【宗教】是一种社会意识形态，是上层建筑的一个组成部分。它相信在现实世界之外还存在着超自然、超人间的神秘境界和力量，主宰着自然和社会，如上帝、神、精灵等等，因而对之敬畏和崇拜。宗教是原始社会发展到一定阶段的产物，最初是作为原始人群的自发信仰产生的。原始人智力蒙昧未开，分不清自然力和人的区别，于是就把支配自己生活的自然力人格化，变成超自然的神灵。在宗教史上，把原始社会的宗教称为“原始宗教”或“自发宗教”；把阶级社会宗教称为“人为宗教”。原始宗教如动植物崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等；人为宗教则已转化为一种神教，即把全部自然属性和社会属性转移到了一个万能的神身上。在我国古代，宗教现象十分复杂，存在着多种多样的宗教信仰：既有大量的原始宗教信仰与崇拜，也有多神教信仰与一神教信仰；既有土生土长的道教，也有外来的三大宗教，即佛教、伊斯兰教和基督教；此外，还有众多的民族民间宗教，如明教、魔教和白莲教以及东巴教、萨满教、打巴教等等。
【道教】“道教”一词始见于《老子想尔注》，是我国特有的传统宗教，它渊源于古代巫术，并把上古时对图腾、天帝、祖先等神灵的崇拜同秦汉时的神仙方术结合起来。黄老道是早期道教的前身，东汉顺帝时，张道陵倡导五斗米道，奉老子为教主，以《道德经》（即《老子五千文》）为主要经典，道教逐渐形成。两晋时期，道教在教理、教义、仪式、组织等方面都得到了系统化。在统治阶级扶持下，从隋唐到北宋，道教进入鼎盛时期。后逐渐衰落。道教的基本信仰和教义是“道”，它崇拜的最高尊神是由“道”人格化的三清尊神：元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。其中道德天尊即老子。道教相信在现实世界之外还有神仙世界，人们追求的终极目标是长生不老和即身成仙，这要通过修炼的方法求得。道教仪式有斋醮、祈祷、诵经、礼忏。其经典论著现存的总集有《正统道藏》、《万历续道藏》、《道藏辑要》等。
【佛教】原产生于古印度，由古印度迦毗罗卫国王子悉达多·乔答摩（即释迦牟尼）创立。佛教的基本教理有“五蕴”、“十二因缘”、“四谛”等，主张依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学。它宣扬现实世界是虚幻的，人生充满了苦难，只有消除一切欲望，追求超脱世间的“涅槃”，才能摆脱痛苦之路，消除烦恼，达到成佛的目的。印度佛教向我国的传播分为三条线路：北传佛教、藏传佛教、南传佛教。西汉哀帝年间，大月氏国使者伊存向中国博士子弟景卢口授《浮屠经》，由此佛教传入中国内地。开始，它只在统治者中间流传，到东汉末年，佛教典籍陆续译出，佛教才在社会上广泛传播。特别是魏晋时期，随着佛教与玄学相结合，佛教有了较大的发展。南北朝时，佛教在中国开始进入了独立发展时期，并出现了许多学派。隋唐时代，佛教达到鼎盛，形成许多具有中国特点的中国佛教宗派，如天台宗、律宗、净土宗、华严宗、法相宗、禅宗、密宗及三阶教等。两宋以后，佛教逐渐与儒家思想和道教结合，日趋衰微。但在社会各个方面仍有深刻影响。
【宗法】是以家族为中心，根据血缘远近区分嫡庶亲疏的一种等级制度。它包括封建社会规定的嫡庶系统的法则和家族中祭祀、婚嫁、家塾、庆吊、送终等事务的家法。它是为维护封建等级制度、巩固贵族世袭统治服务的，所以在封建社会中被长期保留下来。
