否：否之匪人。不利君子贞。大往小来。
彖曰：否之匪人。不利君子贞，大往小来。则是天地不交而万物不通也，上下不交而天下无邦也；内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子，小人道长，君子道消也。
象曰：天地不交，否。君子以俭德辟（避）难，不可荣以禄。
此卦与泰卦正相反。“乾”由下卦升到了上卦，“坤”则由上卦来到了下卦，天地各安其位，从此不相交。人们常用“比登天还难”形容困难之大，所以用此象说明闭塞的程度。
匪人：非人，即不当其人。
否闭之世，小人猖獗于一时，但形势并非绝望而不可逆转。君子在否闭之时，应收敛锋芒，不形于外，以免在形势不利时目标太大，被小人围攻而衰亡。要巧于周旋，并不过早暴露自己的目标，伺机而动。
初六：拔茅茹以其汇。贞吉，亨。
象曰：拔茅贞吉，志在君也。
初六以阴爻处于阳位（第一爻是阳位），是个急功近利、轻举妄动的小人，像“拔茅茹”一样带动三阴爻，连类而向上趋进。“小人道长，君子道消”，君子应该坚持守正不动，当守而决然自守，可保平安，所以称为“贞吉”。同时还应等待事态的变化，以求发展，以利通达。
这一爻是说，初爻处于否塞刚刚开始之时，事态还不可能转化；阴阳阻隔，还没有通达的条件。但此时君子心中并没有忘记与阳刚之君相应，自守正道以求安吉，正是为了待机而动，化否为泰，在君臣际会中实现阳阴交泰。
六二：包承，小人吉，大人否。亨。
象曰：大人否亨，不乱群也。
六二以阴爻居阴位，而且处于下体之中，有至顺之象。本爻象征小人处下，施展其阿谀逢迎的伎俩，以巴结上司，笼络君子。这对于小人来说是吉利的。值君子处此，应该甘居否塞的困境，以缓求未来的亨通，这就是“否亨”。
这一爻是说，小人道长之时，君子应安于闭塞。
六三：包羞。
象曰：包羞，位不当也。
“包羞”是包容羞辱，亦即行为恶劣，心中却不知道羞耻。
六三阴爻阳位不正，又离开了中位，与六二还能包容顺承君子比较，已经完全是小人了。而且已与上卦的阳爻接近，阴谋伤害君子，丝毫不知道羞愧。
这一爻，说明小人已经显露了阴险的真面目。
九四：有命，无咎，畴离祉。
象曰：有命无咎，志行也。
“命”指天命。“畴”指同类。
九四阳刚，具备排除阻力的才能；但在阴位，缺乏刚毅敢作敢为的精神，因而，想要救世，需要天命，也就是要看命运与际遇，才能决定祸福。在这种情况下，如果九四、九五、上九志同道合，齐心协力，才会是福。
这一爻，说明君子要排除小人的势力，必须因应时机，精诚团结。
九五：休否，大人吉。其亡其亡，系于苞桑。
象曰：大人之吉，位正当也。
“休”是休止。“苞”是丛木。
九五阳刚、中正，又在中位，可打消闭塞的气运，重新恢复泰平，这是大人物才能做到的事业，所以，占断“大人吉”。然而，排除闭塞，恢复泰平，毕竟潜伏着危险；因而，必须时刻警惕到灭亡，这样才能像丛生桑木纠结在一起的根，确保安全。孔子在《系辞传》中引用这一爻辞说：“君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱；是以身安而国家可保。《易经》说：‘其亡其亡，系于苞桑。’”
这一爻，说明排除小人势力的时机已经到来，但仍应谨慎从事，警惕反击。
上九：倾否，先否后喜。
象曰：否终则倾，何可长也。
上九，倾覆闭塞的局面。有起先的闭塞，才有最后的欣喜。
象传说：闭塞的终极，必然倾覆，怎能长久呢！
“否终则倾”是客观规律。但是，人们在否终将倾之时，要因势乘机而动，主动地去“倾否”，不可被动等待。从上九看，它以阳爻处于阴位，又居于乾体之上，积累乾健之质至于极盛，确实具有刚健勇猛、无坚不摧之力。所以，当否塞穷极之时，它能够乘时而起，一举倾覆否塞局面。
这一爻是说，否极必然泰来，这既是自然规律，也有人本身的作用。
坚定灵活踏平坎坷
否卦紧接在泰卦之后，是为“泰极而否来”。它阐释了小人势长，君子势消的黑暗时期到来时的应对原则。当此非常时期，君子应当提高警觉，巩固团结，坚定立场，不可轻举妄动；必须谨慎，集中力量，力争渡过难关。更应当特别防范小人穷凶极恶的反击，否极必然泰来，黑暗不会长久，应当坚定信心，不能动摇。这样才能在“否”的不利状况下，以积极的方式达到“休否”、“倾否”的目的。由于“否”作为事物发展过程中的一个环节，可以说是做任何事都必然会遇到的，政治活动当然也不例外。那么，在这种情况下，就必须以否卦所指示的这种正确的思想理论作指导。
