坤：元亨。利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利西南得朋，东北丧朋。安贞吉。
彖曰：至哉坤元！万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。含弘光大，品物咸亨。牝马地类，行地无疆，柔顺利贞。君子攸行，先迷失道，后顺得常。西南得朋，乃与类行。东北丧朋，乃终有庆。安贞之吉，应地无疆。
象曰：地势坤，君子以厚德载物。
坤的上下二卦六爻皆阴，是一个纯阴卦。象征纯净阴柔而能涵容一切的德性。君子应该效法这种像大地一样包容万物的宽厚胸怀。
牝：雌性，在这里可引申为母性。贞：占问。攸：所。攸行：有所作为、有志向的意思。主：此字前人多解释为主人，近人多解释为主见的意思。先：在前面。后：在后面。
本卦下坤上坤，由八卦中的坤卦重叠而成，象征着大地的宽厚、包容以及托载万物的气魄。主要说明君子应当效法大地，以宽厚的德行，负载万物。做人也好，做官也罢，首先要宽厚为怀，要像大地一样坦荡宽广。这里强调了厚德的基本原则是直率、方正、宽大。宽大，必然存在了包容。像大地一样，容得下万事万物。这样，不仅会令自身“有容乃大”，也会令人生的境界走向阔大。
初六：履霜，坚冰至。
象曰：履霜坚冰，阴始凝也；驯至其道，至坚冰也。
这一爻是坤卦最下面的阴爻，因此阴气长而阳气消。
这一爻是说，踏踩在霜上，就知道结冰的寒冷季节快到了。这是在告诉人们这样的道理：发现事物的萌芽，就可以推断出事物的后果，所以谋事之初要慎之又慎。另外，此爻还有防微杜渐之意。
六二：直、方、大，不习，无不利。
象曰：六二之动，直以方也，不习无不利，地道光也。
六二的爻位，阴据阴位，处于下卦之中，居中得正，非常吉利。
这一爻是说，在阴柔上升的第二阶段，立位正直，居体端方，胸襟宽广，包容万物，从位、体、用三方面保持自然品质，这样虽然“不习”也无不获利。“不习”的正确解释，就是王弼所说的“不假营修而功自成”，强调自然的品质，反对虚伪矫饰，也就是大地的柔顺之道发出的自然光辉。
六三：含章，可贞。或从王事，无成有终。
象曰：含章可贞，以时发也。或从王事，知（智）光大也。
这爻处在下卦的最高位，是奇数的阳位，阴爻处在阳位，不吉，所以说“无成”。
这一爻说的是，将自己的才华收敛起来，才可得到吉庆，如果去为君王做事，是没有什么成就的，只有谨慎从事才能守其终。
六四：括囊，无咎无誉。
象曰：括囊无咎，慎不害也。
六四为六爻中的上爻，地位很高，此时更需明哲保身，故有“括囊”之语，阴爻处阴位，位正，故有“无咎”之语，且因“括囊”而“无誉”。
地位愈高，愈应收敛锐气。像封闭的囊袋一样，谨言慎行，便不会有过错发生，虽然得不到赞誉，也不致有灾难临头。
六五：黄裳，元吉。
象曰：黄裳元吉，文在中也。
第五爻为上卦的中位。
“黄裳”象征尊贵的华丽外衣。“文在中”，是指虽然有一定身份，但为人做事很谦逊而不张狂；或者说是出身高贵，但平易近人。
这一爻是说，身居高位，应该谦虚谨慎、礼贤下士。这样才会受到人们的尊崇，才会平安无事。
上六：龙战于野，其血玄黄。
象曰：龙战于野，其道穷也。
上六是事物发展到极点的转化阶段。但阴气盛极而衰，阳潜其中而生，阴阳摩荡，对立转化，所以用“龙战于野”作比喻。所谓“战”，象征天地阴阳的矛盾与碰撞。也有人把“战”释为“接”，认为阴阳二气交接互合。解释有异，但精神实质并无二致，都强调了阴阳矛盾的对立和转化。其血玄黄，其实即指天地，古人说“天地玄黄，宇宙洪荒”，以血色喻天玄地黄，天地为阴阳和合，所以能产生万物，厚载不偏。
用六：利永贞。
象曰：用六永贞，以大终也。
在六十四卦中，只有乾卦与坤卦会多出用九与用六的一条爻辞。因为两卦分别是纯阳与纯阴之卦。
用六，即综合起来看坤卦的六个阴爻。
从整体来看坤卦的六个阴爻，除了位置不同外，它们都是一样的，都是阴爻，意味着柔顺、顺从。但“柔顺”和“顺从”应该有一定的原则，所以坤卦是讲为人做事之道的。
