却说张青、孙新夫妻四人，俱各欢喜；时迁、段景住两个，都回旧路。六人已自都有部从人马迎接回梁山泊去了。都到忠义堂上，说放火一事。宋江大喜，设宴特赏六人。自此之后，不时间使人探视。
造船将完，看看冬到。其年天气甚暖，高太尉心中暗喜，以为天助。叶春造船已都完办，高太尉催趱水军，都要上船演习本事。大小海鳅等船，陆续下水。城中帅府，招募到四山五岳水手人等，约有一万余人。先叫一半去各船上学踏车，着一半学放弩箭。不过二十余日，战船演习，已都完足了，叶春请太尉看船。有诗为证：
自古兵机在速攻，锋摧师老岂成功。
高俅卤莽无通变，经岁劳民造战艟。
是日，高俅引领众多节度使军官头目都来看船。把海鳅船三百余只分布水面，选十数船只遍插旌旗，筛锣击鼓，梆子响处，两边水车一齐踏动，端的是风飞电走。高太尉看了，心中大喜，“似此如飞船只，此寇将何拦截？此战必胜！”随取金银段匹赏赐叶春。其余人匠，各给盘缠，疏放归家。次日，高俅令有司宰乌牛白马，果品猪羊，摆列金银钱纸，致祭水神。排列已了，众将请太尉行香。丘岳疮口已完，恨入心髓，只要活捉张清报仇，当同周昂与众节度使一齐都上马，跟随高太尉到船边下马，随侍高俅致祭水神。焚香赞礼已毕，烧化楮帛。众将称贺已了，高俅叫取京师原带来的歌儿舞女，都令上船作乐侍宴。一面叫军健车船演习，飞走水面。船上笙箫曼品，歌舞悠扬，游玩终夕不散。当夜就船中宿歇，次日，又设席面饮酌。
一连三日筵宴，不肯开船。忽有人报道：“梁山泊贼人写一首诗，贴在济州城里土地庙前。有人揭得在此。”写道：
生擒杨戬与高俅，扫荡中原四百州。
便有海鳅船万只，俱来泊内一齐休！
高太尉看了诗大怒，便要起军征剿，“若不杀尽贼寇，誓不回军！”闻参谋谏道：“太尉暂息雷霆之怒。想此狂寇惧怕，特写恶言唬吓，不为大事。消停数日之间，拨定了水陆军马，那时征进未迟。目今深冬，天气和暖，此天子洪福，元帅虎威也。”高俅听罢甚喜，遂入城中，商议拨军遣将。旱路上便调周昂、王焕同领大军，随行策应。却调项元镇、张开，总领军马一万，直至梁山泊山前那条大路上守住厮杀。
原来梁山泊自古四面八方，茫茫荡荡都是芦苇野水。近来只有山前这条大路，却是宋公明方才新筑的，旧不曾有。高太尉叫调马军先进，截住这条路口。其余闻参谋、丘岳、徐京、梅展、王文德、杨温、李从吉、长史王瑾、造船人叶春、随行牙将、大小军校、随从人等，都跟高太尉上船征进。闻参谋谏道：“主帅只可监督马军陆路进发，不可自登水路，亲临险地。”高太尉道：“无伤！前番二次皆不得其人，以致失陷了人马，折了许多船只。今番造得若干好船，我若不亲临监督，如何擒捉此寇？今次正要与贼人决一死战。汝不必多言。”闻参谋再不敢开口，只得跟随高太尉上船。高俅拨三十只大海鳅船与先锋丘岳、徐京、梅展管领，拨五十只小海鳅船开路，令杨温同长史王瑾、船匠叶春管领。头船上立两面大红绣旗，上书十四个金字道：“搅海翻江冲巨浪，安邦定国灭洪妖”。中军船上，却是高太尉、闻参谋，引着歌儿舞女，自守中军队伍。向那三五十只大海鳅船上，摆开碧油幢、帅字旗、黄钺白旄、朱幡皂盖、中军器械，后面船上，便令王文德、李从吉压阵。此是十一月中时，马军得令先行，水军先锋丘岳、徐京、梅展三个在头船上，首先进发。飞云卷雾，往梁山泊来。但见海鳅船：前排箭洞，上列弩楼。冲破如蛟蜃之形，走水似鲲鲸之势。龙鳞密布，左右排二十四部绞车；雁翅齐分，前后列一十八般军器。
