皇后怒而捶床：“你我倒也罢了，可怜废后原本是皇上大婚的元皇后，曾陪着皇上一同接受百官朝贺，身份是何等尊贵！竟然册封不足一月，就被那老妇使计遭废。金册金宝都被收回，还害得一门亲族成了全天下的笑柄。”
贤妃点头：“皇后以下，当有贵妃、德妃、贤妃、淑妃四妃。按理皇后娘娘本应初封为贵妃……却不成想，贵妃之位也被那老妇夺去，皇后娘娘初封只为德妃。”
说到此等伤心事，皇后也越发压不住了火气。倒忘了贤妃刚来时，本是她从旁劝慰，此时反倒变成了她怒发冲冠，贤妃从旁劝慰了。
贤妃便再添一把柴，轻轻替皇后揉着膝盖道：“就连皇后娘娘腿上这寒疾，也都是拜贵妃那老妇所赐。当年废后被废，纵然两宫太后亦无法拦阻，阖宫上下就更无人敢言，只有皇后娘娘与妃妾二人，念及当年三人的姐妹情深，到乾清宫外跪求皇上收回成命。皇上不允，皇后娘娘便不肯起来，直至跪了两天两夜，晕倒在宫门外……”
说到这里贤妃已是泣不成声，皇后自己更是无言落泪。
“后来皇后娘娘纡尊降贵，又去昭德宫求贵妃。却没想到那老妇恁般歹毒，借口那几天生了风疹，不能开门见客，又让皇后娘娘在她门外跪了几个时辰！”
贤妃缓缓替皇后揉着膝头：“就是这样，地上的寒凉入了髓，才让皇后娘娘积成了寒疾……可怜皇后娘娘那一年才十四岁，身子骨还未长成，救落了寒症。”
贤妃说到这里便住了声，只垂首拭泪。可是皇后却如何能平静下来？
就是因为她刚刚十四岁，身子骨还没长成的时候便落了寒症，否则她又何至于这么多年来从未曾有过身孕！
贤妃虽然也是可怜人，可是她好歹还曾给皇上诞育过悼恭太子。当年皇上钦封悼恭太子为皇太子，阖宫上下谁不带着重礼登门道贺？那时候的贤妃寝宫，倒是比她这正宫皇后的坤宁宫更热闹、更贵重！
她这个皇后做到今天这个光景，怕也是古往今来最最可悲的一个了。而归结起来，让她沦落到如今这个下场的，就是那妖妇万贞儿！
此时，寂寞宫墙里，她的青春早已流逝了。她也没有一儿半女为倚仗，她之所以活下来，目的实则跟贤妃一样，不过是等着贵妃失宠的这一天的到来。只要那妖妇人老珠黄，等到皇上的心再不放在贵妃身上，那她跟贤妃的机会就来了。
呃不，还不止她与贤妃，还应该再加上那被废在冷宫的吴废后！她们三个，皇上的初婚三宫，就算曾经也有过暗地里的勾心斗角，不过此时却是一定会联起手来，趁机除掉那个妖妇！她们要为自己的青春，为自己白白凋零掉了的这一生，复仇！
皇后顿了一下，轻声道：“看外面天色，又要变天了。也不知冷宫那边衣食炭火给的足部足。本宫倒是担心吴姐姐，不如明天贤妃你陪本宫去看望吴姐姐吧？”
贤妃便懂了，起身福身道：“妃妾谨遵懿旨。”
贤妃乘坐红绫凤轿返回寿安宫。
宫墙夹道深邃而悠长，上有乌云压顶，行道两旁的明灯不过荧荧一豆。
春茗忍不住问：“奴婢听皇后娘娘的意思，此事还要联手吴废后么？废后被废这么多年，皇上从未曾提起过，可见恩断情绝。娘娘明日若陪皇后娘娘驾临冷宫，只怕皇上若是听说了，反倒会迁怒于娘娘。”
贤妃疲惫一笑：“迁怒便迁怒。这么多年皇上对我又何曾比废后好过一点？虽说寿安宫所需之物从不短少，却也不过是念着从前悼恭太子的情分，倒不是对本宫怎样。这么多年了，皇上对本宫不闻不问，本宫的初封贤妃之位也从未有过半点改动……呵呵，呵，纵然迁怒，又能怎样呢？”
春茗也只能暗自叹息，又道：“奴婢只是看不懂皇后娘娘的意图。吴废后在宫内已然形同废人，皇后娘娘又何必想要假手于她？”
贤妃轻轻一哼：“皇后当然不将废后本人放在眼里——若论当年废后被废，又岂是没有皇后半点推波助澜的？她那么拼死下跪求情，也是心下有鬼罢了。”
