本章要点
逆向物流（reverse logistics）是物流领域的新视野，其实质是对产品“从生产商到消费者”这一前向物流过程的延伸。随着公众对减源增效、资源循环再利用及环境保护的逐步关注，以及政府环保法规约束力度的逐步加大，逆向物流的经济价值、社会价值也日益显现。通过本章学习，读者要理解掌握逆向物流的概念、特点及其重要性，熟悉逆向物流产生的驱动因素并了解与逆向物流相关的理论基础。
1.1逆向物流的概念
1.1.1逆向物流的由来
原料回收及产品或零部件的再利用是一种古老的活动。传统上，回收的主要动因在于资源的缺乏。然而，技术进步导致更多廉价原料的出现，同时也使西方社会进入了一种大量消费、大量抛弃的时代。环境问题和可持续发展的问题没有引起人们的重视。
20世纪70年代初期，欧美科学家相继发表的研究报告，从不同的角度将人类对生存与环境的认识推向了一个新境界，即可持续发展的境界。例如，英国科学家编写的《生存的蓝图》，罗马俱乐部发表的着名的《增长的极限》，美国学者芭芭拉·沃德（Barbara Ward）和雷内·杜博斯（Rene Dubos）发表的《只有一个地球》等。在随后的10年里，环境问题成为学者、政治家、媒体等社会各界关注的话题，回收（recycling）、再利用（reuse）、资源缩减（resource reduction）、环境友好的制造（environmental manufacturing）、绿色产品（green products）等名词术语开始被越来越多的人所熟悉。
随着社会对环保的日益关注，人们越来越重视废旧物品的重新利用，许多国家也加大了这方面的立法力度，这些努力提升了物料循环利用的理念——达到资源再生、物料增值和成本节约的目的。到20世纪80年代中期，欧洲一些国家制定了对产品和原料进行回收或正确处置的强制性法律条文；在美国，垃圾填埋税越来越高，对于废弃物跨州运输的限制也越来越严格。到了最近几年，很多实例证明：回收活动不仅具有环境方面的价值，还能创造巨大的经济利益和价值增值，例如移动电话的再制造等。另外，竞争、营销或战略上的需要，也迫使企业采取更慷慨的退货政策。在有些行业，如目录编制业，回收的产品可以像新产品一样在同一市场上分销。总之，越来越多的企业和组织承担起了原料和产品的回收及价值恢复的活动。不难发现，在以上重新利用废旧物品中产生了一种从消费者回到生产商的新型物流，这种与供应链传统物流方向相反的物流就是最近受到广泛关注的所谓“逆向物流”（reverse logistics）。
1.1.2逆向物流的内涵
逆向物流的概念可以追溯到很久以前，但要准确地追溯也是非常困难的。类似的术语如“逆向渠道”（reverse channel）、“逆向流”（reverse flow）等，早在20世纪70年代就已出现在学术文献中，不过当时主要关注的是与废弃物回收有关的问题。
1981年，美国学者Douglas Lambert和James Stock最早提出了逆向物流的概念。
他们将逆向物流描述为“与大多数货物正常流动方向相反的流动”。1989年，Murphy和Poist将逆向物流定义为“货物从消费者到生产商的流动”。可以说，20世纪80年代，逆向物流的定义范围仅限于货物从消费者向生产商的流动，流向与正向物流相反。
到了20世纪90年代，逆向物流的含义得到了大大的丰富。1992年，James Stock在给美国物流管理协会（The Council of Logistics Management）的一份研究报告中指出，逆向物流是一种包括了产品退回、物料替代、物品再利用、产品废弃处置、再处理、维修与再制造等流程的物流活动。同年，美国物流管理协会采纳Stock的观点，首次正式给出了逆向物流的定义：“...theterm of tenused to refer to the role of logistics inrecycling.
