两栖动物是第一批真正摆脱对水的依赖而征服陆地的脊椎动物，可以适应各种不同的陆地生活环境。本章中介绍的动物除了两栖动物，还包括很多既可在水中又可在陆地生活的爬行动物和哺乳动物。
两栖动物的祖先——总鳍鱼
大约三亿年前，陆地上一片荒凉，海洋里却热闹得很。生命从海洋里孕育出来，又在海洋里蓬勃生长，如火如荼，好不兴旺。海底像个大花园，各种各样的珊瑚，有的如同一棵小树，有的像盛开的花朵，有的长成一个花坛模样，红黄蓝白，拼成各式图案。海百合腰肢袅娜，随着海水摇摆；各类水藻，粗大茁壮，像蛇一样漂动着。看见那鹦鹉螺了吗？叫做直角石的像一个个蛋卷冰淇淋，只是细长些；叫做弓角石的像牛角，只是小得多。它们的圆口上都长了很多触角，像是大胡子，好不滑稽。这个世界的主角是鱼类。当时已有很多种鱼。它们自由自在地游，和现代的鱼一样活泼快活。
其中有一种身体修长，游得很快的鱼，就是总鳍鱼。总鳍鱼有两对肉质鳍，可以支持身体，在海底爬行。看它们在浩渺的碧波间游得多畅快！
经科学家的考证，鱼和两栖动物是有联系的，他们在动物化石中发现，总鳍鱼的化石和古代两栖动物很相似，总鳍鱼的头已经可以转动了，四肢也慢慢长出来了，这一切好像完全适应了陆地上的生活。例如，必须在水中产卵、孵化，幼体在水中生活且用腮呼吸，经慢慢变化，长出四肢后才能在陆地上生活并用肺呼吸。
既然总鳍鱼是两栖动物的祖先，那么总鳍鱼是怎样进化为两栖动物的呢？水陆变迁，生活环境的变化，在总鳍鱼演变为两栖类的过程中，起着不可磨灭的作用。由于环境的改变，有一大批对环境适应能力差的就会不断死去；另外一些使自己不断适应环境，逐渐建立了适应陆上生活的形态结构，用鳃呼吸变成了用肺呼吸，胸鳍和腹鳍也就变成了四肢，最终演变成了两栖动物。
总鳍鱼类的最早代表是泥盆纪中期的骨鳞鱼。从它身上，实际上已经可以多多少少地看出一些早期两栖类动物的“苗头”了。
骨鳞鱼的头骨和上下颌完全是硬骨质的，而且许多骨块的成分、位置和形状都与早期的两栖类相似。骨鳞鱼的牙齿是“迷齿型”的。也就是说，在显微镜下观察它的牙齿横切面时，可以发现釉质层褶皱得很厉害，形成的图案就像迷宫似的。有意思的是，早期的陆生两栖动物的牙齿也是这种迷齿型的。
最有意义的是骨鳞鱼偶鳍内部的骨骼结构，不仅不像肺鱼那样特化，反而其中各个骨块的结构、位置和形状，甚至骨块之间的关节都与早期的两栖动物非常相似了。
矛尾鱼是总鳍鱼类中至今还生存的惟一鱼类。在过去的50万年里，人们一直认为这种鱼已经灭绝了。直到1938年和1952年，先后在非洲东南海岸发现并捕获到这一物种。它们一般体积很大，体内骨骼的排列近似陆生脊椎动物的肢骨。尾鳍中间叶状突出呈矛状，所以称矛尾鱼。它口内有齿，是食肉性动物。目前它是研究鱼类进化史的极其珍贵的标本。
流泪的鳄鱼——扬子鳄
两亿年前，地球是爬行动物的天下。但由于环境的变化，恐龙等爬行动物灭绝了，而扬子鳄却一直延续到今天，它是一种珍稀动物。
扬子鳄的基本体形，长得像条超大的蜥蜴。它的嘴巴特别长，里面长着几排锋利的牙齿。背部呈暗褐色，有的也呈深青色，腹部是灰色的。皮肤上覆盖着许多大鳞片。扬子鳄还有一个比较特别的地方：它的四肢粗壮，尾巴特别长，其长度超过头和身体的总和。
因为扬子鳄的外貌非常像“龙”，所以俗称“土龙”或“猪婆龙”。上世纪70年代，它被携出国门，云游欧洲，名扬世界。
鳄类与庞然大物恐龙在中生代曾繁盛一时，独霸天下。可是经历了7000万年的生物大绝灭时期以后，骄横一世的恐龙遭到了灭顶之灾，而扬子鳄却成了残存下来的少数爬行动物之一。为什么扬子鳄能神奇般地生存下来呢？
有人把扬子鳄称为鳄鱼，把它看作是鱼一类的水生动物。其实扬子鳄没有鳃，也不是水生动物，只不过扬子鳄又回到水中，形成了一些适应水中生活的特点，具有水陆两栖的本领而已。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们容易在生存斗争中成为优胜者。