当年备选太子妃，先帝正宫钱皇后与太子亲娘周贵妃一同选定了十二个人，先帝又从这十二个人当中圈定了废后、皇后与贤妃三人，着入宫养育，欲从三人中圈定太子妃人选。彼时，现皇后王氏曾排位第一，吴废后倒是第二，贤妃自己终是第三。
彼时，周贵妃与钱皇后也有嫡庶之争。太子已定，周贵妃将来是注定的皇太后，可是周贵妃前面却还排着一位钱皇后。在钱皇后面前，周贵妃永远只是侧室，于是周贵妃仗着先帝恩宠，仗着是太子亲娘，便时时处处想跟钱皇后一争短长。
那时王氏是钱皇后看好的太子妃人选，而周贵妃则因吴氏母家背景而更属意吴氏，两宫在太子妃人选上各不相让，害得先帝举棋不定，在他生前始终没能最后赐立太子妃。于是今上登基之时，无从将太子妃直接封为皇后。
后周太后为打压钱太后，强令皇帝立她看好的吴氏为皇后。王氏只能屈居德妃之位，心中不免对吴废后颇多怨怼……
不过吴氏的好景不长，一个月后便被废。此事看似贵妃引发，不过最终最大的得利者却是王氏——她的皇后之位失而复得，就算因此落下了寒症，却也因此而引来阖宫上下的贤后之赞。
王皇后人前人后的这点微妙秘密，也只有贤妃一个人最清楚罢了。
贤妃眼角滑过一丝冷意：“皇后此刻看重的，不过是废后母家的势力罢了。废后的父亲吴俊是羽林前卫指挥使，废后的兄长吴瑛是羽林卫指挥使……废后的舅舅孙镗救更了不得，曾在宦官曹吉祥的叛乱中救过先帝的命，因而获封怀宁侯……这满门的权势，又岂是皇后抑或本宫比得上的？”
春茗心下也是一惊。大明建国以来，太祖皇帝曾有明训，所有后妃都应由“率由儒族单门入俪宸极”，也就是说后妃多出身不高，就是为了防备外戚干政。皇后与贤妃的出身都很低：皇后乃由南京选送入宫，其父王谓只有南京所辖一个卫所的镇抚的军职；贤妃自己母家就更是半点都倚仗不上。
吴废后却出身名门。虽说吴废后的父兄的羽林卫指挥使的官阶也并不算高，但是他们掌握的可是禁军的兵权，若是宫闱生变，他们手上的权势无疑是最实用的。
春茗便道：“再加上娘娘这些年在长贵身上使下的力气，这般内外合力，娘娘这一回终能得圆所愿。”
贤妃轻笑：“要怪也都只怪贵妃老眼昏花，看错了长贵这个人。我都想不明白，她那么个精明到骨头缝儿里的人，怎么会重用长贵这样的奴才。我从前倒是颇为担心那个司夜染，他若始终呆在贵妃身边儿，倒是如虎添翼，叫我使不进什么力气去……”
春茗也点头道：“而从司夜染被圈禁一事上，便是皇上告诉这阖宫上下的明白的信号：贵妃终于失宠了。”
贤妃无声一笑：“是啊。由此来说，本宫倒要谢谢这个司夜染呢。”
兰芽一觉醒来，环顾四周，有些眩晕。
她怎么竟然跑到弦月楼的那间房里来了？
听见动静，店小二忙不迭地敲门告进。
是谁不好，偏偏是他。兰芽便睡意全无，盯着他手脚麻利地倒热水，幽幽问道：“我是怎么来的？”
店小二手脚麻利地拾掇，眼睛一直未曾看向兰芽，一边不停手地忙碌，一边淡然道：“公子当然是走着来的。没骑马，也没坐轿。”
兰芽气的一拍床沿儿：“你少给本公子废话！本公子问的不是这个！”
店小二也不惊慌，抬眼平静地回望兰芽，道：“倒是有个书生送公子来的。当时公子脚步蹒跚，属下以为公子喝醉了呢，便也没多问。公子想要问的，可是这个？”
兰芽心下不由一荡，面颊有些止不住地发红，便追问：“他呢？他去了哪里？”
店小二面上依旧淡淡的，甚至是冷冰冰的，道：“属下不放心，便跟着公子一起上楼来。亲眼看着那位书生将公子放在榻上，盖好被子，又亲眼盯着离去。”
