小畜：亨。密云不雨，自我西郊。
彖曰：小畜，柔得位而上下应之，曰小畜。健而巽，刚中而志行，乃亨。密云不雨，尚往也。自我西郊，施未行也。
象曰：风行天上，小畜。君子以懿文德。
上卦“巽”是风，下卦“乾”是天，天上生风，表示正处于为普降甘霖的积聚酝酿之中。然而整个卦只有六四是阴爻，一阴畜养五阳，力所不逮，在前进过程中，有时不得不稍作停顿，所以用“密云不雨”作为比喻，即象征阴的力量尚不足以随心所欲地施展其抱负。
小：少。畜：通蓄。自我西郊：浓云从我邑西郊而起。
本卦阐述了在发展过程中如何冲破阻碍，为下一步的行动积聚力量的种种原则。
初九：复自道，何其咎，吉。
象曰：复自道，其义吉也。
这一卦，下卦是“乾”亦即天，应当在上，然而，相应的六四是阴爻，却力量不足，成为障碍。不过初九阳爻阳位得正，又与六四阴阳相应，在升进中，六四不足以成为障碍，仍然能够循正确的途径回去。所以吉祥。
九二：牵复，吉。
象曰：牵复在中，亦不自失也。
“牵”是携手的意思。
下卦的三个阳爻志同道合，都要前进，九二已愈来愈接近六四，不能不担心被阻碍，不过，九二刚健，又在下卦的中位，与初九携手并进，当可突破阻碍，回到原来的位置，所以吉祥。
象传说：与志同道合的同志携手并进，而且不偏离中庸的原则，自己就不会迷失。
这一爻，说明在突破阻碍时，应与同志携手并进，并把握中庸的原则。
九三：舆说辐。夫妻反目。
象曰：夫妻反目，不能正室也。
“说”即“脱”。“辐”是连接车毂和轮圈的直棍。
九三想要晋升。但不在中位，与上九又不能相应，而且与六四接近，有时会阴阳相吸，和睦共处，但它并不能安于被留住的现状，于是，与六四争，以“夫妻反目”象征。
象传说：夫妻所以反目，是自己的婚姻不正当，就像在前进的途中，与志不同道不合的人走在一起，所以才会受到阻碍，发生争执。
这一爻，说明在突破阻碍时，应断然地摆脱羁绊。
六四：有孚，血去，惕出无咎。
象曰：有孚惕出，上合志也。
六四是本卦唯一的阴爻，上下五阳都受它蓄聚，这一爻当然格外重要。
六四要想发挥以阴蓄阳的主观能动作用，促进阴阳和谐协调，而不危及阴阳平衡，不破坏主从关系，最要紧的是心怀诚信，以诚感之，取得九五的信任、理解与支持，只有这样，才能达到上下“合志”，从属者与主导者精诚合作，“小畜”之道才有可能顺利实行。
这一爻，说明以阴蓄阳必须心怀诚信。
九五：有孚挛如，富以其邻。
象曰：有孚挛如，不独富也。
六四能够心怀诚信地以阴蓄阳，九五也能心怀诚信地接受蓄聚，积极地予以配合，以消除六四的疑虑，使它充分地发挥能动作用。两者都以诚心交相感应，所以六四和九五的爻辞都突出强调了“有孚”二字。
这一爻，说明九五应以至诚之心促使“小畜”实现。
上九：既雨既处，尚德载。妇贞厉。月几望，君子征凶。
象曰：既雨既处，德积载也。君子征凶，有所疑也。
上九这一爻已是一卦之终，小畜之道已经发展到了极盛阶段，“既雨既处”是说阴气已经充分积累，阳气也被充分蓄聚，阴阳和合而降雨，这正是以阴蓄阳功德圆满的象征。
当此之时，阴蓄阳已经达到最大限度，阴阳对比已经达到中和平衡的最佳状态。唯有保持这种平衡才能稳定。作为从属者的“阴”的一方要及时地停止以阴蓄阳，要像妇人坚守正道以防危险，要像月亮将圆而不过盈，以避免盛极必危、物极必反的结局。
这一爻是说，过于盛满会有祸殃。
