兰芽原本很忌惮二掌柜的存在，可是此时听见他的脚步声，却平生了欢喜。巴望着被二掌柜冲了，慕容便能放开她，好让她夺路而逃，去追回虎子来！
却不成想，二掌柜虽然走到柜门前，却没打开柜门。反倒拈起三炷线香，凑到烛火上点燃了，噗地吹灭了明火，然后恭恭敬敬对着柜门顶礼鞠躬，口中念念有词道：“白狐上仙请恕罪，凡夫小子莽撞得罪，实非故意，更非得以，万望仙侣莫降罪……”
兰芽一边踢蹬着抗拒慕容，一边真想大骂出声。妈蛋，敢情这精明过了头的二掌柜是当真把她和慕容当成了来访狐仙的？！
如此说来，难不成他先前对虎子这么说，当真不是诳虎子的？
二掌柜鞠躬完了之后，还正儿八经从墙边挪过一张条几来，权充香案，还捧了个体格十分巨大的香炉过来，正儿八经摆在条几上头，然后将那三炷香插到香炉里。
兰芽便更要哭了。
柜门原是朝外开的，原本外头挂着锁已是个难题，二掌柜这般多此一举地又在外头拦了这么一道，待会儿她要想冲开柜门去，就更难了！
那二掌柜做了这么些之后，还深情脉脉地盯着柜门，幽幽道：“仙侣在此，凡子不敢打扰。凡子这就先退回楼上去，将此洞府还给仙侣。待得仙侣离去，凡子再下楼来。”
兰芽真想推门出去，拎起那大香炉砸那二掌柜脑袋上。他傻了么？
可惜嘴被慕容堵住，身子又被死死压住。更为要命的是下裤已褪至膝头……他咬着她的舌，闷哼着将她托高……
她已感受到了——他。
只是他有些生涩，寻不得门径……而若她微微迎合，他便会，便会，长驱而来。
分寸，都只在她拿捏之中。要与不要，此时是最艰苦的鏖战。
这一刻的分神，那二掌柜已然离开了，还熄了明灯。一楼大堂登时一片幽暗，只有墙边神龛处罩了红纱风罩的长明灯幽幽而明。简陋的店堂，这一刻只有红影摇曳，让她无可救药地想到洞房花烛……
身子便更酥软水润下来。
他便一声闷哼，急切横冲直撞而来。
兰芽却扭着腰，极力闪躲。
她曾幽闭，纵然已经来过桃花癸水，可是她并不清楚是否还能如正常女儿一般承应男子……她更已然被司夜染那般对待过，她也不知自己是否还是完璧之身。倘若被慕容探知她早已非完璧，那么以慕容的身份和骄傲，他可能便从此厌弃了她。
越想越绝望，越想越心痛。她揪着他的衣襟，用力攀住他腰身，躲开关键所在。泪已然无法控制地滚落下来。
此时外面无人，她敢小小出声：“慕容你停下……你听我说，你忘了，我是男儿身！”
危机之下，只敢以谎言自保。虽则无奈，却也别无他法。
黑暗里，他潋滟一笑：“是么？”
大手随之扣来，按住她那里一点，又一捻：“兰公子，我再笨，男女此处却还分得出来！”
兰芽忍不住一声嘤咛，周身随之轻颤。却还死咬牙关：“……这里，是因为我被司夜染净身了！”
暗寂里，他的笑仿佛妖娆盛放的昙，愈益盛大：“哦？原来净身过的阉人，是此等形状。”
兰芽死死攥住身子下的被褥，死不松嘴：“正是。所以慕容，我已残缺，你若碰了我，便是自引晦气上身！”
就算当年蒙古入主中原的时候，大都宫内亦有阉人；但是当北元退回草原之后，帐下便再没有了阉人……以慕容出生的年代算，他当是没见过阉人具体情形的。她就以此明目张胆唬弄他，他也没有证据推翻！
慕容掌心托着她的圆翘，耐心打转。那干燥微凉的触感，让她不时深深吸气。他趁她吸气之时，另一只手猛然袭击而上，罩住她心口！
只一扯，便将她衣襟扯开，里头的布条随之断裂。宛如骤然得了自由的小白兔，两只柔白便在他掌心之下，弹跳不休……
兰芽一声惊叫。他则攥紧，故意加了些力道，凑到她耳边：“……还说自己是男儿身么？兰公子，你忘了我也曾遍游风月场，我又怎会被你的男装骗过？”