兰芽一闭眼睛。心说，混蛋你好歹是灵济宫出来的人，纵然是伪装，可是那眼睛当真直勾勾地盯着人的时候儿，也是贼吓人的啊！再说慕容是何等敏锐的人，一看混蛋你那目光，还什么不明白了？所以他才会放下了我，毫不犹豫地便走了！
兰芽心下抓狂：刚经过了昨夜，她又如何舍得慕容就那么走了？都怪这碍事的店小二，还偏生是司夜染的人！诅咒他诅咒他……
兰芽只得一挥手：“算了！你下去吧，本公子要起身洗漱了。”说罢还故意瞪他一眼：“怎么着，难道连本公子更衣洗漱，你也要亲眼盯着不成？！”
店小二面上尴尬，急忙施礼告退：“属下岂敢。”
店小二退下，房间里安宁了下来，兰芽自去洗脸。水面儿上映出红扑扑的一张脸来，粉面桃花，欲语还羞……兰芽急忙扑乱了水面，赶紧掬水洗脸。
这般想来，慕容将她送来弦月楼，倒是有道理的。总不能让她再回三楼的房间，否则虎子回来了，还不扯着她问个没完没了？她得离开悦来客栈的地界，回头虎子问起的话，她才好编个理由说外出了，而不是就在客栈内故意让他着急了。
而以她和慕容而论，偌大的南京城里，最熟悉、最有感情的，自然还是这弦月楼……于是经过了昨夜之后，慕容将她特地送进这间房来，根本是他有心的安排。
哼哼，只不过一切被那没眼色的店小二给冲了，否则，否则……兰芽想着便有些痴了——否则说不定她就能在慕容的怀抱里醒来。一睁眼便是他绝世的容颜，从此后她的人生便就又有了全新的改观。
那该多好。多好多好多好……嘤嘤嘤！
洗完了脸，颊上的温热还难消去。她便又跑回榻边去，掀开被褥，果然又找见了那朵花儿……她红着脸将那褥单抱起来贴在面上，心已如醉。
如此想来，便更是确认，慕容送她来是格外的用心；这房间后来也是被慕容使了银子锁起来的……他对她的用心，原比她以为的更深更浓；只不过她愚钝，一直都不曾察知。
她对慕容用的情，慕容实则也许还给她的更多。
这般一想，兰芽的心便更柔如三月枝头桃花，随风摇曳而难止休。
原来一直都是两情相悦，原来从来就不是她的一厢情愿。
太好了。
正如他所说：完美无瑕。
更让她超乎惊喜的是，他最后在她耳畔说的那句承诺。他说他会亲自带虎子回来，不会让虎子有损毫发。他叫她放心……这般想想来，他放下她之后便毅然而去，才不是怕那个店小二，而是，而是去救虎子了。
他是她的慕容，绝世无双的贵胄皇孙。他才不会怕司夜染，一定！
门上忽地敲响。
一听那动静，兰芽便蹦了起来。急忙奔过去一把拉开了房门。
门外站着的那个人，可不正是虎子！
兰芽一把将他拽进来，关严了门，攥着他的手臂，上上下下、前前后后地看了好几圈儿，待得确定了他果然是周身上下一点伤都没有，她方才舒了口气。绕回他面前，抬眼去望他，眼睛里已然不知不觉蓄满了泪。
一张嘴却还是先笑了：“嘿，太好了，我总算可以放心。”
虎子的黑眼珠里，也有情愫滚了滚，神色却没和缓下来，依旧疏离地盯着兰芽，冷冷问道：“你昨夜，究竟去了哪里？”
兰芽心虚地咬了咬舌尖儿，缓缓道：“昨夜？昨夜就是来了这里哦。呐，这里就是弦月楼啊。”
虎子自然不是那么好打发的，便眯眼追问：“你三更半夜的，来这里作甚！”
兰芽小心吸一口气，“……因为，我上次来南京的时候，就是住在这里啊。昨晚在悦来客栈怎么也睡不着，觉着自己怕是认床了，便想着这里好歹更熟悉，便过来睡个好觉喽。”
虎子盯着兰芽，心下很有一种想伸手一把捏死她的冲动……只是捏死之后，总得都搁进自己嘴里嚼了，咽下去，将她埋进他肚腹里，与他合成一个才能放心。
她在骗他，他自看得出来！可是他就是这么笨，这么蠢，便如从前的许多回，明明知道她在哄他，可就是不知该怎么戳穿！
