在世界各主要稻谷生产国中，我国水稻播种面积约占世界20%，次于印度；稻谷年产量约2亿吨，占世界稻谷年产量的35%，远超过印度、印度尼西亚、孟加拉国、越南、泰国、缅甸、日本等。但我国优质稻米短缺。而泰国盛产香米，印度北部也出产世界一流香米。
近年我国优质水稻面积已扩大。
在20世纪80年代，我国也是国际大米市场主要输出国之一。现在，我国大米输出减少，世界大米输出国的前三名已由美国、巴基斯坦、中国变为泰国、越南、印度。2005年前后，国际大米市场的年流通总量达2600万吨，泰、越两国合占1300万～1500万吨，占据全球市场1／2以上份额。
水稻是我国稻谷生产的主体（旱稻种植面积和产量都很小）。它是一种喜温、喜湿作物。我国有广阔的温带和亚热带地区，东部和南部属于湿润、半湿润地带，又受季风气候影响，夏季从南到北水、热条件形成有利结合，适宜水稻生长、发育。除高寒地带和水源缺乏的干旱区之外，南起北纬18.5°的海南省，北至北纬52°的黑龙江省呼玛县，东起台湾，西至新疆喀什，均可种植水稻。
水稻种植的分布特点是：南方多而集中，北方少而分散。我国具体有四个水稻分布区（排序按稻谷产量）：长江中下游单双季稻区、华南双季籼稻区、北方稻区、云贵高原稻区。下面我们一一介绍：
①长江中下游单双季稻区。它包括秦岭淮河以南、南岭以北广大地区，包括湖南、湖北、江西、浙江四省及四川、江苏、安徽的水稻集中产地、上海市、河南和陕西两省南部、福建西部、两广北部。它是世界着名的长江流域水稻产业地带。这些地区单季稻和双季连作稻并重，是我国水稻种植最集中、稻谷产量最大的地区。全区稻谷产量约占全国66%，以两湖平原（包括洞庭湖平原、江汉平原）、江淮地区、太湖平原、鄱阳湖平原、成都平原种植最集中，提供商品稻米最多。
②华南双季籼稻区。它包括岭南的广东、广西两省区大部，福建东半部和海南、台湾两省。全区稻谷总产量约占全国15%，为我国第二大稻谷集中产区。其中，广东珠江三角洲、韩江三角洲，广西东南部沿江平原和盆地，福建东部闽江、九龙江下游，台湾省西部平原，水稻分布较为集中，且多为双季连作稻，个别地区（如海南省）还有三季连作稻。
③北方稻区。它包括秦岭、淮河以北除青藏高原以外的广大地区。该地区的水稻种植具有“大分散，小集中”的特点，尤其在有水源和排灌设施的平原、丘陵、盆地较集中，主要分布于黑龙江、吉林、辽宁境内，如辽河中下游平原、吉林省东部山间盆地、黑龙江省北大荒以及牡丹江一带的半山区谷地平原，河北省海河下游低地、宁夏银川平原等。这些地区的水稻全部为单季稻，以粳稻为主（黑龙江省粳稻产量居全国首位），由于生长期长，日照充足，灌溉水质较好，故米质较优，产量在20世纪90年代有大幅增长，全区稻谷总产量约占全国的13%，已超过云贵高原稻区，居全国第3位。
④云贵高原稻区。它包括云南全省、贵州省大部，还有川西南和桂西北部分地区。
这些地区水稻种植较普遍，但因地势较高，水、热条件相对较差，故稻谷产量较前述三个区低。全区稻谷产量只占全国6%。水稻种植主要分布于河谷平坝地区，在纬度较南、地势较低的河谷平坝有少量双季连作稻。
（2）小麦
小麦在我国粮食生产中占有重要地位，播种面积仅次于水稻，而产量则在稻谷、玉米以后，是全国第三大粮食作物。全国小麦总产量约占世界1／6，超过美、俄和欧盟小麦产量，居世界首位。
1）地理分布特征
2006年，全球小麦产量5.96亿吨，小麦种植主要分布于东亚、北美、欧洲和澳洲。全球小麦贸易量每年1亿～2亿吨，同产量起伏度相比，小麦贸易量起伏度更大。
在我国，最重要的是冬小麦。因它可与水稻、玉米、甘薯、棉花等秋收作物接茬种植，能充分利用地力，提高农业生产能力，因此获得广泛种植。冬小麦种植主要分布于长城以南地区。长城以北是春小麦区。同水稻相比，小麦的地理分布更广泛，遍布于全国各地，可划分为三个分布区。
①北方冬小麦区。它包括长城以南、六盘山以东、秦岭淮河以北地区，包括山东省全部，河南、河北、山西、陕西四省大部，以及皖北和苏北的部分县市。该区的小麦总产量约占全国小麦总产量的1／2以上。
