二是理论联系实际的原则。围绕干部普遍关心的重大理论问题和现实问题设置专题，把天水改革开放和经济发展作为理论联系实际的着力点。每次办班集中研究一两个当地经济和社会发展中急需解决的难点问题，通过学员和教员共同调查、研讨，形成改革建议和工作对策，为党委、政府决策提供参考依据。实现干部培训、调研、咨询三位一体的教学模式。
三是系统化原则。每个班次的课程形成一个体系，每一期班次的重点课程系统化，使干部每参加一次培训，就能系统地掌握一些重点知识。
四是把党性锻炼贯穿于培训全过程的原则。以马克思主义理论课为红线，采取“党性教育课”、“党性锻炼交流会”、“党性锻炼个人自我总结，勤政廉政建设报告会”等形式，使党性锻炼真正成为干部培训的必修课，贯穿于教学的全过程。
3.实现六个结合
即学习邓小平着作与学习马列着作相结合，学习理论与学习党的路线、方针、政策相结合，学习理论与学习现代化建设必备知识相结合，学习理论与学习党的知识、增强党性相结合，学习理论与开展社会调查、实地考察、挂职锻炼相结合，学习理论与研究天水发展对策相结合。
（三）适应形势需要，调整教学内容和教学方法
在教学内容改革上，按照“学马列要精、要管用”的原则，根据不同班次，区别不同对象确定各类课程比例。共同课，各班次都开设建设有中国特色社会主义理论、市场经济理论、利用外资知识、现代科技知识及天水市市情教育的内容。专业课，党政中级领导干部进修班突出领导科学、现代管理的内容；乡镇领导干部进修班突出发展农村经济、小康村建设的内容；企业干部培训班突出企业改革、现代企业管理的内容；中青年干部培训班突出“中国特色社会主义理论”、马列主义文选和现代管理、现代科技等内容。
在教学方法改革上，坚持自学为主，突出理论联系实际，加强交流研讨。
在特色理论课的教学中，贯彻自学为主的原则，采取读书、辅导、讨论一体化的方法。各种专题课，改变过去以理论阐述、政策宣讲为特征的教学模式，实行以针对现实问题的研讨和实证分析为特征的教学方式。实行学习理论和实践考察相结合，教员辅导和学员大会发言相结合，校内校外培训相结合。对学员的培养目标由原先注重知识传授、单一加强学员的知识积累逐渐向突出能力培养、全面提高培训对象的素质过渡。
引进外教，推动教学改革。从1997年开始，天水市委党校、天水市政府引智办定期邀请外国专家来校讲学。1997年邀请荷兰经济管理专家开设了市场营销系列专题讲座。1998年11月3日至9日，邀请英国牛津大学经济管理专家阿尔伯特·伊沙姆和安东尼·约翰·威尔森先生作了“人力资源管理”、“企业战略的实施与控制”等专题报告，全市600多名经济管理干部和党校教员参加了报告会。1999年9月，又邀请奥地利维也纳国际应用系统科学研究所研究员、联合国大学世界发展经济学研究所研究员兼项目主任、北京大学光华管理学院兼职高级研究员、经济学家孙来祥博士来天水市委党校讲学。市委党校和秦城、北道两区党校的教职工和学员，以及市人事劳动局部分干部共计500多人聆听了讲座。
（四）教学改革的具体措施
1.改进班次设置，加强培训力度
第一，改进县级领导干部教学班次设置，采取分类培训。市委党校主体班次的设置在很大程度上体现了分层分类培训的要求，但县级领导干部进修班的设置还缺乏分类培训的特点。因此这一时期的教学改革侧重加快改进县级领导干部教学班次的设置，使县级领导干部进修班从原先的综合教学班次逐步转变为分类教学班次，从一般的理论进修班转变为专题研讨班。根据天水市县级干部队伍的规模和岗位职能，设置经济管理(企业)、党政管理、政法三大类教学班次。在教学内容的安排上，设置三类干部的共同课，同时根据学员工作性质，开设岗位专修课，做到既有利于增强教学内容的针对性，又有利于提高学员研讨的共性和实效；既有利于提高教学质量，又有利于形成对全市各条战线有指导意义的研究成果和工作对策。