虎子闷闷道：“那你怎不叫我！”
兰芽看见他的怒火了，便更小心，轻轻摇着他手臂道：“……看你睡得那么沉，我便没舍得叫醒你喽。”
虎子怒道：“那有什么要紧！再说，睡觉哪里比得上你重要！”
兰芽咬着舌尖儿，低低道：“你也知道你自己喽，耳朵那么灵，比狗还厉害呢。从前在破庙里，或者牙行里，外面但凡有半点动静，你都能醒过来……可是昨晚我出门，又下楼，你不是都没醒？你瞧你，还说你睡得不沉么？你难得睡得那么沉，我想定是累狠了，于是哪里舍得再惊动你呢？”
虎子瞪着眼前这个灵黠又乖巧的小东西，心下明明在怒吼着否认，可是却当真不知该说什么来反驳了！
他真是无可救药——他就是，就是一旦对着她，便笨得像块榆木疙瘩，半点脑筋都转不起来了。
他便不由得放柔了下来，叹了口气回握住她的小手：“……昨夜我自己也觉着奇怪。你说得对，我原本是警醒的人，可是昨晚竟然睡得那么沉。”
兰芽悄然舒一口气，仰头冲他讨好地笑：“虎子，现在我就在你面前呢，你也毫发无损。所以你别再生我的气了，我们和好吧，好不好？”
她又这么娇俏地盯着他看，冲着他笑！
虎子听见自己浑身的血液轰地一声又都冲到头顶上去，攥着她的小手，已是忍不住又使足了力道：“我，我哪里会生你的气？兰伢子，我气的只是自己。我气自己怎么就保护不好你，我气自己怎么就在你面前总显得那么笨？”
“昨晚我一醒来发现你不见了，我便觉得天都塌了。兰伢子你知不知道，就连当日我满门遭难，我也没有昨晚那刻那么害怕过……”
虎子伸臂将兰芽抱进怀中：“兰伢子我好害怕，你听。我怕因为我笨，而让你出了半点闪失；我怕，就这么失去了你，这辈子再也找不见你……”
兰芽如何能不动容？攥着他的衣襟，也不由得哭出声儿来。
“虎子，傻瓜虎子。你怎么会找不见我呢？我就在你身边啊，我都答应你了，再不会一声不吭地就丢下你，独个儿走了。虎子我们是相依为命的人呢，我怎么会忘记。”
虎子情动，忍不住埋下头来就要吻兰芽的唇。兰芽吓了一跳，死劲将虎子推开，向后跳了数步，红着脸向他摆手：“虎子，这样不行！”
她已是慕容的人，她的心和身子这辈子都只能属于慕容一个。纵然是虎子，纵然是亲如手足的虎子，亦不能碰。
虎子宛如困兽，嘶嘶喘气：“为什么？别再与我说什么你我同是男子！兰伢子我再说一遍，我不在乎！或者你觉得我方才孟浪，若你需要一个承诺，我便现在对天发誓：兰伢子，我这辈子，只要你一个；我这辈子，只想陪着你。好不好？”
兰芽重重一震，急忙道：“虎子你别闹！袁家只剩下你一条血脉，袁国忠大人的志向还等着子孙后代去承继，你该好好地迎娶一个女子，好好地延续香火！”
虎子黑瞳染雾，紧紧地锁住兰芽。半晌，忽地冷冷笑了：“兰伢子，你骗不过我的，我知道你在撒谎。实则一来到南京，我就看出你心思都乱了。你就算在我身边，就算面对面与我说话的时候，你的眼睛看见的都不是我，你心里想着的就更不是我——你全心全意牵挂着的，只有那个鞑子！”
虎子轻轻闭上眼睛：“这弦月楼的典故，你不告诉我，我自己也能打听到。我知道你上回来南京，来见那时还在教坊司的慕容，你就住在这间房里。所以你偷偷地来了这间房，你不让我知道，就是因为你到这里来思念他！”
虎子忍不住冷笑：“我是男子，他也同样是男子！还是说，他因为在教坊司里干多了那假凤虚凰的事儿，他的手段便比我更娴熟，更懂得该如何取悦你，所以你才更钟情于他，啊？！”
虎子向兰芽走过来，宛如猛兽狩猎：“……你喜欢他怎么对你？我纵然没他的经验老道，我却也肯跟他学。好不好？”