敦煌遗书主要指敦煌出土的佛教经典、世俗文书以及一些佛画。上起魏晋，下迄北宋，是我国古代几百年间连续相继的珍贵文化遗产。这些遗书大多流散在国外，分别收藏在各国博物馆、图书馆及私人手中。敦煌遗书知多少？研究遗书，离不开遗书目录。
著名目录学家王重民先生肩负了这一重任。
敦煌学专家王重民是河北高阳人，历任北京图书馆代理馆长、北京大学教授。1934年，派往巴黎图书馆工作5年，努力搜集海外的敦煌遗书资料，抄录了大量的材料，并摄制了微缩胶卷，带回国内潜心研究。先后编写了《北京图书馆藏敦煌遗书简目》、《伯希和劫经录》及14种公私收藏的敦煌遗书目录，于1946年汇编为《敦煌遗书总目录索引》出版。他还将自己写的四部书叙录和罗振玉、王国维等学者的研究文章三百余篇汇辑为《敦煌古籍叙录》一书出版。并对遗书中许多古典资料，也进行了搜集整理，出版了《敦煌曲子词》、《补全唐诗》等资料书刊。
《敦煌遗书总目索引》是我国出版的第一部较完整的遗书总目，它包括除了前苏联在外的国内外收藏家的大多数敦煌遗书。这部具有时代意义的目录资料，为敦煌学研究的专家学者提供了极大的方便。因之，王重民是最早编写敦煌遗书总目录的学者。