关于禅学在古代的传授，史料很残缺；我们没有法子，只能在中国旧译的禅法书及其序跋里面钩出一点比较可信的材料使人知道古代佛教徒的传说里的禅法传授史是什么样子。
印度人是没有历史观念的民族，佛教是一个“无方分（空间）无时分（时间）”的宗教。故佛教的历史在印度就没有可靠的记载。
去年（1927）的夏间，我在上海美国学校的中国学暑期讲习会内讲演了四次“中国禅宗小史”，听讲的有两位印度人，他们听我讲“慧能死于西历713年，道一死于788年，百丈、怀海死于814年，丹霞、天然死于824年，”觉得十分可怪。他们后来到我家里闲谈，说起此事，认为中国民族特别富于历史观念的表现。
他们说：“怎么连佛教和尚的生死年代都记的这样清楚详细！”A关于禅学在古代的传授，史料很残缺；我们没有法子，只能在中国旧译的禅法书及其序跋里面钩出一点比较可信的材料使人知道古代佛教徒的传说里的禅法传授史是个什么样子。
古代翻译的禅法诸书，举其重要的，约有下列各种：
（1）《道地经》一卷（缩刷《藏经》暑六）
“天竺须赖国三藏僧伽罗叉，汉言众护，造。”后汉安息国三藏安世高（约西历148-170）译。凡七章。
（2）《大安般守意经》一卷（宿五）
安世高译。旧录作一卷。今缩《藏》所收乃是康僧会与陈慧注本，注文与经文混合，故分二卷。
（3）《禅行三十七品经》一卷（宿八）
（4）《禅行法想经》一卷（宿八）
以上均安世高译。安世高还有《大小十二门经》各一卷，也是禅书，今不存。
（5）《小道地经》一卷（暑六）
后汉支曜（约185）译。
（6）《禅要经》一卷（暑六）
在后汉录。译人不详。
（7）《修行道地经》七卷（暑六）
众护（僧伽罗叉）造，西晋三藏竺法护译。跋作六卷二十七品，今本有七卷三十章，而目只有二十九章。南条文雄说，末三品依《法华经》。大概此三品是后来加入的。序题“《瑜迦遮复弥经》，晋名‘修行道地’”。跋言太康五年（284）二月二十三日译成。
（8）《坐禅三昧法门经》二卷（暑六）
僧伽罗刹造。姚秦鸠摩罗什（402-412）译。
（9）《禅法要解经》二卷（暑六）
（10）《思惟略要法》一卷（暑六）
（11）《菩萨诃色欲法》一卷（暑六）
以上都是鸠摩罗什译的。
（12）《禅秘要法经》三卷（宿五）
鸠摩罗什译。首行有“后秦弘始年……译”字样。
此书乃众家所造。《高僧传》七，《僧睿传》云：“《禅法要》三卷，始是鸠摩罗陀所制，末是马鸣所说，中间是外国诸圣共造。”僧睿序文中说的更详细：……寻蒙［鸠摩罗什法师］抄撰众家禅要，得此三卷。初四十三偈是鸠摩罗罗陀法师所造。后二十偈是马鸣菩萨之所造也。其中五门是婆须密，僧伽罗叉，沤波崛，僧伽斯那，勒比丘（疑是“胁比丘”之误），马鸣，罗陀《禅要》之中抄集之所出也。六觉中偈，是马鸣菩萨修习之以释六觉也。初观淫恚痴相及其三门，皆僧伽罗叉之所撰也。息门六事，诸论师说也。
（序文见僧佑《出三藏记》九）（13）《修行方便禅经》四卷（即所谓《达摩多罗禅经》）（藏八）达摩多罗与佛大先造。东晋佛陀跋陀罗在庐山（约410）译，慧远作序。序尾有一行云：“《庾伽遮罗浮迷》，译言修行道地。”
（14）《五门禅经要用法》一卷（暑六）
“佛陀蜜多撰，宋罽宾三藏昙摩蜜多（424-440）译。”
（15）《治禅病秘要法》二卷（宿五）
宋居士沮渠京声译。跋言孝建二年（455）译成。
以上译出的禅法书，是依时代的先后排列的。我们可以作一表如下：
第2世纪的晚年安世高译《道地经》，《大安般经》等。
支曜译《小道地经》。
第3世纪的晚年284年，竺法护在敦煌译《修行道地经》的全文。
第5世纪的初期鸠摩罗什在长安译各种禅经。（约在404［年］）佛陀跋陀罗在庐山译《达摩多罗禅经》。（约在410［年］）昙摩蜜多在建业译《五门禅经》。（约在450［年］）这表上可以看出印度禅法逐渐输入中国的历史。安世高等译的书，都很简略，不很容易懂得。故《道地经》有道安等的章句，而《安般经》有道安的注及陈慧等的注本。法护译的是僧伽罗叉的全文，但其书远在敦煌，又不久即遭大乱，似乎不很流通。故5世纪初年慧远作《禅经》序云：每慨大教东流，禅数尤寡。三业无统，斯道殆废。顷鸠摩耆婆（即鸠摩罗什，Kumarajiva）宣马鸣所述，乃有此业。虽其道未融，盖是为山于一篑。
故其时僧睿序罗什所出《禅经》云：此土先出《修行》，《大小十二门》，《大小安般》，虽是其事，既不根悉，又无受法。学者之戒，盖阙如也。
以此推知禅法之推行是5世纪以后的事。5世纪初期，北有罗什，南有慧远，其所出诸书又都是提要钩元的书，故印度的禅法遂稍稍流行于中国。
