我们现在研究古代所谓“禅法”是些什么东西，应该用敦煌、关中、庐山三处所出的禅经作研究资料；三世纪以前所译的禅书太简单了，不能应用。
我们现在研究古代所谓“禅法”是些什么东西，应该用敦煌、关中、庐山三处所出的禅经作研究资料；3世纪以前所译的禅书太简单了，不能应用。A《坐禅三昧经》说五门对治法，我们用作禅法的纲要：
（1）多淫欲人，不净法门治。
（2）多瞋恚人，慈心法门治。
（3）多愚痴人，思惟观因缘法门治。
（4）多思觉人，念息法门治。
（5）多等分人，念佛法门治。
“等分”二字不明，辞典也没有说明。细看文义，似是指那些兼有淫欲，瞋恚，愚痴，思觉各病，成分略相等的人。经文又言“治等分行及重罪人求索佛，如是人等当教一心念佛三昧”。故知“等分”是兼有上种种病的重病。
先说“不净观”。
《禅经》云：修行爱欲增，应往至冢间，取彼不净相，还来本处坐。所见诸死尸，我身亦复然。一心内观察，如彼冢间相。
彼为我作证，由是得真实。已得真实相，不复起邪念。（卷三第九）这是很浅近的说法。又如教人观察：
从足至发，不净充满：发毛爪齿，薄皮厚皮，血肉筋脉骨髓，肝肺心脾肾胃，大肠小肠，屎尿涕唾汗泪，垢脓脑胞胆痰水，微肤脂肪脑膜，身中如是种种不净。（《三昧经》上），（此名三十六不净）不净观为印度宗教的一个发明；其说有粗有细，粗者略如上说；细者分析人身一切骨节，筋脉，九十九万毛孔，每一毛孔内八万侵食细虫，——这样分析，不是为生理及医学，乃是要人了知人身不净，“生死内外，都是不净”。《禅经》云：五欲亦五坏，随病而对治；相对真实相，修行正观察。“色变”若“离散”，“威仪容止灭”，“羸朽”及“磨碎”，是名五种坏。
此则自身中，无量诸境界；修行正忆念，悉能得自在。
不净观有时发生厌患，便可用“净观”对治，使人于不净中看出净相，“除肉观骨”，“白骨流光出”，以至于“种种微妙色”，“处处庄严现”。
《禅经》说：佛说不净念，一切诸种子。世尊说贪欲，利入深无底；正受对治药，当修厌离想。一切余烦恼，悉能须臾治。（卷三，十一）次说慈心法门。《修行道地经》云：修行道地建大弘慈，当何行之？
设修行者在于暑热，求处清凉，然后安隐；在冰寒处，求至温暖，然后安隐；如饥得食，如渴得饮，如行远路疲极困甚而得乘车，然后安隐；执心不乱，所可爱敬，亲亲恩爱，父母兄弟妻子亲属朋友知识皆令安隐；一切众生诸苦恼者，亦复如我身得安隐；十方人民，悉令度脱，身心得安。欲使二亲宗族中外悉得安隐。次念凡人等加以慈。普及怨家，无差特心，皆令得度，如我身安。（第六）
此经在别处（第八）说慈有四品：
一曰父母宗亲；二曰中间之人无大亲疏；三曰凡人众庶；四曰护于怨家，仁心具足。
《修行道地经》有“忍辱”及“弃加恶”二品，与“慈心法门”有关，附录于此：
设使有人挝骂行者，尔时修道当作是观：
所可骂詈，但有音声；谛惟计之，皆为空无，适起即灭。
譬如文字，其名各异，一一计字，无有骂声。譬如夷狄异音之人虽来骂我，譬如风响，是声皆空。（《忍辱品》十三）
假使行者坐于寂定，人来挝捶，刀杖瓦石以加其身，当作是观：名色皆空，所捶可捶，悉无所有，本从何生？谁为瞋者？向何人怒？（《弃加恶品》十四）
次说思惟法门。思惟是观因缘。十二因缘之观省，分为三步：
若初习行，当教言：生缘老死，无明缘行：如是思惟，不令外念。
若已习行，当教言：行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有：如是思惟，不令外念。
若久习行，当教言：无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死：如是思惟，不令外念。（《三昧经》上）
次说安那般那三昧法门，即数息门。安那（ana）是入息，般那（p na）是出息。亦译为安般。《三昧经》也分三步：
若初习行，当教言：一心念数入息出息，若长若短，数一至十。
若已习行，当教言：数一至十，随息入出；念与息俱，止心一处。
若久习行，数，随，止，观，转观清净。
《禅经》分“数，随，止，观”四步。上文第一步“数一至十”即是数。第二步“随息入出，念与息俱，止心一处”即是“随，止”两步。
第三步即是四步合修。罗义与罗什皆以“止观”为一步，而以“还净”为最后一步。
数息甚易明，不须细说。
“随”者，《禅经》云：内外出入息，去则心影随。修行出入息，随到所起处。