还怎么继续骗？还有什么借口能躲得过他的炽烈？
兰芽死死闭住眼，脑海中不知怎地浮现起那二掌柜说过的狐仙之语……
她便悄然攥紧了指尖：“好，我说实话。慕容，我不是故意骗你，我不过是——怕你嫌弃。”
他此时的注意力都已在她心口，宛如好奇的孩子尽情拨弄……便慵懒地嗯了一声：“说！我倒要听听，你还能编出何样的故事来。”
兰芽哽咽一声：“……你当司夜染是傻子么？倘若我真是女子，他那样狡诈的奸贼，如何能不在净身的时候抖开真相！慕容你信我，我当真是男儿郎；而那时净身，司夜染那奸贼也是亲眼验证过的！”
慕容可以不信她的话，却不至于不信司夜染吧？
他不知怎地，指尖有些用力，捏痛了她。
是他听她说净身之时，于是为她痛心了吧？
兰芽便就势一声呜咽，“……真相就是，慕容你信狐仙么？”
草原天大地大，人力显得格外渺小，于是草原人相信万物有灵，狐仙什么的自然也该是信的。
慕容果然又嗯了一声，算作承认。
兰芽于是继续大着胆子说：“我出生那晚，我娘就曾说过家里来了狐仙……慕容你知道狐仙的传说吧？狐仙本不分男女，一切全看它想要猎取之人是男是女：若要猎男，它便幻化成美貌女子；若是猎女，它便变为俊美男子……所以我生下来，是，是阴阳双全的。”
黑暗中忽然“噗”地一声，紧贴着她的他，身子骤然一抖。
兰芽忍住自打脸颊的冲动，继续闭着眼睛说完：“也就是说，虽然我上头宛若女子；可是下头，却是实打实的男儿身……不然你以为司夜染那奸贼阉的是什么！”
胡说八道完了，兰芽都想自己吞了舌头去……
她也不想这样瞪眼儿胡说，可是她真的好怕。怕他识破她曾被司夜染那样对待过，怕他就此而厌憎了她……
听完了她这样的话，他该放开她了吧？虽则柜子里也是黑暗，可是兰芽还是死死闭住了眼睛。仿佛只有这样，才能逃开眼前即将上演的现实。
黑暗里，却隐隐地起了些笑声。舒展、旖旎，仿若兰叶轻开。
“嗯，你说的故事，我倒也见过活的。就在南边儿，大明藩属国的暹罗，曾有客商带着这样的阴阳人来广州，倒叫我也开了眼界。原以为中原不曾有那妙物，还曾引以为憾；不成想倒是有了你……兰公子，我意有独钟。”
兰芽闻言也是惊了。本是她借着狐仙的故事瞎编的，却原来竟有真的？！
她绝望地再抗拒一声：“慕容，我已不男不女，你却贵为皇孙！我这样的人，只会给你招来灾厄！”
从古至今，阉人都不被看作人，更被当作不祥之物的啊！
他缓下动作来，只拥抱着她，唇舌轻抚她琼耳，沙哑绮丽言：“……你说你不男不女，我又何尝不是？所以你我两个，本是天造地设。”
他在说什么？他什么时候也不男不女了？兰芽心下一颤：他怕是又想起了教坊司内所遭受的一切吧？
她这一颤之际，不想他已然活龙翻覆，重又将她压下，随之——抬高了她，而他丝滑灼热地冲涌而入！
兰芽登时一声哽咽，浑身惊颤，死死捉住他的衣襟，已然所有的心思和呼吸全都骤然停摆。
他还是要了她……他还是要了她。
纵然千般闪躲，可是她终是躲不开这份缘；这一瞬之隔，她还是成了他的人……
那他是否已然发现了她身子的秘密？他是否已经知道，她有可能不再是完璧？！
她抖成一团，不能自持。泪水潸然坠落，一颗一颗无法停歇。他都听见，忍住暂时不动，将她紧紧用在怀里。唇舌在她耳鬓细细厮磨，耐心等待她的惊悸平息。
他的嗓音柔软如丝，曼妙道：“……不管外人眼里你我究竟是何模样，不男不女也罢；至少在这一刻，我是男人，你是女人。完美无瑕。”