②南方冬小麦区。它包括秦岭、淮河以南，折多山（折多山是重要的地理分界线，是我国大渡河、雅砻江流域的分水岭）以东地区，地域范围要辽阔得多，但种植的集中度却远不如北方冬小麦区。其中，以四川、湖北、江苏中部和南部、安徽中部等地分布最集中。
该区的小麦产量占全国总产量1／5以上。
③大春小麦区。它包括长城以北、岷山大雪山以西十分辽阔的地区。区内多为高寒或干冷地带，如种冬小麦，难以安全越冬，故种植春小麦。其中，以黑龙江、甘肃、新疆和内蒙古4省区种植较多。全区小麦产量近占全国小麦总产量1／5，由于实行大规模机械化作业，能向市场提供较多商品麦。
2）专用小麦带建设及其布局
我国小麦产量大，但优质专用小麦却不足。鉴于专用小麦的市场需求潜力大，近期我国重点发展优质强筋小麦、弱筋小麦，稳定发展中筋小麦。到2004年，优质专用小麦种植面积近1000万公顷，占小麦总面积44%，比2001年提高24个百分点。我国目前正在建设三个专用小麦带：一是黄淮海优质强筋小麦带，主要分布于冀、鲁等7省39个地市82个县市；二是长江下游优质弱筋小麦带，主要分布于苏、皖等4省10个地市20个县市；三是大兴安岭地区优质强筋小麦带，主要分布于黑龙江、内蒙古的3个地市11个旗县（农场）及黑龙江垦区。
（3）玉米
玉米是世界所公认的“高产之王”、“饲料之王”、“综合利用之王”。经30多年的发展，玉米已成为我国第二大粮食作物和第一大杂粮作物。
1）地理分布特征
玉米喜温、喜湿，降水少的地方需有灌溉方可大面积种植。随着水利条件改善，玉米地理分布大为扩展，以东北3省集中程度最高，该3省产量均居全国前列，合占全国总产1／4，提供商品玉米近1／2；此外，鲁、豫、冀、川等省及内蒙古也是玉米集中产区。从20世纪90年代起，中国玉米商品率上升，在国际市场上出口升至第4位（次于美国、阿根廷、南非），但从21世纪初开始，因取消出口补贴，玉米出口量下降。
2）专用玉米优势区建设及其布局
作为世界玉米第二大生产国和主要消费国，与他国相比，我国专用玉米品种少，专用性不强，玉米加工业滞后，生产与消费市场区域不平衡。随着牧业发展和玉米深加工技术应用，国内需求大增；同时，东亚是世界玉米主销区，年销3500万吨，占全球玉米贸易50%，该市场现主要被美国转基因玉米占领。我国有临近国际玉米消费市场的区位优势，又有非转基因品种优势，发展专用玉米有利因素明显。
近期我国以发展饲用玉米、加工专用玉米为主，并使产销衔接，增强产区玉米转化加工能力，延长产业链。我国在地域布局上重点建设两大专用玉米优势区：一是东北-内蒙古专用玉米优势区，涵盖黑龙江、内蒙古、吉林、辽宁4省区26个地市102个县市（旗）；二是黄淮海专用玉米优势区，涵盖河北、山东、河南3省33个地市98个县市。到2007年，上述优势产区的玉米单产、总产分别提高20%，专用玉米占玉米总面积的60%以上，并在增强优势产区转化能力基础上形成有利的内、外贸易布局。
（4）大豆
我国是大豆的故乡。1936年大豆产量1330万吨，占世界90%以上，并独占世界大豆市场。后因战乱和粮食紧缺，大豆产量锐减，1949年全国只产509万吨。20世纪50年代，我国恢复大豆生产，但1958年后强调“以粮为纲”，使传统大豆产地被挤占。20世纪八九十年代，大豆生产发展较快，1993年产量首次超过1936年的生产规模。直至20世纪50年代以前，我国是世界大豆的最大生产国，但到60年代被美国取代，1974年被巴西超过，1998年又被阿根廷赶上。1993-2005年，我国大豆种植面积徘徊于670万～700万公顷之间，总产量1300万～1750万吨。近年，由于需求激增，我国已成为世界第一大豆进口国。1998年，我国净出口大豆100余万吨，而后转变为净进口。2005年，我国进口大豆2150万吨，远超过全国大豆总产量。