第二，求实创新，突出能力培养，跨地区培训乡镇领导干部。为了加快天水市经济的发展和开放力度，提高培训干部的实际能力，市委党校改变以往单一封闭的培训方式，把校内的理论培训与校外考察、本地培训和省外培训结合起来，跨地区培训乡镇领导干部，并分批组织乡镇主要领导干部和乡镇企业厂长经理到经济发达地区现场培训。从1995年开始，对参加培训的乡镇干部先在党校进行为期一周的理论学习，然后带上课题论证、项目洽谈、技术引进等具体任务到苏南实地考察。在无锡全国乡镇企业培训中心培训学习苏南发展市场经济和改革开放的经验。一面接受培训，一面考察、洽谈经济项目，融干部培训与经济技术开发为一体，使培训成为发展乡镇经济的推动力量。并且尝试在发达地区建立不同类型的培训基地，对不同类型的乡镇干部进行分类培训。
第三，坚持理论培训与实际锻炼相结合，加强培训力度，全面提高中青年后备干部的综合素质。为了进一步落实党的十四届四中全会关于大力培养优秀中青年后备干部的战略任务，从1995年开始，将中青年后备干部培训班的培训时间由半年延长为一年。前半年主要进行理论培训，辅之以必要的社会考察，后半年分别到新的工作岗位挂职锻炼，从理论素养、实际能力、党性锻炼三方面来培训和考察中青年后备干部。实行这一新的培训方式，既加大了培训力度，也提高了选拔干部的准确度，使培训与使用相结合的原则落到实处，突出了能力培养，有利于全面提高中青年干部的素质。
2.强化教学组织管理
为了建立和完善新的教学体系，市委党校在1990年至1999年期间进一步优化教学运行机制，加强教学的组织管理和协调工作。
第一，建立教学领导小组，搞好不同班次教学内容的总体设计。每学期结束前一个月，由教学领导小组提出各班次开设课程的指导意见和对专题内容的具体要求，由各教研室根据学校的指导意见和教员的专业特点申报教学专题，经教学领导小组审查和综合协调后确定下一学期的教学计划。原则上，每个教研室每学期开设一门研究当地经济社会发展热点问题的专题课。
第二，充分发挥教研室在教学组织中的作用。承担主讲任务的教研室负责本单元教学中的辅导、答疑、讨论、总结等组织工作，教务处负责监督和检查。
第三，坚持集体备课制度。由承担新专题的主讲教员在教研会议上详细介绍专题内容的整体构思、重点和参考资料，然后各学科的教师提出修改意见和看法，以此促进教学质量的提高。
第四，完善专题课招标制和课后教学效果评议制，并推行相应的奖励机制。
第五，健全对学员成绩的考试、考查制度。各个班次的学员在学完一个单元的内容后都要进行考试，学习结业前进行综合考试或考查，重点考核学员运用理论分析解决问题的能力。
第四节函授、走读教育的兴起与发展
党的十一届三中全会以后，随着经济建设高潮的到来，社会主义现代化建设为天水市委党校开展干部学历教育提供了良好的历史机遇。为适应广大干部职工提升学历层次、增强工作能力的市场需求，天水市委党校充分挖掘党校师资潜力，敞开校门，积极联系，采取与有关单位联合办学的方式，先后举办了各类干部学历教育班次，培养了一批社会急需的人才，提高了天水市各行各业干部的政策理论水平和专业文化素质，为推动天水经济社会发展做出了积极贡献。
天水市委党校从1984年起就开始创造性地开展学历教育办学工作，自探索性举办了一期一年制大专进修班、代办了甘肃广播电视大学天水教学点的党政干部专修班以后，在正式开办学历教育班次的过程中，先是举办了与省教育厅（省教委）联合发证的干部脱产中专、大专班，紧接着又利用各种渠道，采取多种形式，不断增加业余、夜大、函授等形式的大专、本科班以及党校在职研究生教育班次、高校研究生课程进修班班次，使学历教育事业不断开拓前进，呈现蓬勃发展的局面。
