剥：不利有攸往。
彖曰：剥，剥也。柔变刚也。不利有攸往，小人长也。顺而止之，观象也。君子尚消息盈虚，天行也。
象曰：山附于地，剥。上以厚下安宅。
剥卦下坤上艮，象征剥落或剥夺。下坤为地，上艮为山，山原本高高在上，现在则必须附着于大地，以高就低，所以为剥。因此象传解释说：“山附于地，剥。”
本卦一阳爻而五阴爻，自然无法积极行动。这是因为小人（指阴爻）势大而长。从卦象可以看出，君子应遵循有生有灭有盈有虚的自然规律，因为这是天之大道。
卦是阴盛之极，一阳在上可能也不能自保，且在上九之位，可能也变成阴爻，而回归成全阴的坤卦。坤卦是“顺”，而艮卦是“止”，行动受限，所以必须谨慎而隐忍，否则有所行动便是不利，正是“君子道消，小人道长”，有所进便会见害于小人，所以不利于前进。
初六：剥床以足，蔑贞凶。
象曰：剥床以足，以灭下也。
剥卦的卦形像一张床，所以爻辞取床为象。再说，剥卦下为坤，坤地可以载万物，床具则可以供人安居休息。阴剥阳首先从床脚开始，好比潮湿的阴气对床的剥蚀，首先从床脚开始，这叫“剥床以足”。
可见，阴对阳的剥蚀是渐进的，首先从下面的基础开始，所以象传说“以灭下也”。
这一爻是说，开始剥落，危及基础。
六二：剥床以辨，蔑贞凶。
象曰：剥床以辨，未有与也。
阳消阴长的形势继续发展，剥蚀渐及于上，六二已经剥到床身了。当然，不守正道更有凶险。
阴阳相应为“有与”，六二与六五都是阴爻，互不相应，没有援助，这叫作“未有与”。这就是说，由于六二阴柔中正，如果上有阳刚相应相助，还不至于陷入险境。
这一爻是说，被剥而又无助，应守正防凶。
六三：剥之，无咎。
象曰：剥之无咎，失上下也。
六三虽然被消剥成阴，但是它以阴爻居阳位，与上九阳刚相应，这就意味着六三仍然存有“含阳待复”的因素和“转剥复阳”的可能。一旦时机成熟，就可以阴退阳回，阳气复生，所以能够“无咎”。当然，处“剥”之时，因得阳刚之助，也仅能免过而已，毕竟无“吉”可言。
这一爻是说，被剥而有助，可以免过。
六四：剥床以肤，凶。
象曰：剥床以肤，切近灾也。
六四离开下卦到上卦，已经进入了剥的上层，离上九也越来越近，从床脚、床板，直到剥及人的皮肤，已经是切身的危险了，所以象传说，“切近灾也”。“凶”，是对阳刚的正道而言的。
这一爻是说阴长更盛，阳刚转化，阳凶阴也不祥。
六五：贯鱼，以宫人宠，无不利。
象曰：以宫人宠，终无尤也。
六五阴爻居至尊之位，象征着王后，其他阴爻比拟于嫔妃。五个阴爻依次排列像一串鱼一样，象征王后率领众嫔妃侍寝天子上九，得爱于上九一阳。六五与上九相比，依附于阳又反制群阴不使过于进逼。这样，上九就存在了下来，由于阴阳转化的关系，五阴也存在下来。所以象传说：“以宫人宠，终无尤也。”
这一爻是说六五能处剥之善，是认识阴阳转化关系的明智做法。
上九：硕果不食，君子得舆，小人剥庐。
象曰：君子得舆，民所载也。小人剥庐，终不可用也。
“硕”是大，“庐”是房屋，这一卦的卦形是房屋，一阳爻在上，是屋顶，其他的各爻是墙。到了上九，已是剥落的极点，混乱已极的时刻，人民又渴望恢复太平，正期待有德有能的领袖出现；因而，当有德有能的君子出现在“上”位置时，另外五个阴爻的小民就会兴奋，迫不及待地拥戴追随，就像得到可以乘坐的车。如果是阴险的小人出现在上位，就成为极端的剥落，就像家的屋顶，也被剥落，仅存的硕果也保不住了。所以象传说：如果是君子，就受到人民的拥戴，在政治上发挥作用；如果是小人，连安身的场所也会失去，就没有指望了。
这一爻说明，在剥落衰败的时刻，唯有支持君子才能得救。
顺时屈身正终胜邪
剥卦在贲卦之后，文饰标志着繁华，繁华到了一定程度就要向反面转化，就要衰落，正如华美的装饰到了一定时候就要剥落一样。所以在贲卦后面出现剥卦。从卦象看，剥卦的寓意很清楚，阴生于下，逐渐滋长，阳气消退，形成“五阴剥一阳”的局面，邪气上升，正气消亡，阴气极盛，阳消将尽。这象征着此时正是小人嚣张的时候，邪气进逼，正气衰微，君子几乎不能立足了。天时、人事均对君子极为不利，此时，君子不能作正面抗争，宜藏器待时，保存自己，勿有所往，以静待时局变化。
从剥卦六爻看，从初六爻至六四爻，其剥的对象是床，剥的方法是逐步进行的。先剥床足，再剥床辨、床肤，剥的程度逐步加深，因此都是“凶”。六五爻是说剥床的小人在君王处川流不息，得到同宫人一样的宠爱。可见小人所以能得势，是由于君王的纵容、姑息、迁就。