【族】指表示亲属关系的宗族、家族，有时也包括异姓亲一族。古有三族、九族之说，又有七族、十族之说。所谓九族通常是指：高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙。即以自己为本位，上推四世，下推四世，或上五世和下五世。三族说法不一：①父母、兄弟、妻子；②父族、母族、妻族；③父昆弟、己昆弟、子昆弟；④父、子、孙。七族之说有二：①上至曾祖，下至曾孙；②父之族、姑之族、姊妹之子、女之子、母之族、从子、妻父母。十族之说指宗亲九族之外加门人。
【昭穆】古代宗法制度，把始祖以下同族男子逐代先后相承地分为“昭”、“穆”两辈，以区分父子两代。按左昭、右穆，规定宗庙次序、坟地葬位、祭祀排列等，即始祖居中，昭的位次居左，穆的位次居右。如旧时家堂的神位排列，以太高祖为始祖，居中；高祖、祖为昭辈，在左；曾祖、父辈为穆辈，居右。
【七庙】历代帝王为维护宗法统治，设七庙供奉七代祖先，太祖庙居中，左右三昭三穆，共为七庙。《礼记·王制》记：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”后以“七庙”为王朝政权的代称。如《过秦论》：“一夫作难而七庙隳（huī）。”
【大宗、小宗】古代宗法以始祖的嫡长子孙这一系为大宗，其余子孙的世系为小宗。周天子自称乃上帝之长子，其王位由嫡长子世袭，此乃天下之大宗；其余分封诸侯，对天子来说乃是小宗。但诸侯王位也由其嫡长子世袭，在本国也为大宗；其余诸子封为卿大夫，对诸侯来说是小宗。卿大夫在本族又是大宗，其余诸子为士，对卿大夫来说则是小宗。士和庶人的关系也是如此。在宗法上，大宗比小宗为尊。
【嫡子】在封建宗法社会中，正妻所生的儿子叫“嫡子”。有时也指正妻所生长子，即“嫡长子”。从周代起，王位由嫡长子世袭，直至清末。另，嫡长子继承大宗，为兄弟族人所共尊，故叫“宗子”；“宗子”即一宗之主，地位尤为高贵，故又称之为“宗主”。
【庶子】旧时指妾（小妻）所生的儿子。《礼记·内则》记：“適（通“嫡”）子、庶子见于外寝。”郑玄注：“庶子，妾子也。”周代以后由嫡长子世袭，诸侯的君位也如此。奴隶社会与封建社会皆以“杀嫡立庶”为非法的。
【亲属】在封建宗法社会，凡血缘近的同姓本族和异姓外族都算亲属。其关系、名称如下：①父之父为祖，古称王父，后来称祖父；父之母为祖母，古称王母。祖之父母为曾祖父、曾祖母；曾祖之父母为高祖父、高祖母。上五世即从本位起，上及父、祖、曾祖、高祖。②子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（昆）孙，晜孙之子为仍孙（也呼耳孙），仍孙之子为云孙。下五世指从本位起，下至玄孙。③父之兄为世父（伯父），父之弟为叔父，简称伯叔。世父叔父之妻称世母（伯母）、叔母（后称婶）。伯叔之子（堂兄弟）称从父晜弟，又称从兄弟（后称叔伯兄弟或叔兄弟）。父之姊妹为姑，后称姑母，其夫称姑夫。④父之伯叔为从祖祖父（伯祖父、叔祖父），父之伯母、叔母称从祖祖母（伯祖母、叔祖母），父之从兄弟称为从祖父，俗称堂伯、堂叔，从祖父之妻称为从祖母（堂伯母、堂叔母），堂伯叔之子称为从祖晜弟，又称再从兄弟（从堂兄弟），后来称堂叔兄弟。⑤祖父的伯叔是族曾祖父，称为族曾王父；其妻称为族曾王母。族曾祖父之子是族祖父，称为族祖王父。族祖父之子为族父。族父之子为族兄弟。⑥兄之妻为嫂，弟之妇为弟妇。兄弟之子为从子，又称侄；兄弟之女为从女，后称侄女。兄弟之孙为从孙。⑦姊妹之子为甥，后称外甥。女之夫为女婿或子婿，后省称为婿。⑧父之姊妹之子女称中表，如表兄、弟，表姊、妹。中表是晋代以后才有的称呼，后称为姑表。⑨母之父、母为外祖父、母，古称外王父、母。外祖父之父母为外曾王父、母。母之兄弟为舅，后称舅父，其妻为舅母，俗称妗子。母之姊妹为从母，后称姨母，简称姨，其夫称姨父。姨之子女也称中表，后称姨表。母之从兄弟为从舅。母之兄弟姊妹之子女通称为从母兄弟、从母姊妹，后也称为姑表兄弟姊妹，姨表兄弟姊妹。