扬子鳄喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧长满乱草蓬蒿的潮湿地带。它具有高超的挖洞打穴的本领，头、尾和锐利的趾爪都是它的打洞打穴工具。俗话说“狡兔三窟”，而扬子鳄的洞穴还超过三窟。它的洞穴常有几个洞口，有的在岸边滩地芦苇、竹林丛生之处，有的在池沼底部，地面上有出入口、通气口，而且还有适应各种水位高度的侧洞口。洞穴内曲径通幽，纵横交错，恰似一座地下迷宫。也许正是这种地下迷宫帮助它们渡过了严寒的大冰期和寒冷的冬天，同时也帮助它们逃避了敌害而幸存下来。
扬子鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。不过它有时也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动，处于半睡眠状态，给人们以行动迟钝的假象。可是，当它一旦遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底逃避敌害或追逐食物。
扬子鳄的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因而它就有很强的耐饥能力，可以渡过漫长的冬眠期，因此扬子鳄可长时间不吃东西。传说，它在吃掉别的动物之后，还会为自己吃掉的动物流下悲伤的眼泪。如果有人在场，它甚至还会不停地哭泣和哀号。其实不然，鳄鱼是没有同情心的，它也不会流眼泪，它流的不是眼泪，而是盐分。
现在，由于长江中下游湿地遭严重的破坏，造成扬子鳄的野生数量极为罕见。
扬子鳄是地球上不可缺少的物种，在它身上可以找到恐龙等爬行动物的许多特征，被称为“活化石”。千万别让它像恐龙一样，成为只有在博物馆里才能看到的化石。
动物界的怪杰——鸭嘴兽
如果你和爸爸决定到南半球旅游一次，在月光下横贯澳大利亚绝对是个好主意。在悉尼郊外你们可能会忍不住下车来流连一番，这里溪水潺潺，绿树成阴，伴着夜风在如镜的小湖边散散步，很容易感到陶醉的滋味。
这里是东部的澳大利亚，所以，当你们正在一片溪边草地上流连忘返，也许就会看见一个嘴巴扁扁小眼睛，肚皮贴地，毛茸茸晃着胖屁屁的家伙迈着滑稽的步子走过来，摇摇晃晃穿过草丛，“扑通”一声跳进溪水里。
如果碰上这个场面，您千万不要责怪这个家伙缺乏情调，相反，建议您赶紧站起来脱帽致敬。因为这个胖屁屁的家伙，连恩格斯见了都要脱帽的。这个怪模怪样，还有点儿腼腆的家伙，就是澳洲的大熊猫，动物界的怪杰——鸭嘴兽。澳大利亚东边这块儿，连着塔斯马尼亚岛，本来就是它的家园，这种自然界独一无二的动物在这儿住了一亿五千万年了。
恩格斯是一位伟大的革命导师，又是一位知识渊博的自然科学家。1843年，有人告诉他，在澳洲有一种奇特的动物，叫鸭嘴兽，它们是哺乳动物，可以用卵来繁殖后代。那人还把鸭嘴兽的蛋拿给恩格斯看，恩格斯看后哈哈大笑说：“鸭嘴兽既然生蛋，就不一定是哺乳动物，因为哺乳动物都是胎生的。”
恩格斯这一回错了。原来鸭嘴兽是一种比较原始的哺乳动物，它是爬行动物进化来的，还保留着一些爬行动物的特征。它虽然下蛋，可是身上长着密密的绒毛，不是鸟类的羽毛；从蛋里孵出的小鸭嘴兽，是靠妈妈的奶汁长大的。这两点都是哺乳动物的基本特征。
不久，恩格斯认识到自己错了。他给朋友写了一封信，坦率地承认自己的错误，并说：“我要向鸭嘴兽道歉，请鸭嘴兽原谅自己的傲慢和无知。”
鸭嘴兽是现存最原始的哺乳动物。它的大小和兔子差不多，体形肥扁，长着像鸭嘴似的角质喙；四肢有蹼；有耳孔，无外耳，在水中耳孔会自行关闭。后脚上有一根中空的毒距，能分泌毒液，用以攻击对手。这是哺乳动物中独一无二的特点。
鸭嘴兽既不同于哺乳类，又不同于爬行类、鸟类。它生殖、繁衍后代的方式非常奇特。它既下蛋，又哺乳。
鸭嘴兽生活在河川沿岸，它能用坚硬的钩状爪，像钉耙一样在河边挖掘几条洞道，并在里面筑起宽敞的窝，在窝里铺上许多干草和树叶。白天它躲在窝里蜷身大睡，一到傍晚就下水觅食。窝有水陆两个出入口：一个在水中，另一个在岸上，十分方便。岸上的洞口隐蔽得十分巧妙：如果在溪边，洞口常常被许多乱石子掩盖着；倘若在河边，那里往往杂草丛生，使人难以发觉。由于鸭嘴兽较长时间在洞穴中生活，所以眼睛较小。
