敦煌遗书的内容无所不及，天文地理，文学艺术，契约账单，佛陀经文，婚约聘书，反映了人类生活的各个方面。音乐文学是指与音乐相关的文学形式，如曲词、民歌、小调、唱词之类。诸如此类的音乐文学在敦煌遗书中数量多，且涉及内容亦很广泛。正是由于文学与音乐的结合，使其文学更富有感染力，使其语言无法表达的情感得以充分地体现和展示。音乐是抽象的，而人的思想感情也是抽象的，在语言文字不能完整准确地表达人的思想感情时，借以音乐的表现力予以补充，将会使语言的内涵更加丰富，且达到更高的意境，言外之意得到更充分的体现。音乐是语言的翅膀，就是说音乐对语言有着深化的作用。
敦煌遗书中的音乐文学不仅数量多，而且内容广泛，形式多样。总结起来，可分为两大类：一是民间流传的俚曲小调和经过文人改编创作的曲子词；另一类是讲唱文学中的唱词。二者均属音乐文学类，但又有一定的区别。前者短小精悍，词曲结合亲密，而且是以曲配词，也就是说曲调不变，词可以新填。因此词的创作受到曲牌的限制。一个曲牌代表了一首不同的乐曲，歌词的创作可根据不同的内容不同的词式结构，选用不同的乐曲。后者唱词长而叙事性强，虽然亦配乐而歌，但这类音乐文学以追求内容的完整为目的。如变文中的唱词少者几句，长者达几十句近百句，而且一个变文中有多段唱词，此类音乐文学形式能将一个完整曲折的故事情节表达出来。所以演唱时尽可能把词意表达清楚明白，曲调只讲求简单、流畅、顺口、易唱。
一、俚曲小调。俚曲小调是劳动人民的共同创造，它以心传口授的方法长期流传于民间，在流传过程中得以完善和充实，所以它是真正的民间音乐文学，相对而言，由文人创作的音乐文学就是文人音乐文学。民间音乐文学的特点是言简意明，朴实无华，具有浓厚的乡土气息。内容多以反映社会低下层人民的劳动生活为主，见山说山，见水说水，语言纯朴，感情真挚。虽然不被文人所重视，但在广大的群众中有很深的影响，流传广泛，而且具有很强的艺术生命力，因此久传不衰。遗书中的民间小调有《五更转》、《十二时》、《十二月》、《百岁篇》、《十恩德》等。从这些作品曲名来看，或以季节或以时辰而命名，是一个突出的特点，为什么古人会采用这样一种方法而命名，这其中会有一定的原因。自古至今，无论文化程度高低，人们对时辰和季节的概念都是非常清楚的，尤其在民间更为重视，将一夜分为五更，一天分为十二时，一年分为十二个月，三个月为季。真是昼夜清楚，四季分明，正因为如此，这些民间小调以时、更、月、季作为小调分段的依据，其目的是让人们易记易唱，概念清楚。这种依时记事的方法，至今仍在民间流传沿用。民间小调的主要内容有宣传教义和劝善行孝两大类，这反映了唐代时期民间音乐文学的发展情况。近代的民间小调逐步发展为以反映青年男女爱情生活为主的情歌，由此可以看出古今民间音乐文学发展和变化的过程。
二、曲子词。这类作品是由文人创作的，也有民间小调被文人改编的。相比之下，曲子词吸收了民间小调的精华，使文人的创作更加严谨。敦煌曲子词所用词调大都见于唐代教坊曲，有极少数只见于敦煌曲词中，如《别仙子》、《郑郎子》等。未被唐教坊收录的曲名，说明当时只广泛流传于河西地区。
曲子词的题材内容非常广泛，咏时咏事，咏物咏情，无不涉及，而边塞词是敦煌曲词中最有特色的一部分。如《剑器词》：
“丈夫气力全，一个拟当千。猛气冲心出，视死亦如眠。蔑蹶不离手，恒日在阵前。壁如鹘打雁，左右悉皆穿。”这是一首反映边关将士所向无敌的豪迈词篇，胸怀宽广，气壮山河，及视死如归的乐观主义精神。曲子词的句式结构各有不同，有四句、六句，或八句为一段。每句五字和七字。也有一些句式结构灵活，长短句混用的曲词，但这类作品数量较少，说明当时应用还不广泛。
三、变文。是一种讲唱文学形式。唱是与音乐有联系的，也是音乐文学的一种。变文在唐代十分流行，但流传下来的却很少，仅见于敦煌遗书中。敦煌变文主要有<；降魔变文》、《大目犍连变文》、《大目乾连冥间救母变文》、《八相变》、《频婆娑罗王后宫彩女功德意供养塔生天因缘变》、《汉将王陵变》、《舜子至孝变文》、《刘家太子变》等。从题材上可分为四类。一是历史故事类，二是传说故事类，三是反映当地真人真事写实性的，四是宗教题材类。
一变文是散韵结合、说唱兼行的一种形式。讲叙用散文，唱词是韵文。唱词皆以七字句为主，或稍加变通为三、三、七言；少数唱词为六言或五言。唱词合辙押韵，讲究平仄。每个唱段或一韵到底，或多次转韵，但均押偶句韵，邻韵可以通押，平上去三声混用，不避重韵，十分宽泛自由。
四、儿郎伟。敦煌遗书中现存20多个抄本，书写清楚，内容完整。这是自成一体的音乐文学作品，它不同于民间小调和曲子词，也不同于说唱兼行的变文。儿郎伟均为韵文，有四字句、五字句、六字句和七字句。一篇儿郎伟短者十几近百句，长者达几百句，长短是由内容而定。内容有“上梁文”、“驱傩文”、“祝愿文”等。一篇儿郎伟只表达一种意愿，在不同的场合中，演唱与之相关的内容。如新建房屋上梁时，就演唱“上梁文”，在一些传统节日和除夕夜晚均演唱“驱傩文”，如有其它庆贺的事，就可以演唱“祝愿文”。敦煌音乐文学为我国后来的戏剧、曲艺以及歌词的创作产生了极其重要而又深远的影响，尤其是现在仍在民间流传的《盼五更》、《十朵花》、《十二月》、《四季歌》等民歌，与唐代的俚曲小调比较，似乎可以看出它们都有一定的传承关系。