⑩妻之父为外舅，后称岳父、岳丈或丈人，妻之母为外姑，后称岳母、丈母。岳父又称泰山、岳翁，岳母又称泰水。妻之姊妹为姨，后称姨子。妻之兄弟之子称妻侄。夫之父为舅，又称嫜，后称公；夫之母为姑，后称婆。古连称为舅姑或姑嫜，后连称为公婆。夫之兄弟也称伯叔。后称大伯、小叔子。夫之姊妹称为姑，后称姊为大姑子，妹为小姑子。夫之弟妇为娣妇，夫之嫂为姒妇。简称娣姒，又叫妯娌。妻之父母与夫之父母之间为婚姻，后叫亲（qìng）家。具体而言，夫之父为姻，妻之父为婚。两婿相谓为娅，后俗称连襟（即襟兄、襟弟）、两乔。
【亲戚】古代“亲戚”的涵义有二：①指父母兄弟等本宗同姓亲属。如《史记·五帝本纪》：“尧二女不敢以贵骄，事舜亲戚，甚有妇道。”张守节正义：“亲戚，谓父瞽（gǔ）叟、后母、弟象、妹颗手等。”②指内外亲属，包括本宗和外姻，即同姓本族与异姓外族。如《礼记·曲礼上》记：“兄弟亲戚称其慈也。”孔颖达疏：“亲指族内，戚指族外。”又如《廉颇蔺相如列传》：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。”此处“亲戚”乃指家人亲族，包括内亲外戚。
【伯仲叔季】古代以伯、仲、叔、季表示兄弟之间的排行顺序，伯为老大，仲乃老二，叔是老三，季表示最小。如《史记·高祖本纪》：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。”刘邦原叫刘季，等于说“刘老小”。又，古人字前常加排行次序。如“伯禽”、“仲尼”、“叔向”、“季路”等。因此，父之兄称“伯父”，父之次弟称“仲父”，仲父之弟称“叔父”，最小的叔父称“季父”，后来父之弟统称“叔父”。如《史记·项羽本纪》：“其（项羽）季父项梁。”这里的季父泛指叔父，而季父通常专指最小的叔父。
【亚父】敬称，表示仅次于父。亚，次，次于，仅次一等的意思。如《鸿门宴》：“亚父南向坐，——亚父者，范增也。”项羽敬称范增为“亚父”，即表示其要像仅次于对待父亲一样待他。
【考妣（bǐ）】旧时父死后称“考”，母死后称“妣”。如“显考”、“显妣”。如《礼记·曲礼下》记：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。”另，古时有时对在世的父母也称“考妣”。如《尔雅·释亲》记：“父曰考，母曰妣。”郭璞注引《仓颉篇》：“考妣延年。”
【三纲】是封建社会的一种道德规范，即君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，合称“三纲”。纲，是居于指配地位的意思，也就是说，臣要绝对服从君，子要绝对服从父，妻要绝对服从夫。此三纲，最先由汉代董仲舒提出，后经历代封建统治阶级加以系统化，成为禁锢人们思想的一套封建教条。
【五常】也叫“五伦”。是封建礼教所规定的君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友之间的关系。这些人伦关系反映了封建社会的等级观念。《孟子·滕文公上》记：“使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信。”
【三从四德】封建统治阶级奴役妇女的精神枷锁。“三从”指幼从父，嫁从夫，夫死从子。“四德”指妇德、妇言、妇容、妇功（指所从事的纺绩、刺绣、缝纫等家务事）。
【七出】指古代社会丈夫遗弃妻子的七种借口：无子、淫泆（yì）、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。有其中一种，即可遗弃。“七出”又叫“七去”、“七弃”，这是维护夫权而制定的迫害妇女的反动礼教。