鸭嘴兽还是“游泳能手”呢！它的躯体呈扁平的椭圆形，这种体形在游泳时可减少阻力。它的腿短而强健，前后脚上都有五个趾，趾间具蹼，游泳时作“桨”用。它的尾巴扁而宽，几乎为体宽的一大半，游泳时可作“舵”用。它一身稠密的毛，在水中时间长了也不会浸湿。
鸭嘴兽捕食的时候通常会紧闭双眼，迅速潜到河水里，擦着河泥向前行进，依赖敏锐的嘴去寻找食物。大概一两分钟以后，它的面颊里就会装满食物。这时，鸭嘴兽就会浮出水面，睁开眼睛，贪婪的享受美味。
这种动物的胆子很小，在游荡时稍受惊吓，就立刻潜入水底。但它在水下潜行大约5分钟后，就会返回水面呼吸，因为它是兽，用肺呼吸，不像鱼儿能长久呆在水中。
鸭嘴兽这样既像爬行动物又确实是以哺乳方式来养育后代的哺乳动物，在动物起源研究上具有特殊的身份，被认为是爬行类向哺乳类动物进化的过渡动物。
迷失在坍塌伊甸园里的象龟
在非洲大陆以东，碧波浩瀚的印度洋西部，有一片美丽的岛屿，这就是塞舌尔群岛。传说这里曾是亚当和夏娃居住过的地方，故有“伊甸乐园”的美称。塞舌尔兀立于碧波粼粼的海面上，岛上奇花荟萃，林木葱郁，因此又被人们喻为“高悬的空中花园”。
由于塞舌尔群岛远离大陆，所以许多珍奇的植物和动物还保持着本地的特色。塞舌尔群岛在200年前曾是象龟的天堂，众多的象龟自由地在海边栖息和繁殖。
在法国人占领毛里求斯的1766年，一只象龟作为吉祥物被送到了毛里求斯的法国军队司令部。赠送者为了纪念探险家马里恩，便命名为马里恩象龟。
龟可是出了名的慢性子！它们不仅走路一步三摇，就连进化的过程也比其他动物要慢得多。它们在地球上已经生活了两亿多年，和早已灭绝的恐龙是同时代的，可直到今天，它的身体结构也没发生什么大的变化，考古学家都叫它们“活化石”。
象龟有一副坚硬的甲壳，动不动就把四肢、尾巴都缩在壳里一动不动。它还很能睡懒觉，有的既要冬眠，又要夏眠，一年竟然睡10个月。
别看象龟的性子慢，可寿命却很长，很多都能活到100岁。因为它们身体里的细胞可以繁殖很多代，而且心脏的机能也很强。可见，“长寿将军”绝非是浪得虚名啊！
尽管塞舌尔的许多岛屿还保持着原始的状态，成为珍异动植物的庇护所。然而塞舌尔象龟却在19世纪初灭绝。
最初对象龟进行疯狂杀戮的是18世纪来自欧洲的航海者，他们长期航行在海上，食物来源非常有限，于是总寻找可以着陆的岛屿来补充营养和体力。当他们来到非洲塞舌尔群岛，看到数不胜数的象龟，便尝试着以它来作为食品。开始时他们把大量的象龟宰杀后，把象龟肉用盐腌渍起来备用。后来他们发现象龟在绝食的情况下能活几个月，便不再生宰后腌渍，而是捕捉大量活象龟储备在船上，随时食用，以品尝到新鲜龟肉。
经过长年的捕杀，塞舌尔群岛的象龟越来越稀少。等到18世纪末，在塞舌尔及印度洋的其他岛屿上几乎难见象龟的踪迹。
1810年，英国人从法国人手上夺得了毛里求斯，惟一存活的一只象龟——马里恩象龟也成了英国人的战利品。
1914年，德国和英国为了重新瓜分世界、争夺世界霸权，挑起了第一次世界大战。战火燃遍了欧洲大陆，延及非洲和亚洲，波及当时世界人口的四分之三，给全世界人民带来巨大的灾难。但马里恩象龟作为一个物种被保护起来。然而在第一次世界大战行将结束的1918年，英国的一个士兵因手枪走火，马里恩象龟被无情的子弹击中，结束了生命。
流泪的龟
有一种生活在海洋里的龟，它的个子大大的，头和四肢也都很大，以至于没法像其他的龟那样缩到壳里去。这种龟叫作蠵龟。
每当蠵龟被渔民捕获的时候，就会“吧嗒吧嗒”地流眼泪，看上去可伤心了。难道它真的是因为伤心而落泪吗？
实际上，蠵龟之所以会一直不停地落泪，是要排出身体内的盐分。因为蠵龟的肾脏不发达，得靠盐腺体排出身体里多余的盐分，而盐腺体长在眼眶下，所以蠵龟即使在海中也是不停地流泪的！
交配季节，蠵龟妈妈要回到它们出生的海岸产卵。它们产卵前会小心地观察地形，然后才上岸。它们只要开始产卵，就不会停下来，哪怕身边有天大的危险，也不去理会。看，蠵龟妈妈多勇敢啊！