唐代武则天专权时，为了给自己当皇帝扫清道路，先后重用了武三思、武承嗣、来俊臣、周兴等一批酷吏。她以严刑峻法、奖励告密等手段，实行高压统治，对抱有反抗意图的李唐宗室、贵族和官僚进行严厉的镇压，先后杀害李唐宗室贵戚数百人，接着又杀了大臣数百家；至于所杀的中下层官吏，就多得无法统计了。武则天曾下令在都城洛阳四门设置“匦”（即意见箱）接受告密文书。对于告密者，任何官员都不得询问，告密核实后，对告密者封官赐禄；告密失实，并不反坐。这样一来，告密之风大兴，无辜被株连者不下千万，朝野上下，人人自危。
一次，酷吏来俊臣诬陷平章事狄仁杰等人有谋反行为。来俊臣出其不意地先将狄仁杰逮捕入狱，然后上书武则天，建议武则天降旨诱供。此时，对于狄仁杰来说，在“剥”的态势下，小人来俊臣猖狂，而作为君子的自己则无安身之处，无立足之地，任何轻举妄动恐怕都会给自己带来不测之祸。因此，藏器待时，以观动静，显然应该是狄仁杰最明智的选择。幸好，他正是这样去做的。当审讯日期到来时，来俊臣在大堂上宣读完武后诱供的诏书，就见狄仁杰已伏地告饶。他趴在地上一个劲儿地磕头，嘴里还不停地说：“罪臣该死，罪臣该死！大周革命使得万物更新，我仍坚持做唐室的旧臣，理应受诛。”狄仁杰不打自招的这一手，反倒使来俊臣弄不懂他到底唱的是哪一出戏了。来俊臣退堂后，坐在一旁的判官王德寿悄悄地对狄仁杰说：“你也可再诬告几个人，如把平章事杨执柔等几个人牵扯进来，就可以减轻自己的罪行了。”狄仁杰听后，感叹地说：“皇天在上，后土在下，我既没有干这样的事，更与别人无关，怎能再加害他人？”说完一头向大堂中央的顶柱撞去，顿时血流满面。王德寿见状，吓得急忙上前将狄仁杰扶起，送到旁边的厢房里休息，又赶紧处理柱子上和地上的血渍。狄仁杰见王德寿出去了，急忙从袖中抽出手绢，蘸着身上的血，将自己的冤屈都写在上面，写好后，又将棉衣里子撕开，把状子藏了进去。一段时间之后，王德寿进来了，狄仁杰便对他说：“天气这么热了，烦请您将我的这件棉衣带出去，交给我家里人，让他们将棉絮拆了洗洗，再给我送来。”王德寿答应了他的要求。狄仁杰的儿子接到棉衣，听说父亲要他将棉絮拆了，就想：这里面一定有文章。他送走王德寿后，急忙将棉衣拆开，看了血书，才知道父亲遭人诬陷。他几经周折，托人将状子递到武则天那里，武则天看后，就派人把来俊臣召来询问。来俊臣做贼心虚，只好找人伪造了一张狄仁杰的“谢死表”奏上，并编造了一大堆谎话，将武则天应付过去。
又过了一段时间，曾被来俊臣妄杀的平章事乐思晦的儿子也出来替父申冤，并得到武则天的召见。他在回答武则天的询问后说：“现在我父亲已死了，人死不能复生，但可惜的是太后的法律却被来俊臣等人给玩弄了。如果皇上不相信我说的话，可以吩咐一个忠厚清廉，你平时信赖的朝臣假造一篇某人谋反的状子，交给来俊臣处理，我敢担保，在他酷虐的刑讯下，那人没有不承认的。”武则天听了这话，稍稍有些醒悟，不由得想起狄仁杰一案，忙把狄仁杰召来，不解地问道：“你既然有冤，为何又承认谋反呢？”狄仁杰回答说：“我若不承认，可能早就死于严刑酷法了。”武则天又问：“那你为什么又写‘谢死表’上奏呢？”狄仁杰断然否认说：“根本没这事，请皇上明察。”武则天拿出“谢死表”核对了狄仁杰的笔迹，发觉完全不同，才知道是来俊臣从中做了手脚，于是下令将狄仁杰释放。而来俊臣则在不久之后也被人告发谋反，而被武则天“顺应人心”地很快处决了。
狄仁杰不愧为一代名相，不但有非凡的执政能力，更有顺时屈身、巧妙对付小人的智略。其实作为任何时期的领导者，这都应该是必备的素质。不管小人如何一时猖獗，但只要还有一个硕大的“果实”没有被吞食掉，就意味着在小人得势横行之时，只有正道还存在。而只要有正道存在，局面就有改观的希望。事物发展的辩证法就是如此，当“剥”到山穷水尽时，小人也就走向了他们的反面。“君子得舆，小人剥庐”说的正是这个道理。大厦将倾，人人自危，于是人心思治，人们也就更加认识君子的作用。因此，君子受到抬举而得以坐在车上，而小人则受到人们的唾弃，失去了自己的安身之处。正如历史上一些奸邪小人得势时迫害忠良，而一旦时势转变，正道生长，小人终将受到惩罚。当然，其前提是你自身必须是代表正义的人物。只有这样，才会符合剥卦之道。