明崇祯十七年，当李自成率领农民军攻入紫禁城后，思宗于煤山上吊自杀，于是从那一年起，一直到康熙元年，南明兴起随帝殉难的自杀潮，在《明末忠烈纪实》一书中所谓的“甲申殉难”，文臣武将士大夫以身殉主的案例不胜枚举，而最震撼人心的，莫过于“宫女自杀者三百馀人”，其中又以费宫娥之死，最为后世流传。
那年，费宫娥才十六岁，生得聪慧美丽。思宗和皇后死后，长平公主被思宗斩杀未死，费宫娥与太监将公主救走，自己穿上公主的服装跳井自杀，被农民军以铁钩救起，就伪称自己是长平公主。李自成将她赏给一位姓罗的武将。费宫娥便要求举行轰轰烈烈的完婚仪式，并于罗某宴后醉酒入睡之时，乘夜刺死罗某，然后举剑刎颈而死。
费宫娥在北京城破之前曾向太监王承恩询问军情。王承恩说：“你在深宫之中，何必知道君国之事？”她解释说：“人都混混沌沌的，谁以君国为意？万一不幸，一定得死，也不能平白而死。”相隔数日之后，果然石破天惊，智取敌将性命才从容就义。
当世史学家张岱曾对这股文武百官的殉难潮提出批评：“无奈居官者视遍地烽烟皆不干己事，及至火燎其室，玉石俱焚，扑灯之蛾与处堂之燕皆成灰烬。”又说：“为爵禄者，死护爵禄；为利名者，死获利名；为门戶者，死获门戶……推此一念，虽名为君父死，而此中真有不可以对君父者矣。救火者死于火，抢火者亦死于火，不可谓抢火之死与救火之死同其一死也。”
如此看来，费宫娥殉难与文武百官之死，何者为义？何者为利？似乎也就不辩自明了。
智慧悟语十八世纪时，美国有一位工程师克德林说：“我们应该关心未来，因为我们必须在未来之中度过我们的余生。”
构巢于焚室之下，奏乐于漏舟之中，等到屋子烧了，船沉了，所有的身家性命还能存得住么？