司夜染在前，兰芽在后。兰芽走过长贵身边时，两人目光不由一撞。
长贵在打量兰芽，兰芽也在见了他相貌时一皱眉。
原来之前所见那个跟息风说话的宦官，就是长贵！她直觉厌憎的人，让她不由得脊背有些生寒。
贵妃传召，不敢耽搁，司夜染带着兰芽直赴昭德宫。
兰芽疾步行走，只敢偷偷抬眼，草草扫过宫内景致，便已忍不住咋舌。
灵济宫也算荟萃了四海的，之前她在司礼监等处也亲眼见识了皇家的雍贵，可是那些却都无法与此时所见相提并论。仿佛皇帝将这紫禁城中所有最精华、最稀罕的玩意儿，都一股脑汇聚到了这昭德宫里来。
万千宠爱在一身，果不虚言。
长贵先登上台阶，向内长声禀告：“禀娘娘，司公公与兰公子求见——”
珠帘一撞，娘娘宫内一位雍容的大宫女走到门边，立在门槛内，音调不高不低地说：“叫——”
司夜染忙整理衣冠，回头觑了兰芽一眼，两人一先一后急匆匆进了寝殿。
殿内异香飘渺，珠叠玉堆，光彩暗转。兰芽垂着头走在司夜染后面，不敢抬头肆意地看，可是也没放过任何机会，悄悄儿地去打量。
总归司夜染在前头挡着呢，她不相信贵妃能瞧见她偷瞄。
这些东西，全天下也许只有这一个地方能看得见，这一回看见了下次不定什么时候才有机会，于是她可当真不能白来这一趟，总归要多看几样儿才称心。
却不料想，前面司夜染已经隔着花罩外便跪下了，她好悬直接撞司夜染后背上。
是那大宫女瞧见了，轻斥一声：“跪——”
兰芽赶紧收神，躲在司夜染背后也跪倒在地。
没想到里面却传来洪亮的笑声：“梅影……那个孩子就是兰公子？倒也有趣。”
兰芽闻声便忍不住一皱眉。
想象这位贵妃娘娘一定是千娇百媚，说话当是千回百转、莺声呖呖，却没想到竟然是这样洪亮的。
司夜染抢先答道：“回娘娘，他年纪小不懂事，若有冲撞，还望娘娘慈心宽宥。”
“瞧你说的，”贵妃含笑嗔怪：“本宫还没说话，你倒先让那孩子怕了本宫不成？小六你倒自己拍拍良心，本宫素来是如何对你们的？”
司夜染忙伏地磕了个头：“是奴婢说错话了。娘娘一向慈心仁厚，对待奴婢们最是宽容。”
“哼，这还差不多。”
随着贵妃的语声，三重垂帘缓缓挑开。
兰芽听着那帘子上的珠翠彼此相撞的清脆响声，真想赶紧抬头看一眼那贵妃究竟长什么样儿……却碍着宫规，只能狠狠垂着头，绝不敢抬眼上望。
倒是贵妃又吩咐：“那个孩子，你往前来，让本宫好好瞧瞧。”
那个叫梅影的大宫女，悄然走到兰芽身边，向兰芽示范宫里该如何行礼。兰芽偏头都瞧见了，却没按着梅影的套路走，她依旧保持着跪姿，索性向贵妃膝行爬了过去。
从司夜染身边经过时，她知道司夜染盯了她一眼，可是她也只当没看见，依旧坚定不移地学狗爬。
爬到贵妃面前时咚咚磕了三个响头，将贵妃都逗笑了：“哎哟你这孩子，何苦这般？”说着扬声，“梅影，是你没用，怎地连这点子礼数都教不清楚？”
梅影无奈，只得跪下请罪。
兰芽赶紧又磕头：“娘娘错怪梅影姐姐了，实则姐姐教得极好，是奴婢愚钝，着实学不会姐姐那曼妙宛若仙子般的身姿……”
一句话将贵妃娘娘逗得大笑，梅影也悄悄儿地红了脸。
只有司夜染眯紧长眸，面上再增一层寒霜。
贵妃道：“抬起头来吧，让本宫好好瞧瞧。”
兰芽驯顺抬脸，却不敢抬眼去看。只觉贵妃的目光沿着她的面颊仔仔细细逡巡而过，然后轻轻叹息了声：“果然生得标致，怨不得你们家司大人愿意为你而闹得满城风雨。”
兰芽不知该如何应对，依旧跪在远处的司夜染却连忙叩头：“娘娘这是责怪奴婢闹出太大的动静来了。”
贵妃轻哼：“你个猴儿崽子，不必用这样的话噎我！我是什么样的人，又岂是怕那动静大的？你既然是从我昭德宫走出去的，又怕什么闹出动静来？”
这贵妃的性子，当真让兰芽出乎意料。她连忙趁着贵妃跟司夜染说话的当儿，悄然抬眼快速打量贵妃一眼……