据近代学者的考证，释迦牟尼大概生于纪元前6世纪（约560），死于前5世纪（约480）。故鸠摩罗什时代上距释迦不过八九百年，可算是“去古未远”。这八九百年中的传说之中，含有一些史料，其可信之程度总稍胜于后世的种种传法说。故我们研究印度禅学的传授，应该先研究这些较古的史料。
佛教的禅法的来源很古，《奥义书》（Upanishads）中已有禅定之法，其名为“瑜伽”（Yoga）。（看忽滑谷快天《禅学思想史》上卷，页三九-五二。）此种书在佛教产生时已成为很有势力的经典，故佛教不免受他的影响。数论一派（Sānkbya，印度六家哲学之一。）也注重“瑜伽”。稍后起之瑜伽一派（六家之一），更把禅定作为主要的修行法门，故其学派即称瑜伽。（看忽滑谷快天同书上，页六六-八四）佛教之禅法也名为“瑜伽”，习禅者名为“瑜伽遮罗”，禅法名为“瑜伽遮罗布迷”，即是“瑜伽师地”，译言“修行道地”。故法护译的僧伽罗叉的《修行道地经》序题：
《瑜伽遮复弥经》，晋名修行道地。
故庐山译出的《达摩多罗禅经》序末说：《庾伽遮罗浮迷》，译言修行道地。
僧佑记录此经，也说：《禅经修行方便》二卷。一名《庾伽遮罗浮迷》，译言修行道地。一名《不净观经》，凡有十七品。
可见僧伽罗叉的书，和达摩多罗与佛大先合作的书，都叫做《瑜伽遮罗布迷》（Yogāchārabhūmi）都可译作《瑜伽师地论》（《高僧传》。
二，《佛陀跋陀罗传》，他译有《修行方便论》，本不称“经”也）。
南条文雄的《明藏目录》于《道地经》下注原名为Mārgabhumi
又于《修行道地经》下注原名为Karyāmārgabhūmi
又于《达摩多罗禅经》下注原名为Dharmatara Dhyana-sutra
这都是出于臆测的，全没有根据。
这个书名关系不小。我们因此可以知道这时期的禅法上承《奥义书》，中间与外学胜论派及瑜伽派相关，下接唯识宗的瑜伽师地。
汉晋时代译的许多禅法书之中，从不提及无着（Asanga）弟兄之名。大概无着弟兄的时代很晚，其年代约在第4或第5世纪。péri说他们的年代在280［年］至360［年］之间，似乎还过早。（参考Eliot，Hinduism and Buddnism，Vol. Ⅱ，P65．）他们不过是“瑜伽遮罗”的后起之秀。试取无着的《瑜伽师地论》（玄奘译本）与法护，罗什，佛陀跋陀罗诸人译的各种《瑜伽师地论》相比较，便可知道他们的内容大致相同，演变的线索也很明显。不过无着所造更多烦琐的分析，遂成为唯识的烦琐哲学。更进一步，便成了下流的密宗了。
在中国方面，赖有中国古代思想的抵抗力，这种烦琐的分析同中国人的头脑不能相容。中国的文字也不配玩这种分析牛毛的把戏，故5世纪以下的禅学趋势便是越变越简单3，直到呵佛骂祖而后止！
中间虽有玄奘、窥基的大卖气力，而中国思想终走不上唯识的烦琐哲学上去；虽有不空、金刚智同许多帝后的提倡，而中国居然不曾堕落成为真言宗与喇嘛教的国家。
我们现在要研究古禅学的传授略史。庐山译出的《禅经》有小序云：……佛灭度后，尊者大迦叶，尊者阿难，尊者末田地，尊者舍那婆斯，尊者优波崛，尊者婆须密，尊者僧伽罗叉，尊者达摩多罗，乃至尊者不若密多罗，诸持法者，以此慧灯次第传授。我今如其所闻而说是义。
此是佛大先的口气，故有达摩多罗而无佛大先自己。我们应该先考定佛大先的年代。
佛大先即佛陀斯那（Buddhasena）。《禅要秘密治病经》有后记云：河西王从弟大沮渠安阳侯，于于阗国衢摩帝大寺，从天竺比丘大乘沙门佛陀斯那。其人天才特拔，诸国独步。诵半亿偈，兼明禅法；内外综博，无籍不练。故世人咸曰“人中师子”。沮3渠亲面禀受，忆诵无滞。以宋孝建二年九月八日（四五五），于竹园精舍书出此经，至其月二十五日讫。尼慧浚为檀越。（《出三藏记》九）据《开元释教录》四：
安阳侯沮渠京声，即河西王蒙逊从弟，少时尝度流沙，到于阗国，于瞿摩帝大寺遇天竺法师佛陀斯那，安阳从之咨问道义。以茂虔（即牧犍）承和年中译《禅法要解》一部。
《高僧传》二，《昙无谶传》后附《安阳侯传》，也说他从于阗高昌东归，回到河西，即译出《禅要》。又说：及伪魏吞并西凉，乃南奔于宋……初出《弥勒》《观世音》二观经。后竹园寺慧浚尼复请出《禅经》。安阳既通习积久，临笔无滞，旬有七日，出为五卷。
沮渠王国被灭时在承和七年，当宋元嘉十六年己卯（439）。其译《禅经》，在宋孝建二年（455）。《开元录》记载有误。也许他在河西，曾译初本；后在南方受请，又重译一本，故十七日而译成。沮渠蒙逊开国在四○一年；《僧传》说安阳侯少时在于阗见着佛大先，大概佛大先当四百年时还生存。