【姓氏、名字及称谓】姓名是用来区分家族及与他人关系的文字符号系统。我国古代的姓氏、名字及称谓有很多讲究，翻开古籍，往往会被书中一人多称的现象搞得晕头转向，甚至张冠李戴。比如《左传·宣公二年》写大夫士季谏晋灵公，前后文多次出现了“会”、“季武子”、“范会”、“士会”、“随会”、“范武子”、“士季武子”等称呼，其实是一个人。士是士季的曾祖父隰叔任士师（法官），后人以官为氏。范、随是他的封邑，以邑为氏。会是他的名，季是排行，也是他的字，武是谥号，子是尊称。了解了这些常识以后，就不会把一个人误认为八个人了。
【姓氏】乃姓与氏的合称。上古之初，姓和氏是两个概念，姓是一种由母系氏族公社而来的族号，氏则是姓的分支。关于“姓”的形成，上溯太古之时，氏族制度已形成，母系氏族公社已确立（即每个氏族公社有一个共同的女祖先，其余则都是她的后代），成年女子留在本氏族与他氏族同班辈的男子实行群婚，从而生下来的孩子只知其母不知其父，因此，子女只能随母取姓，世系也只能由母亲方面确定。古姓有不少都从女旁，正是此理，如姚、姬、嬴、姜。后来，子孙繁衍，一族分若干支，散居各地，每支有一个特殊的称号，这就是氏。如商人的祖先姓子，后分为时、殷、宋、来、空同等氏。其中，有的氏得之于祖先的号，如轩辕氏、高阳氏；有的氏得之于祖先的谥，如文、昭、武、景、成；有的氏得之于祖先的国，如吴、鲁、齐、楚、秦、赵、燕；有的氏得之于祖先的爵，如侯、王、王孙、公孙；有的氏得之于祖先的官，如司徒、司马、司空；有的氏得之于祖先的字，如叔孙、孟孙；有的氏得之于祖先的职业，如巫、卜、陶；有的氏得之于祖先所居之地，如西门、西闾、东郭、南宫。由此可知，姓乃旧有的族号，氏是后起的族号。周代的姓氏，反映了一定的阶级关系和一定的家庭形式。《通志·氏族略序》载：“三代之前，姓名分而为二，男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。
三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱。”另，贵族妇女的姓比名重要，待嫁的女子若要加以区别，则在姓上加孟、伯、仲、叔、季，表示排行，如孟姜、伯姬、仲子、叔姬、季姬。出嫁后，有的在姓上加上自己所出的国名或氏，如晋姬、秦嬴、齐姜；有的在姓上加上配偶的氏或邑名，如赵姬（赵衰妻）、棠姜（棠公妻，棠，邑名）；有的死后在姓上加上配偶或本人的谥号，如武姜（郑武公妻）、敬嬴（鲁文公妃）等，用上述方法表示区别。上古称呼妇女，也可在姓下加“氏”字，如武姜称姜氏，敬嬴称嬴氏。秦汉以后，或称姓，或称氏，或姓氏兼称。这说明秦汉以后姓氏逐渐合而为一，汉代则通称之为姓。需要指出的是，先秦之时只有贵族才有姓，平民是无姓的；汉以后，平民才开始有姓。比如《学奕》中的“奕秋”，“奕”是围棋，引申为下棋的人，“奕秋”即指名叫秋的棋手，无姓；再如“优孟”，“优”即演戏的人，“优孟”即名叫孟的演员，无姓；“庖丁”，“庖”是厨子，“庖丁”即名叫丁的厨子，也无姓。这都是以他们从事的职业或具有的专长来称呼的。再比如“公输班”，“公输”乃字，“班”是名（先秦时是先字后名）。古时同名者甚众，后人为区分，就在名前加上他的国籍以示区别，公输班是鲁国人，故叫“鲁班”，意即鲁国的班，其实他无姓，也并不姓鲁。至于后世有些复姓，万俟（mòqí）、慕容、长孙、拓跋、呼延等，皆来自当时少数民族语的译音。
【名字】本来是名和字的合称。古人有名有字。字，又称“表字”；名，一般指其姓名或单指名。名，是幼时所起，供长辈呼唤。男子到二十岁要举行冠礼，标志其就要进入社会。女子也需离母家而许嫁。为了对本人尊重和供朋友称呼，要另起一个字。对女子而言，未许嫁的叫“未字”，也叫“待字”；十五岁许嫁时举行“笄（jī）礼”（笄礼，即结发加笄；笄，古时束发的簪子），就要取字。须知，名和字在意义上是有联系的。所谓“字以表德”，即指“字”乃名的阐义，如屈原名平字原（“原”乃宽阔平坦之意）；曹操字孟德；岳飞字鹏举。周代贵族男子，字的前面加伯、仲、叔、季表示排行，字的后面加“父”或“甫”表示性别，从而就构成了男子字的全称，如伯禽父、仲山甫、仲尼父。有时省去“父（甫）”字，如伯禽、仲尼；有时省去排行，如禽父、尼父；有时以排行为字，如管夷吾字仲，范雎字叔。周代贵族女子的字的前面加姓，姓的前面加孟（伯）、仲、叔、季表其排行，字的后面加“母”或“女”字表示其性别，从而构成女子字的全称，但有时省去“母”字，有时省去排行，有时也单称“某母”、“某女”。另外，由于“子”是男子的尊称，故春秋时男子取字往往是前面加“子”，如子犯（狐偃）、子胥（伍员）。后人取字，通常是用两个字为字，如诸葛亮字孔明、陆机字士衡、文天祥字宋瑞等。总之，古时“名”和“字”是有区别的，把名和字连起来称呼是为表示尊敬。先秦时是先字后名，如百里奚的儿子孟明视，“孟明”是字，“视”是名，没提姓“百里”。汉以后，则先名后字。