完美无瑕么？她这一生，真的还有机会，奢望以女儿身，做到完美无瑕么？
她不敢想，更不敢奢望一向冰冷的慕容会这样对她说……
可是眼前果然是狐仙术法，幻化为真吧？她竟然真的能真真切切听见慕容这般对他说。
身子里，便自行涌过汩汩春水，她一声哽咽，已然来不及控制——而慕容，便骤然闷哼一声，狠狠攥紧她，骤然脱缰奔驰！
小小柜子，何能禁受得住他们二人这样的顶撞？兰芽两手撑住柜壁，只担心这柜子说不定什么时候便会稀里哗啦全都碎了。
可是他却仿佛压根儿就不担心，毫不减速，反倒越发肆意地将她的体重都寄托在柜壁之上，全力加速……
兰芽忍不住流下泪来。
好完美，好欢喜……只是女子终究希望这一生能将这一刻留在洞房花烛。所以纵然他赞她完美无瑕，可是心下又何曾没有半点遗憾？
唯一的欣慰是——娘，您临去时嘱咐女儿去找皇孙慕容……您便也是将女儿的终身都托付了此人吧？
还有爹，也是与娘早有默契的吧？于是当她小时候不肯裹脚，被说到将来找不着婆家的时候，她放狂言说将来大不了嫁到草原去，草原纵马也好过三寸金莲时，爹爹不斥责她，反倒仿佛会心而笑——爹爹怕是那时，也早已暗存了这个心，要将她许配给皇孙慕容的吧？
所以此时此人，虽未曾拜过天地，却是高堂双亲早已默许之人。于是纵然女儿此时孟浪，没能等到洞房花烛，却也是将自己给了爹娘为她择定的人啊……
兰芽便放弃了最后的防备，盘紧了腿，揪紧了他丝滑的发，主动配合他的节奏，尽情涌动……
从未有过的充实感，从未有过的——今生有依。
只在最后，他骤然一震，果断退出。闷哼着背转身去，手臂却依旧揽住她。兰芽忍不住哭出声来，他紧紧吻住她，像哄着小小的孩童，柔声道：“……好了，好了。”
他迅速整理好了自己，便将她推高……他唇舌漫卷，在她紧张的抽气声中，于湿暖的幽暗掩护之下，帮她弥补完整了那段遗憾。
兰芽尖叫着软软滑落下来，沉入昏睡时却还在呢哝：“……怎么办？虎子……”
他轻叹一声，凑在她耳边：“我岂会不知你的担心？你放心睡吧，我亲去带他回来。我与你保证，他定毫发不损。”
京师，紫禁城。
皇后寝宫：坤宁宫。
又是一个乌云压顶的夜晚，京师天际正在酝酿一场暴风骤雪。
按说这个时辰，各宫各院早就下钥了。纵然后妃，亦不准私自往来。
可是这个晚上，因天寒地冻，皇后的寒疾发作了。这个时辰再去召当值太医进宫来多有不便，坤宁宫的首领太监和大宫便急得几回到乾清宫去，跟皇帝拿主意。
皇帝身边儿今晚召幸了僖嫔邵氏，两人正在寝殿相依而眠，张敏便拦着，没敢去惊动。
皇帝多年独宠贵妃，从今年宫宴之后贵妃终于失宠，皇帝才又开始召幸嫔妃。当中风头最劲的便是这位僖嫔邵氏。僖嫔因出身低微，在宫中又多年在贵妃压制之下，于是性子格外谦恭柔婉，对待下人也和善；再来她年轻貌美，又知书达理，于是上下也都看好她取代贵妃。
皇帝这么多年来只有过两个儿子：贵妃所生的皇长子，以及贤妃所出的悼恭太子，却都早夭了。国祚是大事，外朝和内廷都担心不已。若是僖嫔能趁机育下龙种，那自然是所有人都希望看到的。
既然不敢去惊动皇帝，可是病了的又是皇后，同样不敢怠慢。张敏便给出了个主意，说皇后这寒疾也是旧病根儿了，从前每逢发作都是贤妃伺候在旁。多年积累下来，怕是贤妃对此也早有心得，不如去请一下贤妃来坤宁宫侍奉。
坤宁宫太监也无奈，便拿了张敏给的腰牌，急急到寿安宫去请贤妃。
本以为这个时辰贤妃早已睡下，于是坤宁宫太监先在殿外磕了几个头，求恕搅扰之罪。他怎么都不会想到，贤妃实则今晚压根儿就没脱衣就寝，而是由春茗陪着，就坐在寝殿里等这个信儿。