从1985年开始正式举办的党政干部学历教育行政管理脱产大专班举办了六届以后，1991年和1992年因故停办。1993年以后，适应社会主义经济建设的人才需求变化和广大学员学习新知识的要求，天水市委党校逐步调整了专业方向和培养模式。先是从1993年至1996年举办了四届经济管理脱产大专班，把招生对象由原先的以党政干部为主适度扩大到吸收了一部分企事业单位业务骨干，取得了良好的社会效益。1997年，天水市委党校把脱产大专班的招生专业调整为文秘，就读学员数有了很大提高。1998年是天水市委党校干部学历教育大专班办学工作取得重大突破的一年。经过多方努力，积极争取，天水市委党校既开办了两年制的脱产文秘大专班，又举办了三年制的经济管理业余大专班，同时也创造性地举办了三年制的电算会计夜大大专班，干部学历教育呈现蓬勃发展的局面。1999年，天水市委党校又举办了经济管理夜大大专班。
之后，随着办学格局的调整，天水市委党校的这类由省教委（省教育厅）监印的干部学历教育大专班没有再继续开办下去。
天水市委党校举办的由甘肃省政府批准，经省教委（省教育厅）监印的干部学历教育大专班共招生13届19班，毕业学员800多人，这些学员大多都成长为高层次的管理干部和社会急需的业务骨干人才，他们成长提高的情况一定程度上说明了天水市委党校前期成教办学的卓有成效。
在天水市委党校的学历教育班次中，影响最为深远的是党校函授教育班次。
一、中共中央党校函授教育
函授教育创办于20世纪80年代。当时，中国社会主义现代化建设正处于起步发展阶段，为了加速干部队伍“四化”建设的进程，满足广大干部系统学习马克思主义理论、管理理论和专业文化知识，同时也取得大专和本科学历的需要，天水市委党校申请成立了中央党校函授学院甘肃省分院天水学区，在全省较早开展党校函授教育，不但解决了广大党员干部学历再教育的问题，也为自身的发展创造了良好的条件。由于党校函授教育非常有利于在职党政干部的工作学习，从1989年创办中央党校函授教育班次开始，天水市委党校学员人数逐年不断增加，截至1999年底，天水市委党校共招收中央党校函授学员6106人，毕业4766人。辐射效应不断扩大、办学链条不断延伸的中央党校函授教育提高了天水市干部队伍的整体文化素质，加快了天水市干部教育培训的步伐，为提升天水市乃至陇东南地区干部队伍的学历层次，为促进地方经济社会发展不断提供了高素质的人力资源支持。天水市委党校函授教育工作以其辉煌业绩连年受到上级表彰。
（一）班次、专业、课程、学制
天水市委党校于1989年首次开办中央党校函授大专、本科班，当年就招生230名。以后几年，在办学实践中不断更新专业，增加班次，并适时地把一些大专班次下放到了条件较好的区、县委党校。同时，为了贯彻落实中央15号文件精神和江泽民同志《在纪念中国共产党成立70周年大会上的讲话》精神，加快对县以上领导干部培训的步伐，天水市委党校又于1997年开办了中央党校领导干部函授本科班，对县以上领导干部进行系统的马克思主义理论教育，切实提高他们的政策理论水平和决策、管理能力。中央党校领导干部函授本科班连续举办了四届，每届招生50名左右，严格控制了规模，保证了质量。
这些班次的开办，很好地起到了带动和引导作用。
中央党校函授大专班的招生对象是，在市、县（区）、乡（镇）党政机关、企事业单位中具有高中毕业文化程度或同等学历，工龄3年以上，年龄一般在45岁以下，从事政治工作、行政管理、经济管理和意识形态工作的党员干部。
中央党校函授本科班的招生对象是，在党政机关、团体、企事业单位、部队及乡镇工作，年龄在50岁以下，工龄2年以上，具有大专学历、政治思想好、遵纪守法的党员干部。中央党校领导干部函授本科班的招生对象是，具有大专以上文化程度，县处级干部年龄在50岁以下，地厅级干部年龄在55岁以下者。
天水市委党校中央党校函授大专班开设的专业有政治管理、党政管理、行政管理、经济管理。中央党校函授本科班开设的专业有政治管理、公共管理、经济管理、政法（法律）、涉外经济、工商管理。