果然有如想象中一般的妖娆妩媚，却有与想象中略有不同。她不是娇柔婉转的类型，她身量很高，肩膀很直。更与众不同的是她那一对眉毛——不似兰芽家中女眷一般地修剪成柳叶细眉，而是保存原状，眉宇之间隐隐含着一股男儿般的英气。
于是这同样幽暗的宫殿，仿佛也因为贵妃的英气而显得亮堂起来。
兰芽心下便又晃荡了晃荡，不由得连忙调整自己的心态——倘若用从前以为的方式去讨好贵妃，便不妥当了。
贵妃看毕了兰芽，又转向窗外：“外头还有几个孩子吧？便一同都看了吧。本宫早听说司礼监那边都传开了，说司公公这批孩子都挑得个顶个儿地好啊。”
外头方静言、薛行远几个被长贵引着进来，于外间遥遥地向贵妃磕头。贵妃没叫到近前去，只远远打量了几眼，点头道：“各赏二两银子，难得你们让本宫今早儿上就开心。”
二两银子对于他们来说，可不是小数目，几个少年都欢欢喜喜磕头谢恩。兰芽心下一忖，连忙也趴地下磕头，口中连连祈求：“娘娘，奴婢是否也可承此慈恩？”
司夜染忍不住再盯她一眼。她虽然没看见，可是如芒在背，猜也猜到了。
贵妃也有些意外，跟梅影对了个目光，遂笑道：“原以为你是你家司大人心头的宝，银子什么的断断是少不了你花用的——此时看来，倒是你们大人苛待你了？”
兰芽伏地叩首，嘻嘻一笑：“银子什么的，多了总不咬手。”
贵妃便朗声一笑，吩咐梅影：“去拿银子来！”
打赏完毕，梅影和长贵亲自带一班少年出去，候在仪门外。寝殿里只剩下贵妃和司夜染两个人。贵妃一改之前爽朗，盯着司夜染便是清冷地笑。
“猴儿崽子，瞧瞧你挑的人！相貌虽然别致，不过竟然是个贪得无厌的，连二两银子都不肯放过！”
司夜染却从地上爬起来，浅浅笑着走到贵妃膝前，跪在脚踏上拿过玉瓜槌来给贵妃敲腿：“奴婢只看中他相貌标致就够了，哪里在乎他是否贪婪。总归，奴婢对他不过一时新鲜，又没想要跟他地久天长。”
“真的？”
司夜染陪着笑：“奴婢岂敢欺瞒娘娘？”
贵妃抬脚踢司夜染肩上，力道虽则不重，司夜染却也就势翻倒在地，不过面上依旧驯顺地笑：“娘娘仔细抻了脚。若是奴婢惹娘娘不高兴了，娘娘吩咐奴婢自己掌嘴便是。”
贵妃咬着手绢儿笑：“得了，你个猴儿精，你明知道本宫舍不得那么罚你，偏说出来堵本宫的心！”
司夜染匍匐行礼：“奴才胆敢这么放肆，也都只因为心里明白娘娘疼惜奴婢……”
两人在殿内说话儿，兰芽等人在外头静等。大家伙儿都眼珠子不够用一般地抓紧打量这昭德宫的金雕玉砌，还得小心别让长贵和梅影看见给申斥了；只有兰芽一直盯着寝殿那边的动静，恨不能伸长了脖子，垫高了脚尖儿，好好儿听听他们两个单独在里头说什么才好！
可惜这皇家的宫苑设计得虽极拢音，可是那寝殿的墙却也太厚，隔绝了所有的身影和响动。她白劳累了半晌，压根儿就是什么都听不见！
兰芽急得一个劲儿瞄着那长贵和梅影，心说：这后宫里，岂能允许妃嫔与太监单独关起门来说话的？
方才她可瞧得清，长贵那样的内监，也只敢走到寝殿门口去回话，具体的总要殿内伺候的宫女出来传话才行——可是怎么就司夜染这样逾矩了？难道长贵和梅影就只当什么都没发生么？
功夫不负有心人，终于有一鳞半爪的声响终于传进了兰芽的耳朵。
听不真切，却能听出是笑声，吃吃的，怎么听都是暧昧……
仪门之外，兰芽心内像热锅上的蚂蚁。
却冷不防见梅影进寝殿去，又出来。然后梅影立在廊上伸手又叫了两个宫女，三人一同向这边走过来。
兰芽以为终于熬完了，可以走了，却不成想梅影一声令下：“擒住他！”
那两个宫女上来，便一左一右狠狠扣住兰芽的手臂，将她向配殿耳房拖去！
兰芽惊叫：“姐姐，这是怎了？姐姐有话好说，奴婢若有错处，给姐姐磕头便是！”
梅影却目光森冷，上来一把捂住她嘴，低低说：“娘娘吩咐的差事，你闭嘴吧！”
被拖进耳房，房门铿然关严。那两个宫女扑上来便扯兰芽的裤子。
兰芽死命拽住裤腰，忍不住扬声大喊救命。
此时此刻，也只能寄希望于司夜染……希望他能听见，希望他来救她。
可是却等不到他来，只等来了梅影冰凉的手指——