原注云：出入息所起处同在脐。
随只是“念与息俱”，跟着气息，跟到他所到处。
“止”者，“止心一处”；《禅经》云：安止极风处。
原注云：极上下风际。
风即是气息。
“观”者，《禅经》云：修行止住已，种种观察风。
诸书说“观”，各有长处，不易合在一块。《修行道地经》云：修行者已得相随，尔时当观；如牧牛者，住在一面，遥视牛食；行者若兹，从初数息，至后究竟，悉当观察。
此即是“止观”，近于《禅经》所谓“止”。《道地经》接着说：修行者已成于观，当复还净；如守门者，坐于门上，观出入人，皆识知之；行者如是，系心鼻头，当观数息，知其出入。
（二十三）此即罗什所谓“转观清净”，即《禅经》所谓“观”。
《禅经》分“止观”二事甚明白。他说：修行观3若增，制之令以止。修行若止3增，起之令从观。（第五）
又说：出息入息时，正观无常相。息法次第生，展转更相因，乃至众缘合，起时不暂停；当知和合法，是性速朽灭，法从因缘起，性羸故无常；一切众缘力，是法乃得生，虚妄无坚固，速起而速灭。
修行如是观，此则决定念。譬如运行天，息变疾于彼。决定无常想，修行趣涅盘。
于息能觉了，具足众苦相。如是谛思惟，说名为决定。（第七）《修行道地经》于《数息品》之外，也另有《观品》，也是以无常一念为主（第二十四）。《观品》列举“五十五事”，明“身则本无”。
如云：是身为聚沫，不可手捉；是身如海，不厌五欲；是身如江，归于渊海，趣老病死；是身如粪，明智所捐；是身如沙城，疾就磨灭……
《观品》又云：修行者当以四事观其无常：
一曰，所生一切万物皆归无常。
二曰，其所兴者无有积聚。
三曰，万物灭尽，亦不耗减。
四曰，人物悉归败坏，亦不尽灭。
颂曰：人物虽有生，不积聚，不灭，亦不舍众形；虽没而不灭。
虽终相连续，皆从四因缘。
观万物如是，超越度终始。
佛教本重智慧，故“观”为极重要的一步。数息法门中所谓“观”，范围尚小；因息而推知万法无常，便不止“如守门人坐于门上观出入人”的观法了。
梵文Samatha，译言止；Vipasyana，译言观。《大乘义章》十曰：
“守心住缘，离于散动，故为止；止心不乱，故复名定。于法推3求3简择，名观；观达称慧。”后来天台宗用“止”来包括数息法门的前三步，用“观”来指后一步，而推广“观”义，包括智慧思惟。
天台宗又有“六妙法门”：一数，二随，三止，四观，五还，六净。
这是强分《道地经》，四步为六步：还是“反本还源”，净是“体识本性清净”。
次说念佛法门。《三昧经》分三步：
若初习行，令往观佛像，相相明了，一心取持，还至静处，心眼观佛像，令意不转；系念在像，不令他念。如是不已，心不散乱，便得心眼见佛像相，光明如眼所见，无有异也。
是时当更念佛初降神时震动天地，有三十二大人相，八十种小相；以至后来成正等觉，初转法轮，得至涅盘，佛身如是，感发无量。专心念佛，不令外念……如是不乱，便得见一佛，二佛，乃至十方无量世界诸佛色身：——以心想故，皆3得见之。既得见佛，当复念佛功德法身，无量大慧，无崖底智，不可计德。尔时复念……无量尽虚空界皆悉如是。尔时惟观二事：虚空佛身及佛功德，更无异念，心得自在，意不驰散，得成念佛三昧。
念佛法门大概是晚出的。然而这里的念佛还与净土一派不全同。这也是可以注意的。
以上述五法门，完了。次说习禅的结果，所谓“四禅”的境界。
（1）初禅
行者呵弃爱欲，灭断欲火，一心精勤信乐，令心精进，意不散乱，观欲心厌，除结恼尽，得初禅定。（《三昧经》下）初禅相有多种，如空，明，定，智，善心，柔软，喜，乐，解脱，境界相应等，是为十功德。（《辞典》八○九）
（2）二禅
初禅得力于“思力”居多，如不净观，慈心观，念佛三昧皆是。此等名为“觉观”，“因善觉观，而生爱着”，故已得禅者，当除却觉观，始可入第二禅。《要解》云：觉观恼乱，如人疲极安眠，众音恼乱。觉观乱心，如风动水。无觉无观，定生喜乐，入于二禅。以无觉观故，内心清净，如水澄净，无有风波；星月诸山悉皆照见。如是内心清净，故名贤圣默然。定生喜乐，妙胜初禅。
（3）三禅
二禅已除觉观，还有喜心。《要解》云：得二禅大喜，喜心过差，心变着喜，生诸结使。以是故，喜为烦恼之本。喜是悦乐，甚为利益，滞着难舍。以是故，佛说，舍喜得入三禅。复次，喜为粗乐，今欲舍粗乐而求细乐，故言离喜更入深定，求异定乐……第三禅身受乐世间最乐无有过者。
Eliot（I．314）译喜为joy，乐（Sukham）为Ease。