鼎：元吉，亨。
彖曰：鼎象也以木巽火，亨饪也。圣人亨，以享上帝，而大亨以养圣贤。巽而耳目聪明，柔进而上行，得中而应乎刚，是以元亨。
象曰：木上有火，鼎。君子以正位凝命。
此卦的形状像鼎，所以叫作鼎卦。“巽”下“离”上，“巽”为木“离”为火，将木材放入火内烹煮东西，这就是鼎。圣君用鼎烹饪，用来祭祀上帝，又大量地烹煮食物以供养贤人、圣人。再者，巽卦顺从，离卦光明，耳聪目明而又顺从，这是圣王供养圣人所得到的奖赏，六五柔顺而居君位，有阳刚的九二与之相应，表示六五能虚心地接纳供养圣人、贤人，所以大为亨通。
凝：凝重。亨，通烹。
与革卦的革旧不同，鼎卦侧重于变陈出新。古代创立新朝，首先铸鼎书以律令，由此宣告新时代的开始。
初六：鼎颠趾，利出否。得妾以其子，无咎。
象曰：鼎颠趾，未悖也。利出否，以从贵也。
“颠”，即倒。“否”，不善之物。
初六阴爻，处在鼎卦的最下位，象征着鼎的足趾，与九四相应，相应就要往上行，以致把鼎翻了过来，使鼎足朝上，这当然是坏的现象，但初六这样做，是为了把鼎中的不洁之物倒出去，以便更好地使用，坏现象变成了好事，当然更有利了。象传也说：初六把鼎翻转过来，排除污物，去旧布新，追随贵人。九四并不违背常理。
这一爻说明只有去除旧的恶的东西，才能有新的好的东西到来。
九二：鼎有实，我仇有疾，不我能即，吉。
象曰：鼎有实，慎所之也。我仇有疾，终无尤也。
九二阳爻居上卦的中位，在下与初六成比，在上与九五相应。九二之鼎已经是鼎腹，鼎中已经装满食物，象征着九二本身就有充实的才华，因此，只有上应九五，才意味着养有所用。
这一爻说明在鼎新之时，要尽量发挥真才实学，不要受到干扰。
九三：鼎耳革，其行塞，雉膏不食，方雨，亏，悔，终吉。
象曰：鼎耳革，失其义也。
“雉”，即山鸡，古时有用腊山鸡作为陪鼎，也就是副菜的礼节。
九三阳爻，也是鼎的腹部，鼎中充满食物，象征有充实的才干，但九三以阳爻居下卦的上位，虽然急于发挥才干，但与上九阳爻并不相应，上九如同鼎盖，盖在鼎口上，鼎内肥美的鸡肉和鸡汤，就是无法取出来食用。原因是九三与象征鼎耳的柔顺中正的六五并不相应，无异于错把上九当成了鼎耳，意味着搞错了投靠的对象，因此，上行一时受到阻碍，有才也无法发挥作用，只有坚守正道等到与六五阴爻相应，才能弥补一时不得其用的遗憾，并最终获得吉祥。象传也说“失其义也”，就是指九三与九五并不相应，从而失去了正常的发挥才能的机会。
这一爻是说，一时怀才不遇，需要坚守正道，以备日后终有出头之日。
九四：鼎折足，覆公餗，其形渥，凶。
象曰：覆公餗，信如何也。
“餗”，鼎中的食物。“形渥”，即刑渥，重罚。
九四阳爻与下卦的初六相应，处于鼎腹的最上口，好比是一锅美味佳肴，同时又是接近君位的大臣。九四身担重任，贪图与初六的一己私交，把重任交给初六，就像把好端端的一大锅美味佳肴统统倾泻在地，以致受到重刑，前程也十分凶险。象传也说“信如何也”，就是说，像九四这样不负责任的人，怎么还能得到信任呢。系辞传在解释这一爻的时候也说：“德薄而位尊，知小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。”
这一爻是说，身居高位，有才无德，玩忽职守，因私废公。
六五：鼎黄耳金铉，利贞。
象曰：鼎黄耳，中以为实也。
“铉”，鼎耳上面的吊环，可用来提起鼎。
六五得中又居君位，又有刚直中正的九二来相应援，就如同有了黄金的双耳及坚固的吊环的鼎。象征着君主虚心地接纳圣贤，用圣贤来为天下人造福，此时只要依正道前进，自然会大吉大利。
象传说“鼎黄耳”，是由于六五虚心又行中庸之道，所以能够得到刚直的人，以充实自己。
这一爻强调圣君必须要有贤臣，才能成就大功业。
上九：鼎玉铉，大吉，无不利。
象曰：玉铉在上，刚柔节也。
上九在最上面，是相当于鼎耳的吊环，因上九以阳刚而居阴位，就像玉的本质一样，坚硬而又色泽温润，因此上九坚强中又带有柔顺，所以大吉而无所不利。
象传说：这是因为刚柔配合得当，才能大吉而无所不利。
