“别以为你适才是如何想的，本官不知道。”
司夜染垂眸，淡淡望着她的挣扎：“凭你的性子，怎会那般主动？你分明是又想到了置本官于死地的法子。只有时时刻刻想到让我死，你才会那般无所畏惧。”
兰芽别无自保，便只冷笑回望他。
这个世界，不是他都能主宰得了！她的身子虽则屡次被他强迫，她身子里的反应也越来越无法自主，可是好歹，她还能管得住自己的心！
他这般待她也好，正好让她能再毫无牵绊地痛恨他。而不必再如先时那般左右为难。
司夜染见她不肯说话，却也能从她眼中看透她的心思。
司夜染便也不再说话，只将之前带回的那只粉彩瓷罐打开。侧坐兰芽身侧，取过那柄三岁幼鹿的鹿茸。
鹿茸虽看似干枝，实则涵血带毛，于是从医者视角来看，它还是活物。
他将鹿茸探入瓷罐，蘸着了些嫣红的膏子，举到眼前细细瞧了瞧，便偏首来望她。
兰芽不知怎地，心下狠狠一凛！
虽然不知那粉彩瓷罐里的嫣红膏子是什么，不过却瞧着那根依旧鲜活的鹿茸胶心跳如鼓——这景况，她仿佛曾瞧见过。
那是有时，她贪瞧秘戏图，便仿佛曾在一幅画中瞧见过。
彼时不解人事，却也知道这些画儿不是她个女孩子家该瞧的，便总得寻个党羽，能帮她望风把门，关键时刻她还能将罪责都推到他身上去——若是男孩自己家，看了那些画儿，便不似她一个女孩子家一般地大逆不道了吧？于是她便瞄上了爹爹的书童。
她不解，便捉着他问，“……不疼么？”
于她彼时来说，画中的次第简直媲美荆条制成的“家法”，戳在身上不管哪处，也绝对只有疼，而没有半点舒服的余地才是。可是那画中，那被“戳”的仕女，怎地一副飘飘若仙的神情？
那书童那刻竟然原地蹲下去，咳嗽得仿佛连嗓子都快咳出来了。然后红着脸认真与她解说：“……软韧的，不疼。”
她大异，揪着他大叫：“哦，原来你被这法宝戳过！”
书童那一刻圆睁双眼，惊吓般盯了她好半晌。然后夺过她手里的画儿，卷起来便带走了。她追上去讨，纳罕地问他：“你怎么不高兴了？难不成，当日真的被戳得疼得紧？”
他一张脸大红布似的，“我发誓，从今往后再也不给你淘弄这些画儿来瞧了！你再想看，也别来找我想法子！”
兰芽冲他做鬼脸：“不跟你要便不跟你要。反正家里的小子也不止你一个，我找他们去要好了！”
那一刻书童的眼睛里仿佛要涌出冰雾来一般，狠狠捉住她肩头，低声一声：“你敢！”
啧，真是吓死人了……
若细想来，她幼时所有荒唐事，都是那书童陪着做的；而那个倒霉蛋儿又成了她那时最奏效的替罪羊。
兰芽又走了神，于是司夜染将那鹿茸伸进她秘地之时，她竟已来不及反抗。
那鹿茸依旧弹润，深入其中，便仿佛——他的那处。
兰芽勉力抗拒，手脚因被缚而皆无能为力，便只有拼力扭动腰肢，试图不让它深去。却不成想，这般辗转之下，便与那鹿角之上的茸毛纤毫婆娑而过。细细的刺痛，微微的痒，比之从前那根毛笔来得更清晰，更鲜活，却又异曲同工之妙……
兰芽渐渐支撑不住，喘声渐急。
她怕了、更厌憎了自己身子的反应。她便朝司夜染呲出犬齿来：“混蛋！你是想叫我知道，原来尊驾那根物件儿，还抵不上这一根鹿角么？原来大人厚颜无耻之下，尚有半分自知之明——我便明白告诉你，你真对了。我此时的所感，当真比之前舒坦了千倍、万倍！”
即便身不由己，可是但凡有半点可以刺痛他的机会，她便统统都不放过！
孰料司夜染手腕匀速用力，毫未乱了节奏，凤眼微眯，毫无动怒，反倒像瞧着戏台上一个丑儿在扮着一出独角戏。