wastedisposal，and management of hazardous materials；abroader perspective includes all relating to logistics activities carriedoutin source reduction，recycling，substitution，reuse of materials and disposal。”即逆向物流指的是物流在产品收回、废物处置、危险原料管理过程中的作用；广义上，逆向物流包括了与资源缩减、再循环、物料替代、再使用以及废物处置过程相关的所有物流活动。
1992年，Pohlen和Farris从市场营销的角度将逆向物流定义为“...the movement of goods from aconsumer to wardsa producer in a channel of distribution。”即物品沿配送渠道从消费者向生产商的移动。
1993年，Kopicky在综合Stock（1992）和Pohlen、Farris（1992）的定义的基础上，给出了逆向物流的定义：“Reverse Logistics is a broad term referring to the logistics management and disposing of hazardous or non‐hazardous waste from packaging and products。
It in cludes reverse distribution（...）which causes goods and in form ationt of low in the opposite direction of normal logistics activities。”即逆向物流是一个概括性的术语，是对包装废弃物和废弃产品的物流管理和处置的过程，它包括逆向配送……物品和信息沿着与常规物流活动相反的方向流动。
上述几个定义虽然对逆向物流的对象、目的有不同的描述，但主要还是从废弃物的回收再利用的角度来阐述的，即从资源环境角度提出的。这也说明逆向物流产生的最初原因与资源环境有关。
20世纪90年代末，逆向物流的理念得到企业界及学术界更广泛的重视，逆向物流的实践也得到进一步发展。随着实践的发展，逆向物流的定义也发生了新的变化。
1998年，JamesStock对逆向物流进行了重新定义，即逆向物流是指物流在产品收回，产品循环使用，物料替代，物料循环使用，废物处理和修理、整修及再制造中的作用。
1998年，Carter和Ellram认为，逆向物流是物料在渠道成员间反向的传递过程，即从产品消费地（包括最终客户和供应链上的客户）到产品来源地的物理性流动，企业通过这一过程中的物料再循环、重复利用，使企业在环境管理方面更有成效。
1998年，逆向物流方面的权威组织、非营利专业组织——美国逆向物流执行委员会（The Reverse Logistics Executive Council，RLEC）主席Rogers博士和Tibben‐Lembke博士出版了逆向物流着作Going Backwards：Reverse Logistics Trendsand Practices。
他们根据当时的美国物流管理协会对物流的定义，给出了逆向物流的定义。
美国物流管理协会对物流的定义是：“The process of planning ，implementing ，andcontrolling the efficient ，cost effective flow of raw materials ，in process inventory ，finishedgoods and related information from the point of origin to the point of consumptionfor the purpose of conforming to customer requirements。”即物流是为了满足客户需求，对原材料、加工库存品、产成品以及相关信息从起始地到消费地的高效率、低成本的流动而进行规划、实施和控制的过程。
Rogers和Tibben‐Lembke认为逆向物流同样包括了上述物流定义涉及的所有活动，区别在于这些活动发生的方向相反，且逆向物流的目标不同，因此将逆向物流描述为：“The process of planning ，implementing ，and controlling the efficient ，cost effectiveflow of raw materials ，in process inventory ，finished goods ，and related information fromthe point of consumption to the point of origin for the purpose of recapturing value orproper disposal。”即逆向物流是对原材料、加工库存品、产成品以及相关信息从消费地到起始地的高效率、低成本的流动而进行规划、实施和控制的过程，其目的是恢复物品价值或使其得到正确处置。
他们认为，逆向物流就是指为了补救物品的缺陷、恢复物品价值或使其得到正确处置，从物品的消费地向其上一级来源地的流动过程。具体讲，逆向物流的内容应该涵盖以下六个方面：
①由于损坏、季节性、再储存、残次品、召回或者过度库存等原因而处理的回流商品；
②再循环利用的包装原料和容器；
③需要进行修复、改制或翻新的产品；
④陈旧机器或设备的处理；
⑤危险物料的处理；
⑥物品价值的恢复处理。
Rogers和Tibben‐Lembke认为，“逆向物流是一种为重新获取产品的价值或使其得到正确处置，将产品从消费点移向来源点以求获得利益或妥善处理的过程。”逆向物流的配送系统是由人、过程、计算机软硬件及承运商组成的一个集合，它们相互作用，共同实现物品从终结地向来源地的流动。如果没有物品或原料被送回，这样的活动就不属于逆向物流活动。所以，尽管减量化的包装再设计、运输中的能耗降低和污染削减行动对于环境问题非常重要，但是这些内容更适合归于绿色物流的领域。
Rogers和Tibben‐Lembke对逆向物流的上述定义具有广泛的影响。1999年，该定义被美国物流管理协会所采用，成为逆向物流最通用的一个定义。
欧洲各国历来非常重视环境问题，从包装容器的回收再利用，到电子产品、机械产品的回收再利用，都通过立法强制规定了企业的责任，因此欧洲的逆向物流发展具有与美国不同的特点。1998年，欧洲逆向物流工作委员会（the European Working Groupon Reverse Logistics）对逆向物流的定义是：“The process of planning ，implementing andcontrolling flows of raw materials ，in process inventory ，and finished goods ，from a manufacturing，distribution or use point to a point of recovery or point of proper disposal。”
即逆向物流是对原料、在制品及成品从制造厂、配送站或消费地向回收点或其他处置场所的流动而进行的规划、实施和控制的过程。
与Rogers和Tibben‐Lembke给出的定义相比，该定义的范围更广。该定义强调，逆向物流的起点并非仅是消费地，还包括供应链上没被消费的剩余库存；另外，产品也不一定是被送回到它们的来源地，即逆向物流的终点可以是资源恢复链上的任何节点。例如，被回收的计算机芯片或集成电路板就不一定被返回到原来的供应链中，而是进入到了其他的产品链。
美国物流管理协会在2005年更名为美国供应链管理协会，该协会在其公布的《供应链全景——物流词条术语》中，对逆向物流进行了重新解释：由于修理和信誉问题，对售出及送达客户手中的产品和资源的回流运动所实施的专业化的物流管理。
随着逆向物流实践及认识的发展，逆向物流的定义还将继续发展。但正如欧洲逆向物流工作委员会认为的那样，逆向物流其实是一个概括性的词语，有广义与狭义之分。