青布织成皂盖，紫竹制作遮洋。往来冲击似飞梭，展转交锋欺快马。五方旗帜翻风，遍插垛楼；两下甲兵挺剑，皆潜舟复道。搅起掀天骇浪，掀翻滚雪洪涛。来时金鼓喧阗，到处波澜汹涌。荷叶池中风雨响，蒹葭丛里海鳅来。
当下三个先锋催动船只，把小海鳅分在两边，挡住小港，大海鳅船往中进发。众军诸将正如蟹眼鹤顶，只往前面奔窜，迤喂来到梁山泊深处。——宋江、吴用，已知备细，预先布置已定，单等官军船只到来——只见远远地早有一簇船来，每只船上只有十四五人，身上都有革甲，当中坐着一个头领。前面三只船上，插着三把白旗，旗上写道：“梁山泊阮氏三雄”——中间阮小二，左边阮小五，右边阮小七——远远地望见明晃晃都是戎装衣甲，却原来尽把金银箔纸糊成的。三个先锋见了，便叫前船上将火炮、火枪、火箭一齐打放。那三阮全然不惧，料着船近，枪箭射得着时，发声喊，都跳下水里去了。丘岳等夺得三只空船。又行不过三里来水面，见三只快船抢风摇来。头只船上，只有十数个人，都把青黛、黄丹、土朱、泥粉抹在身上，头上披着发，口中打着唿哨，飞也似来。两边两只船上，都只五七个人，搽红画绿不等——中央是玉幡竿孟康，左边是出洞蛟童威，右边是翻江蜃童猛——这里先锋丘岳又叫打放火器，只见对面发声喊，都弃了船，一齐跳下水里去了。
又捉得三只空船。再行不得三里多路，又见水面上三只中等船来。每船上四把橹，八个人摇动，十余个小喽啰打着一面红旗，簇拥着一个头领坐在船头上，旗上写：“水军头领混江龙李俊”。左边这只船上坐着这个头领，手搦铁枪，打着一面绿旗，上写道：“水军头领船火儿张横”；右边那只船上立着那个好汉，上面不穿衣服，下腿赤着双脚，腰间插着几个铁凿，手中挽个铜锤，打着一面皂旗，银字，上书：“头领浪里白条张顺”。乘着船，高声说道：“承谢送船到泊！”三个先锋听了，喝叫放箭。弓弩响时，对面三只船上众好汉，都翻筋斗跳下水里去了。
此是暮冬天气，官军船上招来的水手军士，那里敢下水去？正犹豫间，只听得梁山泊顶上号炮连珠价响。只见四分五落，芦苇丛中钻出千百只小船来，水面如飞蝗一般。每只船上只三五个人，船舱中竟不知有何物。大海鳅船要撞时，又撞不得；水车正要踏动时，前面水底下都填塞定了车辐板车辐板：插在水车桨叶之间，使其不能转动的木板，竟踏不动；弩楼上放箭时，小船上人一个个自顶片板遮护。看看逼将拢来，一个把挠钩搭住了舵，一个把板刀便砍那踏车的军士，早有五六十个扒上先锋船来。官军急要退时，后面又塞定了，急切退不得。前船正混战间，后船又大叫起来。高太尉和闻参谋在中军船上，听得大乱，急要上岸。只听得芦苇中金鼓大震，舱内军士一齐喊道：“船底漏了。”滚滚走入水来。前船后船，尽皆都漏，看看沉下去。
四下小船，如蚂蚁相似，往大船边来。