兰芽便半分得意都没赚到，心下更是绝望，忍不住哭出声来：“司夜染，司大人！我本以为这回咱们好歹也曾同甘共苦过一回，我以为……大人已然不是我从前所以为的那个大人。”
“却原来，还是我错了。大人依旧是那个大人，依旧以折辱我为乐。原来，从前种种，都是我自以为是的一场迷梦。”
司夜染听到这里，只好轻轻叹了口气，将手里的瓷罐凑到她鼻息之间：“兰公子，你且闻闻这是什么？”
那种气味甚为独特，有奇香，气息浓烈入窍；却又格外在花香之外，有铿锵的金石之气。
兰芽摇头：“我分辨不出。”
“哼！”他收回手去，将瓷罐带离兰芽鼻端：“番红花。产自波斯，由波斯商人行经乌斯藏带来。名贵异常，只有宫里才得一见。”
他傲慢地瞥住她：“先前我将你吊起，此时再配以红花洗濯，你便不会受胎。此前你那些鬼主意，这一刻通通都可尽去了。”
“这本是宫里的法子，都是皇上偶然临幸卑微宫女，却无彤史记档之下所用。多少宫人都亲身验证过了这法子极有效。所以你尽可放宽心，我绝不会让你坐了胎去。”
他眼角眉梢飞起淡淡戏谑：“亏得有人还以为是我借物与她亲热！还说什么，享受得紧！”
原来如此……
兰芽疲惫一笑。也好，也好。
她不必想要借此坐实他的罪证，却也从此不必再担心怀上他的孽种！
否则，当真不知道，若将来手刃他的那天到来，她又该如何面对那个原本无辜的孩子……
心神仿佛被冷水漫过，不痛，依再无欢。她反倒大大睁眼，回他明艳一笑：“那倒要多谢大人了。否则来日，我岂不是要亲自除掉腹中块肉去！”
听到这里，司夜染眼中仿有雾霭缓缓涌起。
他终是，也刺了心。
且说这二位在听兰轩里惊天动地地闹，初礼和双宝啧心惊胆战地在门外守着。一方面赶走外人，一方面又要小心提防里头别出了什么差池。
虽说相信大人，却终究不甚放心兰公子。倘若兰公子一时想不开，就算伤不到大人，她再伤了自己也不好。
大半夜的提心吊胆过去，天色将明时，内里才安静了下来。
双宝这才放松下来与初礼闲聊，问道：“大人刚脱了险，兰公子这才立了首功一件。本以为他们二位这回好歹能好起来了，可是怎地还是闹成这个样儿？”
初礼便叹了口气：“他们，都在害怕。”
“怕？”双宝一怔：“他们怕什么？且不说兰公子，当着大人都没怕过；大人就更是从没见过他曾经怕过什么……宝公公缘何这般说？”
初礼静静盯双宝一眼：“兰公子怕她再也狠不下心去杀了大人；大人则怕，兰公子会将所有的愧疚都归咎在她自己身上——到时，兰公子杀不了大人，她却能杀了自己。宝儿，你可明白？”
水镜台。
凉芳又枯坐镜前，一笔一笔在自己脸上勾画着曾诚的模样。
方静言在畔伺候着，探头探脑问：“听说听兰轩那边，今晚出了好大的动静。公子也该想想法子，总不能让那兰公子从此后专美了去。”
凉芳回想着之前花丛里的所见，听见藏花与息风说的那段话。
他便从镜子里觑着方静言：“我且问你一事：大人在兰公子进宫之前，可曾还遇见过哪个女子”
方静言道：“……昭德宫里倒是有一位梅姑娘。此外，奴婢倒也不知道了。”
“昭德宫？梅姑娘？”凉芳停下画笔：“就是那个利用长贵爱慕，亲手将长贵送上黄泉路的梅影？”
方静言称是，心下也因之而忐忑——长贵死了，他却还活着。可是以司夜染、兰公子，或者凉芳和梅影的性子，岂能当真就饶了他了？
方静言于是狠了狠心道：“梅影与大人青梅竹马，从小便爱慕大人，一心一意等长大了结为对食。为了大人，梅影什么都干得出来。奴婢不由得推断，说不定蛊害曾尚书的，就是这个梅影！”
凉芳凝望镜中人的容颜，幽幽一笑：“梅影……”