南朝齐梁时期的着名本草学家陶弘景在《本草集经注》中提出“酒可行药势”，在总结前人采用冷浸法制备药酒的经验基础上，提出了一套冷浸法制药酒时“凡渍药酒，皆须细切，生绢袋盛之，乃入酒密封，随寒暑日数，视其浓烈，便可滤出，不必待至酒尽也。滓可暴燥微捣，更渍饮之，亦可散服”的方法，阐明了粉碎度、浸渍时间及浸渍时的气温对于浸出速度、浸出效果的影响。并指出了71种不可浸酒的药材，可见此时药酒的制法和用法已不断完善。
北魏贾思勰的《齐民要术》虽为农业专着，但对药酒的酿造方法，特别是对浸药专用酒的制作，从曲的选择到酿造步骤均作了较为详细的说明，在卷七还总结性论述了当时的制曲酿酒技术、经验及原理。热浸法制药酒的最早记载大概是北魏《齐民要术》中的一例“胡椒酒”，该法把干姜、胡椒末及安石榴汁置入酒中后，“火暖取温”。尽管这还不是制药酒，但作为一种方法在民间流传，因此也能用于药酒的配制。热浸法确实成为后来药酒配制的主要方法。晋代葛洪的《肘后备急方》中记有桃仁酒、猪胰酒、金牙酒、海藻酒等治疗性药酒。酒不仅用于内服药，还可用来作为麻醉剂。传说华佗用的“麻沸散”，就是用酒冲服这种方法，缘于华佗发现为醉汉治伤时没有痛苦感，由此得到启发，从而研制出“麻沸散”。
唐代孙思邈的《备急千金要方》卷七“酒醴”，卷十二“风虚杂补酒煎”，书中共收有药酒方80余种，涉及了补益强身、内科、外科、妇科等方面，并对酒与药酒的毒副作用已有一定认识，针对当时一些人因嗜酒、纵欲所引起的种种病症，研制了一些相应的解酒方剂。同时《备急千金要方》还对药酒的服法提出了要求，“凡服药酒，饮得使酒气相接，无得断绝，绝则不达药力，多少皆以知为度，不可全醉及吐，则大损人也”。唐代王焘的《外台秘要》卷三十一“古今诸家酒方”一节中共收载了药酒11方，其中9方为用加药酿制法，同时对酿造的工艺也记述颇详。此外，《备急千金要方》中还记有用药酒治唐国寺僧允冲患“癫疾失心”的验案。
到了宋元时期药酒有了很大发展，药酒的种类和应用范围均有了明显的扩大。仅《太平圣惠方》中就设有药酒专节达6篇之多，连同《圣济总录》、《太平惠民和剂局方》、《本事方》、《三因方》、《济生方》等书中的药酒方，共计有药酒方数百种，运用药酒治病的范围也已涉及内科、外科、妇科、五官科等多种疾病，对于药酒的主要功效也有了进一步明确的认识，如《圣济总录》卷四认为“药酒长于宣通气血，扶助阳气，既可用于祛疾，又可以用其防病”；“兼有血虚气滞，陈寒痼冷，偏枯不随，拘挛痹厥之类，悉宜常服”。在药酒的制法上，已开始对多种药物均采用隔水加热的“煮酒法”，这样可以提高药物有效成分的浸出率，增强药酒的功效。
这一时期药酒发展的一个重要特点就是用于补益强身的养生保健药酒渐多，有些药酒不但具有治病养生的特点，而且口味纯正，成了宫廷御酒。
除了上述大型方书所记载的药酒外，宋代陈直的《养老奉亲书》和元代忽思慧的《饮膳正要》、《御药院方》等书中也收载了许多适合老年人服用的养生保健药酒。
明代的医药学家在整理继承前人经验的同时，又创制出许多新的药酒方。在明代医学书中，如《普济方》，方贤的《奇效良方》，陈梦雷的《医学全录》，王肯堂的《证治准绳》，李时珍的《本草纲目》等都收载了大量的药酒配方。这些方剂中既有前人的传世经典之作，又有当代人的创新之举。仅《本草纲目》就辑录了各类药酒配方200余种，《普济方》通卷收载的药酒配方达300余种。此外，如明代吴昆的《医方考》载药酒7种，吴旻的《扶寿精方》载药酒9种，龚廷贤的《万病回春》和《寿世保元》两书载药酒近40种。值得一提的是明代的民间作坊已有药酒出售，如薏仁酒、羊羔酒等；而老百姓自饮自酿的酒中也有不少药酒，如端午节的菖蒲酒、中秋节的桂花酒、重阳节的菊花酒等。
到了清代，药酒又有了进一步的发展，又创造出许多新的药酒配方。