这一爻强调刚中带柔、柔中带刚的重要。
修身养贤革故立新
鼎卦在革卦之后，二者互为上下卦体反转颠倒的综卦，序卦传说：“革物者莫若鼎，故受之以‘鼎’。”鼎为非常之物，予以特别重视。烹饪煮食，化生为熟，化腥为甘，化硬为软，直接养人而成其生命。宋朝杨万里说：“食者，生民之大本；鼎者，火化之元勋。革洪荒而新万法，孰为革故取新之初乎？孰有大于革茹毛为火化之初乎？一初既立，而万法类从也。”故独取鼎之合水火、调生熟、和阴阳以革而具新功之义。在变革成功之后，接下来的任务显然是要勇敢地担负起巩固新政、建立新功的使命，只有这样才不负变革之愿。
鼎卦通过鼎的足（趾）、实（腹）、耳、铉等形象比喻，多角度地阐明了修身养贤、革故鼎新的思想。它指出要想取得革故鼎新之大功，从而确立与巩固一个变革成功后的崭新局面，一方面领导者要尚贤养贤，获得贤能之士们的大力辅助；另一方面，领导者自己也要端正己身，慎处所居之位，严格信守自己的鼎新使命。顺天理，尽人事，从而获得凝命之道，既不愧对过去，也不辜负未来。
战国时期，晏子在齐国为相，经过他的治理，齐国国势逐日上升，呈现一片和谐繁荣景象。一天，他陪同齐景公外出游玩，登上一座高山。齐景公站在山峰上，只见远处重峦叠嶂，一条水带绕山转，人们正在辽阔的田地上劳作。景公顿觉心旷神怡，不无自得地感叹说：“真是大好河山！现在为我所有，只是不知以后又会是谁的天下。”
景公本想自己的子孙后代一定会继承自己的功业，希望晏子能赞誉他的伟大，不料晏子却回答道：“我想可能是田成氏。”
景公有些失望，但也吃了一惊，恼怒地说：“一派胡言，我是一国之君，他区区一个田成氏，怎么会继我之后统治齐国呢？他有什么过人之处吗？”
晏子不紧不慢地说：“大王息怒！田成氏没有什么特殊的才能，只是他乐善好施能够吸纳贤士。相比之下，您在这方面就有些差距。他不惜把自己的俸禄赏给大臣，救济贫穷的人们，他大笔大笔地向外借出，别人还的时候，他只收取很少的一部分，在齐国颇得人心。他说：‘我的这些钱财本来就是取之于民，现在用之于民，是理所当然，我有什么好心疼的呢？’人民都为他的慷慨大方而感动，非常爱戴他。”
“不就是这些吗？我觉得没有什么了不起的，我不信他能得天下！”
“可是人心很重要。他的慷慨和仁慈把有才能的人都集于自己门下，那样的力量是无穷无尽的。每次杀牛后，他只取其中的一份，其余的都分给士兵，因此士兵都心甘情愿为他战死。”
景公听后悲从中来：“那么本应由我的后代继承的大业将被田成氏占去，那不是太悲哀了吗？难道我命该如此吗？”
晏子安慰道：“您又何必担忧呢？您可以像田成氏那样，亲近贤人，放宽刑罚，抚恤老弱病残者，对军中将士施以恩惠，自然会大得人心，这样，大好的局面就能保持下去。再加上国家现有的实力，就算是十个田成氏也不能夺去您的天下。”
但是齐景公并没有把晏子的话放在心上，也没有按那样去做。公元前386年，田成氏被列为诸侯；公元前379年，他没有受到任何阻挠就统一了齐国。
晏子是历史上著名的贤相，齐景公有幸得而用之，使自己的国家在诸侯国中逐日强盛，这本是好事。但同时，齐景公在其他方面却没能更好地做到修身养贤，以图更好地发展，甚至连保持眼下局面都没能做到。对于危机隐患，晏子早已看出并给他指出，但他对此不以为然，虽然此刻“鼎有食”，足够他享用的，但吃完之后呢？况且老百姓不能从中分得更多的实惠，显然只会渐渐背离他，而投向能够修身养贤、革故立新的田成氏。结果，晏子的话果然应验，应该是没有什么可奇怪的。
齐景公的失误之处，在于只知享受眼前的“心旷神怡”，能革故却不能鼎新，不能够采取有效的措施，来使自己的全新局面维护并发展下去。这种违背了鼎卦之道的做法，显然只会得到“鼎折足，覆公餗，其形渥，凶”的结果。
其实，“鼎”卦之思想，关键就是要“向前看”，过去和现在只能作为它的基础。如何才能“新上求新”，让局势一直保持健康发展的良好势头，“鼎”中“食物”常满，“美味”不变而且在改良中不断变得更好，这应当是我们每一个人从鼎卦中感悟之后所要面对的问题。