国产大豆较北美产大豆口感好，风味纯正，且都不是转基因大豆。在世界四个大豆主产国（美国、巴西、阿根廷、中国）中，中国是唯一没种植转基因大豆的国家。若保持这一特色，并降低其杂质、土沙含量，我国大豆出口竞争力将会提高。2002年，中国大豆在日本售价每吨280美元，美国转基因大豆仅190美元。
大豆生产与自然地理状况关系密切，随着纬度提高，大豆含油量逐增，而蛋白质含量渐减。因此，东北和内蒙古的纬度位置对扩大高油大豆生产有利。2002年开始实施的“大豆振兴计划”，将我国东北、内蒙古、黄淮海地区视为大豆产业振兴的黄金地带。
目前，我国大豆生产以提高高油大豆单产、含油率为主，并降低生产成本，推行深耕深松技术和玉米、大豆轮作。我国在地域布局上重点建设松嫩平原、三江平原、吉林中部、辽河平原、内蒙古东四盟市等5个优势产区，涵盖黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古4省（区）的30个地市（盟）127个县（市、旗）。
（5）高粱
高粱性喜温暖，抗旱、耐涝，按性状及用途可分为食用高粱、糖用高粱、帚用高粱等类。高粱在我国栽培较广，以东北各地产量最多。高粱谷粒可供食用、酿酒（高粱酒）或制饴糖。糖用高粱的秆可制糖浆或生食。帚用高粱的穗可制扫帚。高粱嫩叶及幼苗含有羟氰苷，在胃内能形成剧毒的氢氰酸，必须阴干青贮，或晒干后才能搭配作饲料；颖果能入药，燥湿祛痰，宁心安神。
新中国成立以来，全国高粱生产经历了地方品种的普查、征集、整理和从地方品种选择到杂交育种的转变。育种目标从单一产量育种到高产前提下的品质育种，再到高产、优质与多抗的育种变化。尽管中国高粱产区辽阔，自然条件复杂，生产目的各异，比如粒用、饲用、糖用、造酒或工艺用等，但是有了良种才使亩产由20世纪50年代的73公斤提高到2006年的313公斤，在播种面积大幅度下降的情况下，使总产量趋于平稳。
4.商品粮基地选址与建设
（1）人均耕地递减
近10余年来，我国在册基本农田数量和质量双双下滑，平均每年减少约100万公顷，到2005年减至1.002亿公顷。递减的原因，在1999年以前主要是非农建设占用，以后则是由于“生态退耕”以及城市建设用地等。
全国人均土地0.73公顷，相当于世界人均水平的1／3；人均耕地0.093公顷，为世界人均水平的2／5。我国耕地的总体质量不高，优质高产耕地仅占28%，中低产田所占比例很高，还有约600万公顷是大于25°的陡坡耕地，其经济效益通常很低，生态效益则是负数。
（2）商品粮基地选址与建设
由于人口基数很大，而且经历过大饥饿时代，故选择最佳地理区位建设商品粮基地、稳定大量地提供商品粮，长期以来一直是国家经济发展和布局中的大局。
随着人民生活改善，虽然人均用粮有所下降，但饲料用粮和工业用粮等却大幅度增长。粮食增产主要途径只能是提高单产。特别是在7000多万公顷粮田中，选择自然条件较好、增产潜力大、交通运输便利的地区，建设起大面积的商品粮生产基地。
在“六五”期间，我国采用国家和地方联合投资形式建设60个商品粮基地县（市）。
1983年，由国家计委、农牧渔业部、商业部、水利电力部和黑龙江、吉林、河南、湖北、湖南、江苏、安徽和江西8省协议联合建设50个商品粮基地县（市）。同年，国家又与辽宁、内蒙古、广东的10个县（市、旗）签订联合建设合同，以确保收购更多的商品粮。
到20世纪80年代中期，全国共有13个主要的商品粮基地，包括243个县（市），生产粮食占全国1／5。上述商品粮基地可划分几个地域类型：①黑龙江省松嫩平原、三江平原，吉林省中部地区，辽宁中部地区，共计59个县（市）；②湖南洞庭湖平原，湖北江汉平原，江西鄱阳湖平原，共计57个县（市）；③长江三角洲和珠江三角洲地区，共计48个县（市）；④苏北地区和皖北地区，共计46个县（市）；⑤河西走廊、银川平原和内蒙古河套地区，共计33个县（市）。
20世纪90年代，我国的商品粮基地县（市）增至523个。从1994年起，国家连续5年扶持523个商品粮大县继续发展。至2000年，国家级的商品粮基地县进一步增至约900个。