梅影在她肚脐下方三寸处左右按压一番，又令左右那两个宫女在相同位置摸了摸，三人相视点头，这才放开了兰芽。
兰芽连忙提上裤子，捂住裤腰，已是忍不住落下泪来。
完了，刚刚一瞬，已是被三个宫女什么都看见了！虽然她们同为女子，可是一旦揭穿她实为女儿，贵妃和宫规就都饶不了她！
贵妃与司夜染嬉笑了一阵，梅影悄然走进来，附在贵妃耳边低语了几声。
贵妃听了，眉眼稍霁，目光在司夜染面上打了几个转。
梅影说完也悄然瞅了司夜染一眼，便悄然退出去。
贵妃有些乏了，斜躺在榻上，用脚尖捅了捅司夜染肩窝：“猴儿崽子，真当我什么都没瞧出来？”
司夜染舍了玉瓜，伸手给贵妃直接给贵妃捏腿：“奴婢哪里敢欺瞒娘娘？这天下的事、凡尘中的人，哪里有娘娘看不透的？”
贵妃将手绢掷出去，砸到司夜染脸上：“你好大的胆子，敢私自收着女孩子，还以男装改扮了，竟至还带进宫里来！”
司夜染不慌不忙一笑。
贵妃当年以宫女身份，四岁入宫；如今已然年逾不惑。凭她眼光，如何看不出兰芽乃是女扮男装！
也都怪那小东西面容太过娇丽，身段太过窈窕，纵然男装也还是惹眼。对于那些不善女色的内监来说，尚可小骗；但是对于贵妃这样太懂女子的人来说，是如何都瞒不过的。
司夜染将手绢奉还贵妃手里，将头磕在贵妃身边榻沿儿：“……奴婢从小到大，还从未碰过女色，心下总难免好奇。于是这一回便有些按捺不住，原本也想浅尝辄止，却也没想到那小东西仿佛有毒。”
司夜染难得地脸红，长眸里光彩流转：“奴婢竟，有些执迷了。”
贵妃细细地听了，幽幽地乐：“也罢，你总归是长大了。这宫里的内侍，但凡到了年纪，哪个不私下里跟宫女对食？你既然不喜欢宫女，只看准了这个，倒也没什么大不了的。”
贵妃撕扯着手绢转了转：“只是，身家必须要清楚。否则，那就是你的弥天大祸！你要明白，古来多少男人就是败在女色之上。色字头上一把刀，慎之，慎之！”
司夜染忖了一刻，便离了手，爬会地面上，郑重又是三个响头：“奴婢就知道什么都瞒不过娘娘。娘娘定然是已经知道了，她就是岳家漏网之女岳兰芽。”
贵妃瞟着司夜染，面上浮起得意的笑意：“……你当年扮成小童混入岳如期府，替皇上监视这位交游甚广的文华殿大学士一言一行，便自难免碰见岳如期这位千金。于是彼时，已然动了心思吧？”
饶是司夜染，心下也是轰然一声，连忙再叩头请罪。
贵妃冷哼一声：“起来吧。算你今儿没敢欺瞒本宫，该说的都提前说了，本宫便不与你计较。倘若你之前敢有一个字的欺瞒，猴儿崽子啊，就算本宫舍不得杀你，先毁了那小蹄子却是肯的！”
司夜染额头汗下，伏地不敢起身。
贵妃用养得极好的长指甲缓缓从手绢上的金丝凤凰上滑过：“……本宫再提醒你一句：动情尚可，不可沉迷。”
司夜染称是：“娘娘明鉴，奴婢亲手杀了她全家，又如何肯长久留她在身边？不过一时情动，想也是这个年纪的缘故。待得一年半载，用腻了，奴婢自不会留她在人间。”
司夜染面上重新浮起冷艳之色，眼角微微斜飞：“此时宠着她，纵容着她，不过让她警惕渐褪。待得岳如期旧党寻来，奴婢正可以她为饵，一网打尽！”
贵妃淡淡地应了声：“嗯。岳如期不识时务，胆敢多年上窜下跳，一直在朝堂上鼓吹与北元交好——他竟然忘了，咱们皇上当年因为北元南侵，而受了多少的委屈！所以岳如期该死，岳党都该死，他的女儿——也不能久留。”
贵妃冷冷睇着司夜染：“你亲手养的猫儿，本宫等着你亲手除了。时辰你自己掌握，不过本宫却会一直记着问你讨。”
司夜染终于从寝殿里走出来，兰芽抱住如堕冰窟的自己，凄恻望向他。
司夜染目光无波无澜地从她面上转过，只吩咐：“都回去吧。”
出了宫门，兰芽只觉心念成灰，一步一步走得困难。
忽见初礼从前方回转来，走到她身畔低低说：“大人叫公子一并上轿去。”
兰芽愕了愕，忍不住抬眸望向那顶行在红墙金瓦之间的银龙小轿。
纵然皇室荣华，却都掩不住那抹银色流光。