率，从不阿谀奉承，也受到李林甫的猜忌。有一次李林甫故意对李适之说：“华山附近听说有金矿，开采出来国家就可以富足了，陛下似乎还不知道此事呢。”李适之信以为真，过了几天他上朝时就把此事告诉了唐玄宗。唐玄宗从来没听说过这种事，当即问李林甫：“有没有这回事呀？朕怎么不知道？”李林甫马上回答：“是有此事，臣也早就知道了，但因为华山是陛下的根本，正气所在，不宜开采，所以微臣也就没有提。”这一来就显出了他比李适之高明许多。唐玄宗认为李林甫能够处处为皇上着想，心里十分高兴，随后又责备李适之：“以后凡有奏事先和李林甫商量一下，不要再这样轻率鲁莽了。”李适之真是哑吧吃黄莲，半晌说不出话来。
天宝六年（公元747年），唐玄宗下诏让天下有一技之长的人都到京城长安来应选，李林甫表面上大力支持，实际上害怕这些来自民间的文士在皇帝面前直言不讳地攻击他，就又玩弄权术，让尚书省对这些人进行考试，考完了之后，一个人也没有被录取。发榜以后，李林甫上表向唐玄宗祝贺：“没有一个人中选，说明天下已无剩留的贤才，贤才都被陛下任用了。”就这样由于李林甫为一己之私利，葬送了不少天下饱学之士的前程，遭到了大家的唾弃。
这事是在唐明皇中年以后，所以晁无咎有诗“阊阖千门万户开，三郎沉醉打球回，九龄已老韩休死，无复明朝谏疏末。”这首诗替唐明皇讲出了无限的痛苦。在安禄山叛乱以前的这一段时期，他的朝廷中人才少了，肯说话的人没有了，张九龄、韩休都过去了，没有人敢对他提反对意见。唐明皇遭安禄山之乱，逃难到了四川的边境，很狼狈、很可怜，骑在马上感叹人才的缺乏，便说：“现在要想找像李林甫这样的人才都找不到了。”而历史公认李林甫是唐明皇所用宰相中很坏的一个，是奸臣。可是唐明皇还感叹连李林甫这种能耐的人才都找不到。旁边另一谏议大夫附和说：“的确人才难得。”唐明皇说：“可惜的是李林甫器量太小，容不得好人，度量不宽，也不能提拔人才。”这位谏议大夫很惊讶地说：“陛下，您都知道了啊！”这时唐明皇说：“我当然知道，而且早就知道了。谏议大夫说：既然知道，可为什么还用他呢？”唐明皇说：“我不用他又用谁？比他更能干的又是谁呢？”