这一爻是说，为人做事，要永远坚守自己所信奉的原则和道德规范。只有这样，才会顺利、平安。柔顺、顺从，固然可以赢得人们的好感，但是不讲原则地盲从，也会招惹是非和祸事。
厚德载物有容乃大
“坤”代表地，所蕴涵的主要是一种宽大包容的精神。它与代表天的“乾”卦同为《易经》六十四卦之首。张岱年先生曾指出：“我认为，‘中华精神’集中表现于《易传》中的两个命题……‘天行健，君子以自强不息’；‘地势坤，君子以厚德载物’。一个是奋斗精神，一个是兼容精神。自强不息、厚德载物，这两点可以看作是中华民族精神的主要表现。”
坤卦所表现的柔顺谨慎意识与宽容精神，在六爻爻辞中得到了充分的展现。
本卦在于说明君子应当效法大地，以宽厚的德行负载万物。做人也好，做官也罢，首先要宽厚为怀，要像大地一样坦荡宽广。这里强调了厚德的基本原则是直率、方正、宽大。宽大，必然包容。像大地一样，容得下万事万物。这样，不仅会令自身“有容乃大”，也会令人生的境界走向阔大。
战国时代，赵国一名宦官的食客蔺相如出使较强大的秦国，代赵王以和氏璧换秦国的十五座城。实际上，秦王恃强想白要和氏璧，给十五座城只是个幌子。结果蔺相如不辱使命，完璧归赵。后来，在赵王与秦王的会面中，蔺相如又使赵王免受辱。为此，蔺相如被封为上卿，位在屡立战功的大将军廉颇之上。廉颇不服，想找机会羞辱蔺相如。蔺相如便托病，很少上朝，避免与廉颇相见。有一次，蔺相如在街上和廉颇走了个对面，蔺相如便主动避让。廉颇得知蔺相如的退让完全是恐怕“将相失和”于国不利时，幡然悔悟，乃亲自登门负荆请罪。
蔺相如的屈己退让，实际上就是方、直、大之道。他本是一个于国有功有用的人，但是对待同僚，不但能像母马一般“温顺”，而且还以博大的胸怀，以大局为重，淡然退让。这不仅可以避祸，还可以赢得人心。
与此相反，另一位身在高位的人，因违背坤卦所指示的做人为官之道，落了个身败名裂的下场。
孙膑是《孙子兵法》的作者春秋时期著名军事家孙武的后裔。年轻时他曾和魏国人庞涓一起学习过兵法，后来庞涓在魏国做了将军，他自知能力不及孙膑，一直耿耿于怀，后来孙膑也来到魏国。魏惠王对孙膑的欣赏，加重了他对孙膑的嫉妒。庞涓伪造了罪名，利用刑法挖掉孙膑的膝盖骨，并在他的脸上刺字涂墨，妄图使他永远不能够出头露面。孙膑忍辱负重在魏多时，直到有一天他听说齐国使者来到魏，才得以以犯人的身份偷偷地见了使者。齐使了解到孙膑是个了不起的人才，就暗中把他藏在车子里，带回了齐国。不久，孙膑得到齐将军田忌和齐威王的赏识。齐军救赵，齐威王是打算派孙膑为主将发兵前往的，但孙膑不想把自己的名字暴露出来，以免引起庞涓的注意，于是孙膑推说自己是受刑身残之人，不宜为将。齐威王遂改用田忌为主将，孙膑为军师，大举伐魏救赵。
田忌打算直奔邯郸，同魏军主力交战以解邯郸之围。孙膑不赞成他这种打法，提出了“批亢捣虚”、“疾走大梁”的正确策略。
庞涓得知大梁危急的消息，大惊失色。魏军不得不以少数兵力控制历尽艰辛刚刚攻下的邯郸，而以主力急忙回救大梁。这时，齐军已将地势险要的桂陵作为预定的作战区域，迎击魏军于归途。魏军由于长期攻赵，兵力消耗很大；长途跋涉使士卒更加疲惫不堪，而齐军则是占有先机之利，以逸待劳，士气旺盛。因此，面对齐军的阻击，魏军完全陷入了被动挨打的境地，终致惨败而归。
公元前342年，庞涓带兵在马陵使魏国遭到从未有过的惨败。接着，齐、秦、赵从东、西、北三面夹攻魏国。公元前340年，秦商鞅用计抓到魏公子，大破魏军，魏国又一次惨败。后来到五国相王时，强盛一时的魏国终于向齐国表示了屈服，战国的形势由此发生重大转折，齐国代替魏国而称霸诸侯。
在这里，庞涓所表示出的鼠肚鸡肠和阴险毒辣，显然完全背离了宽容、修德柔顺、谨慎的坤卦精神。本来，倘若他能够做到容留本与自己情同手足的师兄弟孙膑，则不但会成全了兄弟之义，也使自己有了一个好的搭档，一同使魏国国势蒸蒸日上。可惜的是，他完全被一种不健康的狭隘偏执思想给控制了，结果，不但害了别人，误了国家，也将自己送进了一个万劫不复的深渊。