如汪昂的《医方集解》，王孟英的《随息居饮食谱》，吴谦等人的《医宗金鉴》，孙伟的《良朋汇集经验神方》和项友清的《同寿录》等等，均收载了不少明清时期新创制的一些药酒配方。清代的药酒，除了用于治病外，最大的特点就是养生保健药酒较为盛行，尤其是宫廷补益药酒空前兴旺发达。例如，清朝乾隆皇帝经常饮用之益寿药酒方“松龄太平春酒”，对老年人诸虚百损、关节酸痛、纳食少味、夜寐不实诸证均有治疗作用。“夜合枝酒”也是清宫御制的药酒，组方中除了夜合枝外，还有柏枝、槐枝、桑枝、石榴枝、糯米、黑豆和细曲等，可治中风挛缩之症。
在民国时期，由于军阀混战，百业不兴，加之大肆扼杀中医，药酒也自是在劫难逃，在此期间没有取得多大进展。
新中国成立后，中医中药事业得到了空前的飞速发展，作为中医方剂之一的药酒，不仅继承了传统的制作经验，而且采取了现代科学技术的方法，规范了卫生与质量标准，使药酒的生产逐步向标准化和工业化发展，药酒的质量也大大提高。医药学家还对许多传统中药名酒（如五加皮酒、十全大补酒、史国公药酒、龟龄集酒等）的功效、配方进行了大量的实验研究和临床验证，为药酒的应用和提高疗效提供了宝贵依据。
同时，在中药药酒的文献整理、研究和不断开发药酒新品种方面都做了不少工作。如在文献整理研究中，近年来也有一些药酒专着出现，如许青峰的《治疗与保健药酒》辑药酒方146种，孙文奇的《药酒验方选》载药酒方361种，李明哲的《药酒配方800例》，陈贵廷等的《百病中医药酒疗法》共载药酒1364种。此外，如《中国药典》等国家颁布的典籍中，亦对一些传统中药名酒的配方、制作工艺、质量与卫生要求等作了规定。以上均为中药药酒的开发研究、药酒的制作工艺和质量的提高提供了方便。
在不断开发研制药酒的新品种和剂型改革方面也取得了很大进展。首先是开发新品种。如根据清代宫廷配方研制的“清宫大补酒”，根据宋代名方配以绍兴名水酿成的饮料酒精研制而成的“十全大补酒”，根据古方研制的“金童常乐酒”、“罗汉补酒”等多品种、高质量的药酒，不断涌向市场。有的药酒已进入千家万户，并且走出国门，远销海外越来越受到广大人民和患者的欢迎和普遍饮用。其次是药酒的制作工艺和剂型改革，也正在朝着节约利用中药材，提高其有效成分的浸出和回收以及方便使用、疗效显着的方向发展。例如近年来有报道认为，采用比《中国药典》规定含醇量（40％～50％）高10％以上白酒（含醇量达60％左右）作为提取用溶液，浸泡中药饮片，用量为处方全量的50％左右，即可减少杂质的浸出，而提高有效成分浸出的效果，并认为采取“浸渍渗滤洗涤甩干”的新工艺方法，可最大限度（几乎全部利用）地利用药渣中的有用成分，并提高了药酒的吸收效率，减少了白酒用量，且能保证药酒的质量，从而改进了采用压榨法榨取效果差的旧方法。此外，由于中药酒剂（酊）具有用量小（内服或外用），药效迅速，有一定防腐性等优点，因而便于长期保管和使用。又有报道，将丸剂改制为酒剂使用，如“藿香正气水”，原为宋代古方“藿香正气散”（煮散），早期改为“藿香正气丸”，现又将丸剂改制成酒剂。再其次，国外目前也很重视中药酒剂的研究，如运用我国中药材大黄等制成的“大黄酒”，具有健脾和胃、宽肠消胀、行气活血等功效，可用于胃脘胀满，大便秘结，少食纳呆以及用于轻身减肥等等。
“酒”系谷类和曲酿造而成的流质，其气慓悍，质清，具有治病强身的功效，其作用已如上述。而中药一般多系天然之品，毒副作用少。药酒系由二者结合配制而成，介于食与药之间，有病可以治病，无病可以防病健身，古代即用药酒来预防瘟疫流行，如《备急千金要方》所说：“一人饮，一家无酸，一家饮，一里无疫。”随着人们生活水平的不断提高，中药药酒的应用必将更为广泛。
在医药学家的不断努力下，我们深信，通过继承与提高，发掘与创新，必将有品种更多、质量更好、范围更广的药酒产品走向市场，走出国门，进入千家万户，造福人类，更好地发挥药酒在医疗和保健事业中的重要作用，为全人类的健康事业做出新的贡献。
药与酒的神秘结合
（一）配制药酒的准备
药酒，除专业厂家制作外，普通百姓在家中也可以自配自制药酒。在即将步入老龄化社会的中国，许多人喜欢自己亲手配制药酒，并且保持着每年配制，定期饮用药酒的习惯。无论专业厂家或家庭配制药酒，在制作前，都必须做好以下几项准备工作：