否卦的卦辞说得很明白：“否之匪人。不利君子贞。大往小来。”象辞跟着说：“天地不交，否。君子以俭德辟难，不可荣以禄。”在此“小人道长，君子道消”的时候，只要正人君子保存实力，就是对于“小人道长”的一种否定。因此，君子在否闭之时，不务荣华富贵，不求功名利禄，收敛锋芒，不形于外，以免在形势不利时目标太大，被小人围攻而衰亡。
明代的张居正，年轻时即胸怀理想，立志改革，欲挽狂澜于既倒。但时值嘉靖末年，奸相严嵩当政，一时小人得势，志士吞声。在这否闭之时，张居正一方面对严嵩之类炙手可热的人物巧于周旋，并不过早暴露自己的目标，家居三年，读书学习，外出调查，避开了朝廷小人的迫害；一方面伺机而动，终于保存了改革派的实力，在严嵩集团失败后不久入阁主政，成了万历初年的著名改革家。如果在严嵩当政的否闭之时，他锋芒毕露，而不是“俭德辟（避）难”，恐怕早就被小人所害而被历史淘汰了，哪会有后来震动历史的改革成就呢？
由此可见，即使在否闭之世，只要君子存在，同时也就寓藏着“小人道消”的转机，只是必须主动创造，耐心等待，而不是逆来顺受，听从否闭命运的安排。
与此相反的做法，如在那种暗无天日的状态下，去迎合制造黑暗否闭局面的小人，使自己也成了乱舞群魔中的一员，则是一种大大的“包羞”，不仅是政治上的失策，更是一种做人的失败。明代天启一朝，阉党魏忠贤当政，一时小人气焰甚嚣尘上。当时的内阁首辅（即宰相）顾秉谦，不顾身份欲拜魏忠贤为义父以揽权固宠，但怕魏嫌其年纪太大，于是遂让四个儿子拜魏忠贤为“上公祖爷”。儿子为魏阉“义孙”，则自己就成了名正言顺的干儿子了。又如阉党“十狗”之首的曹钦程，身为太仆寺卿，是魏“义子”，后因内部倾轧，削职为民，离京之时，再拜魏忠贤曰：“君臣之义已绝，父子之恩难忘。”涕泣而去。溜须拍马，无以复加。这不仅没有为官者应有的道与格，连做人的基本羞耻都没有了。没过几年，崇祯帝即位，这批无耻之徒落得了应有的可悲下场。这可以说正是六三“包羞”的形象说明。
其实，只要我们在研究否卦之时，把它与泰卦联合在一起来参悟，就不难发现，二者互为综卦，共同揭示出福祸本同根的道理。灾难和挫折给予我们打击的同时，也会将经验和磨炼赠与我们；野火烧不尽，春风吹又生，全赖我们自己行藏有方。
晋平公的时候，有一天，贮藏珍宝的库房失火了，官员们闻讯急忙驱车策马赶去救火，一连抢救了三天三夜才把火扑灭。这时公子和晏子（齐国的大夫）却抱着一束丝绸用作礼物前来道贺，说：“非常好啊！”晋平公大为恼火，说：“那里是收藏珍珠宝玉的地方，藏的是国家最为贵重的珍宝啊！失火的时候，官员们都驱车策马去抢救，而你们却反而抱一束丝绸来祝，这究竟是为什么？讲得出道理，我便饶了你们，假如讲不出道理，我就要处死你们！”公子和晏子说：“怎么会没有道理呢！我们听说：君王藏财宝于全国，诸侯藏财宝于老百姓，而商人则藏财宝于箱柜里，如今老百姓都饿得面黄肌瘦，连粗布短衣都遮掩不了自己的身体，糟粮也不够自己吃。老百姓家里什么也没有，而苛捐杂税却接连不断，国王你把从老百姓那里征得来的大半财宝都藏在库房里，所以老天爷一把火把它烧掉了。我们还听说：从前暴桀在全国实行残酷的统治，横征暴敛到极点，千百万老百姓苦不堪言，因而被武王杀掉了，并为世人所耻笑。现在老天把火灾降于你贮藏珍宝的地方，这是你的福气啊！而你却还不知道觉醒，这样下去，恐怕你也会为邻国所耻笑啊！”晋平公说：“好！从今以后，我就把宝贵的财富贮藏在老百姓之中。”
如果不是因为财宝库房失火，晋平公还会照旧让老百姓过着苦不堪言的生活，而自享藏宝之乐，这样下去待到国破家亡的那一天，他失去的东西远非这些被烧毁的财宝所能比。晋平公在这否运到来之时，幸好所遇到的不是小人，而是敢于直言谏上的君子。否则，他有可能因此而变本加厉地横征暴敛，让自己“否”上加“否”，直到归于毁灭。
“泰”与“否”的处境都是人生所常常经历的，而复杂多变的官场更是如此。所以，作为此种状态下的领导者，此时既要承认客观的否闭不利之势，又要守正而慎行。坚定而灵活地等待转否为泰时机的到来，充分发挥人的主观作用，积极而又谨慎地行事，促使转否为泰的局面的实现，所谓踏平坎坷成大道是也。