【别号】也叫“别字”，是名和字以外的称号。旧时，为表示尊重，往往只呼其别号。别号大致有两类：一类是用两个字，如王安石，号半山；辛弃疾，号稼轩；陆游，号放翁。另一类是用三个字以上的，如范蠡（lǐ），号陶朱公；李商隐，号玉谿生；陶潜，号五柳先生；苏轼，号东坡居士；黄庭坚，号山谷道人。另外，有人认为称别人的字、号尚欠尊重，于是就以其官职来代称，如杜甫称为杜工部、杜拾遗，王维称为王右丞等。有时还用其故乡或居地来称呼，如柳河东（柳宗元）、白香山（白居易）、王江宁（王昌龄）、韩昌黎（韩愈）。另外，唐代还有以排行相称，或以排行和官职连称的，如白二十二（白居易）、元九（元稹）、李二十侍郎（李绅）。宋代也有以排行相称的，如秦七（秦观）、黄九（黄庭坚）。这种排行是按同曾祖兄弟的长幼次序排算的，不是其同父所生的兄弟排行。
【小名】即“小字”，俗称“奶名”，是孩子在未就学前父母随意呼唤的名字。如曹操小名阿瞒、南朝宋刘裕小名寄奴、北魏太武帝拓跋焘小名佛狸。文人著述中常称其小名，以示贬抑与蔑视。
【学名】又称“官名”。即儿童入学时，老师给起的名，俗称“书名”。以后应考、出仕就用此名。古人在尊长前自称要用学名，不可用字、号。上书朝廷时只准用名，不可冠姓。清代的情况较特殊，皇帝最宠幸的满蒙王公，自称“奴才”（太监不能以“奴才”自称，只许用“奴婢”），外廷大臣则以“臣”自称。奴才与臣子都不能冠姓。相反，官员对下行文书，则只题姓而不署名。如我们在现存的石碑上，凡当地行政长官所具衔的“告谕”，就在一长串的品衔下面，只有姓而没有名。
【混名】又叫“诨名”、“混号”，也即所谓“外号”、绰号”。它是人的本名以外，别人依其相貌、性格、身材或行为等特征给他另起的名字。大都含有亲昵、憎恶或开玩笑的意味。
【谥号、庙号、尊号】帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，依其生平事迹而加给的一种称号。帝王谥号由礼官议定经继位帝王认可；臣下谥号由朝廷赐予。谥号原含褒贬意，如属于表扬的有“文”、“武”、“昭”、“桓”、“景”、“明”、“穆”等；属于批评的有“炀”、“厉”、“哀”、“悼”、“殇”等。宋以后，则有褒无贬了。赐谥一般在将葬之时，也有在生前的和自谥的。上古谥号多用一个字，也有用两个或三个字的，如齐桓公、秦穆公、晋文公等，汉以后，多用两字，如孝武帝（刘彻，简称汉武帝）、忠武侯（诸葛亮）、文正公（范仲淹）。此外，有些有名望的学者死后，还可由亲友为其议定谥号，叫“私谥”，如宋代黄庭坚死后，门人谥其为文节先生。另，封建帝王在谥号之前还有庙号。从汉时起，每一朝代往往第一个皇帝的庙号称为高祖、太祖或世祖，后嗣之君则是太宗、世宗等。如汉武帝的全号是世宗孝武皇帝。从唐代起，皇帝还有尊号，是生前奉上的。如唐玄宗开元二十七年受尊号是开元圣文神武皇帝。也有死后追尊的，不过这种追尊也可叫谥号。皆为阿谀奉承之词。同一皇帝，尊号可以上好几次，以致谥号也越来越长，很不便称呼，故唐宋以来的皇帝都改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。到了明清，才改用年号的称呼，如明崇祯帝，清乾隆帝、道光帝、光绪帝等。
【年号】乃封建皇帝纪年的名号。始于汉武帝时。汉武帝在公元前140年即位，称为建元元年。新君即位，总是改变年号，称为改元。同一皇帝，也可多次改元。明清两朝，新君即位改元后，就不再改元，因而皇帝便可用年号来称呼，如明神宗称万历皇帝，清圣祖称康熙皇帝。
【避讳】封建社会里，臣下或晚辈不准直称国君或尊长的名字，说话或书写时凡是遇到与国君、尊长名字相同的字，就改用其他字或缺笔等方法回避。另，在避讳中可以避“单”不避“双”。除避君讳以外，还有避家讳，如苏轼祖父名序，故苏洵文中改“序”为“引”，而苏轼为人作序将“序”改为“叙”字。避讳一般有四种办法：其一是“缺笔”，即缺一个字的最后一两笔，如将“世”去掉最下边一横。其二是“空字”，即用“某”字或“□”来替代，如《说文解字》中禾部的“秀”字、草部的“莊”字和火部的“炟”（dá）”字等，原先都空着，只写上“上讳”二字，乃是为避汉光武帝刘秀、明帝刘莊、章帝刘炟。其三是“易字”，即改用同义字或近义词。其四是“改读”，如《红楼梦》中林黛玉读“敏”为“密”，是因其母名“敏”（母讳）。