公元一三六八年朱元璋在南京建元称帝之后，极力想培养他的长子朱标做为皇位继承人。
朱元璋是个疑心病很重的人，一直担心身边的文武大臣和元勋宿将将来不好驾驭，甚至仗权欺凌皇帝，便罗织罪名把他们统统杀了。
但他的孩子不解为何要杀这么多人，就诚惶诚恐地问朱元璋。
朱元璋于是丟了一根拔去荊棘的棘杖在地上，叫朱标伸手去捡，朱标很轻易就将棘杖拿了起来。朱元璋正色说道：“如果我不把这棒子上的刺拔掉，你还能拿得这么安稳么？”
朱标懂了，但这个不争气的儿子却没等他老子闭眼就先咽了气。
历史上没有一个王朝不笼罩在阴森的肃杀之中，在一片血雨腥风里，明朝恐怕算得上是杀人最多的王朝。
“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。”
如果只是战场上的厮杀，倒也无什可议之处；但如果杀的是文武勋臣、知识分子，那王朝里集聚的冤气和怨气，恐怕几代之后也无法消散的。
明朝才子解缙曾上万言书给朱元璋说：“天下皆谓陛下任喜怒为生杀”，这是提着脑袋说出的肺腑之言，可惜这样中肯的建言并没能阻止一再兴起的文字狱，单是明初的“三大案”就有十数万人倒在血泊中。
杀、杀、杀！人才杀光了，剩下一些庸才和避隐山林、装疯卖傻的文人和朝臣，明朝的气数其实在开国不久便已经定了。
智慧悟语以残暴的手段排除异己和巩固权位，最终只会升高敌对的态势。
其实朱元璋拔除的不是荊棘，是橘子上的果纤，是橘中最最营养的部份，这道理还不够简单么？