待得听完了太监的禀报，贤妃微微一笑，坐在菱花镜前道：“替我整理一下吧。”
春茗一边为贤妃梳妆，一边佩服地笑：“娘娘果然妙算。这一回若有了皇后联手，纵然贵妃多年来在后宫培植下不少羽翼，便也都不足惧了。”
贤妃轻哼了一声：“你道皇后这些年来每每寒疾发作，怎么都发作的那么是时候？她多年被贵妃压制，纵然贵为中宫国母，却在后宫里不得不夹着尾巴做人。她对贵妃的恨，远比我更深更重。”
贤妃装束得十分素淡，只在发上勉强用了两枚素银的钗钿压鬓；身上的衣裳就更是素地儿的襦裙，披风也是旧了的。
这样的贤妃进了坤宁宫，盈盈下拜，便连皇后都看不过眼，忍着腿痛道：“你瞧你，好歹也是咱们大明的贤妃娘娘，更是悼恭太子的亲娘，怎地就穿得素淡到了如此地步？本宫素知你生性节俭，当为后宫表率；可是没的落到有心人的眼里，倒说你不忘悼恭太子的早薨，不尽嫔御之职，无心伺候皇上了呢。”
皇后令贤妃平身，到凤榻边坐。
贤妃谦和起身，走到凤榻边来，却没按着皇后的安排来坐，而是坐在了皇后脚边的紫檀脚踏上。顺手接过了宫女手上的热巾子，亲自重又拧了热水，亲自侍奉皇后热敷在膝头。
皇后悄然注视着这一切，缓缓勾起唇角。
贤妃娴熟地做完了这一切，方侧对着皇后，垂首缓缓道：“妃妾多谢皇后娘娘的关怀。不过妃妾早已是心如朽木之人，如今在宫中不过是个活死人罢了。至于昭德宫如何看，妃妾倒根本都不在乎了。”
贤妃顿了片刻，苍白一笑：“原本妃妾也早就是她的眼中钉肉中刺，她倒不如在害了悼恭太子之后，也连同妃妾一并除了吧……”贤妃说着已是落泪：“若非嫔妃自戕乃是大罪，会连累亲族家人，否则妃妾又何必苟活在这人世！”
皇后伸手过来揽住贤妃柔弱的肩膀：“妹妹，你怎这样糊涂！好歹还有本宫在，你在这宫里并非孤苦一人啊！”
两人对贵妃的恨是相同的，于是同声同气地抱头哭了一阵。
贤妃先止住累，替皇后将腿上凉了的巾子换了，幽幽道：“皇后娘娘说的是。悼恭太子走后，妃妾这些年的寂寞年月里，唯一还能念想的，便是妃妾与皇后娘娘，以及废后三人当年初被先帝选入宫来养育的那些时光。”
皇后听了也是点头：“是啊，那时候咱们三个还都是天真烂漫的小姑娘。刚进宫就被这天家富贵震慑住，还曾抱在一起庆幸自己竟然有幸能进宫来……那时候咱们三个真是亲姐妹一样，一起念书，一起学习女红，一起琴棋书画，一起偷偷去瞧当时还是太子的皇上……”
废后吴氏、皇后王氏、贤妃柏氏，是先帝为当时还是太子的皇帝选定的三位候选太子妃。三人年幼便被带入宫中养育，经过观察再从中择定太子妃人选。
后来皇帝继立，先立吴氏为皇后。一个月后，吴皇后因贵妃被废，继立王氏为后。柏氏则初封为贤妃后，再未有过变动。
皇后盯着烛火，幽幽道：“咱们姐妹三个，是皇上的初婚三宫。皇上登基那年刚刚十七岁，那样俊美的少年郎，是你我三个共同的思慕。咱们都以为皇上也只有咱们三个……却没成想，还另有一个宫女万氏！”
皇后恨恨道：“你我既然为皇上嫔御，天家的规矩倒也都明白，皇上想要宠幸一个宫女自然不是大事，可是万氏却足足年长了皇上十九岁啊！咱们三个纵然不敢说倾城倾国之貌，却也是先帝与太后亲自挑选而来的，怎地就比不上万氏那个老妇！”
贤妃垂眸道：“于是那时咱们三个便成了这普天之下的笑话，人人皆暗自议论，说咱们三个纵然韶华，却貌丑得连个半老徐娘都不如。”
贤妃抬首望向皇后，幽幽道：“妃妾有时不由得想，这一辈子这样活着，还有什么意思。”