1.要根据自身生产条件制作适宜药酒 由于每一种药酒都有独特的配方和制作工艺要求，所以不是每个专业厂家，更不是每个家庭都能配制的，要根据自身生产条件和配制技术而定。如家庭自制药酒，首先需要选择适合家庭制作的药酒配方，并不是所有药酒配方都适宜家庭制作，例如有毒副作用的中药材需经炮制后才能使用，如果对药性、剂量不甚清楚，又不懂药酒配制常识，则需要咨询中医师，切忌盲目配制及饮用药酒。
2.重视酒和药的选配 配制药酒中的酒和中药材要选取正宗纯品，切忌用假酒、伪药，以免造成不良后果，妨碍健康或影响治疗效果。配制药酒，一般宜用优质高度白酒（或中低度白酒或其他酒类，按需要而定）。
但是，现在市售的白酒中不时会有假冒伪劣产品出现，应当引起注意。假酒中的甲醇含量高，具有毒性，甲醇蒸气可经呼吸道吸入人体，即使外用，反复接触也可少量吸收，如果经口误服可经消化道吸收，并产生中毒症状。甲醇对人体的毒性，主要是对神经系统的刺激和麻痹作用。甲醇在人体内先后被氧化成甲醛和甲酸，甲醛和甲酸的毒性更强，分别比甲醇高30倍及6倍。如果饮用甲醇含量很高的酒，就会引起急性中毒，一般8～36小时左右即出现中毒症状。轻度中毒的症状有头晕、头痛、呕吐；较严重的可出现眼珠疼痛、视物模糊、复视、眼前闪光等视力障碍症状，进而视力急剧减退，甚至双目失明。因为甲醇对视网膜有特殊亲和力，可使视网膜细胞发生变性，造成视神经萎缩，以致双目失明。又加之甲醇具有蓄积性，多次少量饮用工业甲醇对制的酒，往往也会使进入体内的甲醇蓄积而造成对人体的危害。甲醇中毒尚无特效疗法，对于误服甲醇中毒者，应及时送医院抢救。因此选用白酒配制药酒，一定要辨清真伪，切忌用假酒配制。按配方选用中药，一定要选用上等正宗中药材，切忌用假冒伪劣药材；对于集市出售的中药材，要先认准后再选购，不可轻信商贩之言。即使自行采集的鲜药、生药往往还需要先行按规定要求进行加工炮制。对于来自民间验方中的中药，首先要弄清其品名、规格，要防止同名异物而造成用药错误。
3.准备好基质用酒 目前用于配制药酒的酒类，除白酒外，还有医用乙醇（忌用工业乙醇）、黄酒、葡萄酒、米酒和果露酒等多种，具体选用何种酒，要按配方需要和疾病而定。
4.要保持制作场地清洁，严格卫生要求 配制药酒房间要做到“三无”，即无灰尘、无沉积、无污染。同时要求配制人员也必须保持清洁，闲杂人等一律不准进入场地。
5.配制药酒前，应将中药材先切成薄片，或捣碎成粗颗粒状 对于坚硬的皮、根、茎等植物药材可切成3毫米厚的薄片；草质茎、根可切成3毫米长碎段；种子类药材可以用棒击碎。在配制前，还要将加工后的药材洗净（防止污染杂质）、晾干后，方能使用。
6.容器 事先备好配制药酒用的容器和加工器材及封好容器口等一切必备材料。容器大小要按配制量而定。
7.制作药酒工具要讲究 按照中医传统的习惯，煎煮中药通常选用沙锅，这是有一定科学道理的。一些金属如铁、铜、锡之类的器皿，煎煮药物时容易发生沉淀，降低溶解度，甚至器皿本身和药物及酒发生化学反应，也会影响药性的正常发挥。所以配制药酒要用一些非金属的容器，诸如沙锅、瓦坛、瓷瓮、玻璃器皿等。当然，某些药酒的制作有其特殊要求，不在此列。
8.其他 要熟悉和掌握配制药酒的基本常识及制作工艺技术。
（二）配制药酒的原料
众所周知，药酒就是将药材浸泡在不同浓度的白酒或黄酒中，使药材中的有效成分溶于酒中，滤去药渣而制成。在一般通常情况下，能够用于制作药酒的基本原料如下。
1.白酒 酒精是一种良好的溶媒，能提取一些中草药的有效成分，正因为此，药酒便成为了一种简便而良好的制剂。
酒为含酒精的饮料，每种酒含酒精量都用“酒度”标明。酒度俗称度数，是酒类饮料中表示含纯酒的单位。我国各种酒类除啤酒（啤酒的酒精含量以重量百分率W％表示），都用容量百分率V％表示。通常规定在温度20°C时，每100毫升酒液中含纯酒精1毫升（即1％）为1度。白酒允许用酒精计直接测定，而其他酒类则应按标准规定的操作法测定蒸馏液。