位于我国的西北边疆面积165万平方公里，约占全国土地的六分之一，是我国面积最大的省区。早在公元前13世纪前后，新疆与内地就已有了交通联络，但是直到张骞通西域之后，以往的交通线才得以繁荣和拓展，一条沟通中国与中亚、南亚以及欧洲的商业通道便通过新疆形成了。在以后1500多年的时间里，伴着悠扬的驼铃，东西方的名贵产品在这条路上交流。在这些流通的商品中最珍贵、最具代表性的则是精美华丽的中国丝绸。“赛里斯”国是古代西方对中国的称呼，“丝绸之路”是近代学者赋于这条古老交通线的美称。丝绸之路如同一条历史友谊的纽带，把古老的黄河流域文化、印度恒河流域文化、古希腊文化和波斯文化联结在一起。
如今新疆的所辖地域正处在这条全长7000多公里的交通线的中段，是丝绸之路上最富传奇色彩的地区之一，也是东西方文明的聚集点。这一地区的丝绸之路，在汉代即以天山以南的南北两道著称，以后天山以北的一条丝绸之路繁荣起来，被称为北道。隋唐时期依次把这三条路线称为南道、中道和北道。
南道：指昆仑山北麓和塔克拉玛干沙漠南缘之间的通道。其西出阳关，经白龙堆沙漠南缘到鄯善（即古楼兰，在今若羌北），由此向西经且末、精绝（今民丰北）、于阗（今和田）、莎车等地后翻越葱岭（帕米尔高原）、西去阿富汗、波斯（伊朗）或南至印度。
中道：是沿天山南麓和塔克拉玛干沙漠北缘直达葱岭的通道。
其出玉门关（旧址在今敦煌西北）至高昌（今吐鲁番），再沿天山南麓行经危须（今和硕）、焉耆、龟兹（今库车）、姑墨（今阿克苏）、疏勒（今喀什）等地后翻越葱岭。
北道：即天山北麓的一条通道。其出玉门关（或由安西）至伊吾（今哈密）。经蒲类（今巴里坤）到北庭（今吉木萨尔）。或由伊吾经高昌越天山山隘至北庭。再由北庭西行前往弓月城（今霍城一带），经伊犁西去里海沿岸。
新疆地处丝绸之路中段，自古以来就是东西方经济、文化交流荟萃之地。丝绸之路进入新疆后，分为南、中、北三道，长达几千公里，几乎串连了新疆所有的绿洲、城镇。丝绸之路上的文物古迹，壮丽河山、秀美风光和浓郁的民族风情，令人向往。
经位于丝绸之路中段，长达两千多公里，沿途留下了大量的古城．烽燧遗址和文物古迹，无不凝聚着先民的艰辛和智慧，文化内涵的博大精深，展示着西域文明的辉煌。许多富有价值的文物古迹，它们代表着新疆各个历史时期的文化特点：淹埋千年之久的绿洲城1邦遗址和古城；难解之迹的干尸古墓；曾经兴盛之极的佛教寺院和石窟：清代伊犁将军府旧址；富有近现代民族风土人情的麻扎（陵墓）和独特建筑艺术的宣礼塔及清真寺等等。行进在丝绸之路古道，阅读流沙秘籍，赏识昆山美玉，聆听天山神话，寻觅古迹，鉴赏文物，感受到的是真切和翔实，体验的是如诗如画的历史，塔克拉玛干大沙漠中还留下了许许多多的神秘和疑惑，还没有人揭开它神秘的面纱，期待着人们对它的探索、研究和诠释。