以畜待机以止为行
据说西伯（周文王）是在被商纣王囚禁在羑里时研究这六十四卦卦辞的，西伯的领地在商的西方，所以有“自我西郊”之语。这也是一种慨叹，慨叹自己只能在远离商都的西郊自我管辖的地方，做点下不了雨的“布云”事情，大志难申。当然也有自我安慰，认为这也是在积聚力量，等待时机。既已“密云”，雨总是要下的——只待风云变幻。此外，还包含这样的意思：在力量不足的时候，不要轻举妄动，或者说不能有大的举措。
这看起来完全是一种政治智慧，而实际上，小畜卦也确实偏重于这方面。在当前，这种待机而动的道理，除了被应用于个人仕途的抉择，更多地被赋予“干实事”的积极色彩。无论是处理日常事务，还是做出重大决策，都应该以这种思想做指导。
然而，这种在积蓄中等待时机，暂时停止是为了更好地行动的道理，虽然似乎人人都懂，但能够真正有意识有策略，又能滴水不漏地做到这一点，还真不容易。以历史为例，中华文化，汉唐为盛。唐代贞观之后至于开元，小畜之聚，休养生息，终致小康生活，如杜甫《忆昔》诗所描绘：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家窒。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。”古代农民的理想终于变为现实，所以无不欢欣鼓舞。但此时的唐玄宗高高在上，不知畜止，只要国库里有多余的几粒粮、几匹布，就狂妄起来，超越时段，想要大干一场，于是穷兵黩武，四处拓边，不听边帅王忠嗣谏诤，肆意践踏和平边界，派哥舒翰统帅大军“西屠石堡取紫袍”，西征吐蕃，南侵南诏，血流成河，民怨沸腾。朝政上则宠信李林甫、杨国忠等奸佞群小，还自以为大兴文治武功。唐玄宗穷奢极欲，耗尽国库，民不聊生，小康生活终于又是昙花一现，转眼即逝。这无疑是一种超越“小畜”阶段而自罹坎陷的不明智行为。结果很快就“渔阳鼙鼓动地来”。安史之乱以后，盛唐气象荡然无存，李唐王朝从此一蹶不振，怎能大有作为？前车之鉴，可以为戒。
而正确理解小畜卦的“畜止”之义，则历史另是一番景象。据《宋史·赵普传》载：雍熙三年（公元986年）春天，赵匡胤派大军征讨幽蓟，很长时间没有获胜回师，赵普上手疏谏阻皇上说：“我看今年春天出师征讨，将要收复关外，多次听见克敌的捷报，深感痛快。但是时间消逝，转眼又到炎夏季节，军事一天天繁忙，战争没有停息，军队疲劳而耗费钱财，实在无益。
“臣还有万全之策，愿献给皇上。希望陛下精心调制膳食，保养身体，提携那些贫民，使他们转为富庶。将来会看到边烽无事，大门不关，天下都归于仁德，不同风俗的地区，相继向慕归化，归顺朝廷，契丹又能单独怎么样呢？陛下不为这样考虑，而相信奸邪谄媚之徒，以为契丹皇帝年少而国事繁多，所以诉诸武力，恰好迎合陛下的意思。陛下以祸为乐，求功心切，以为万全之策，臣认为万万不可。希望陛下审察虚实，追究妄谬，惩治奸臣误国之罪，停止伐燕军队的行动。不仅可以从困难中振兴国家，而且可因纳谏而成为圣人。古人曾经说过尸谏的事，老臣没有死掉，哪能为了安身保位而当面阿谀不进谏呢？”
皇帝赐给他手书的诏令说：“朕原来部署军队选择将领，只令曹彬、米信等人驻守雄、霸二地，贮积粮食带着兵器来声张军威。等一两个月山后平安后，潘美、田重进等人合兵进讨，直到幽州，然后控制险要之地，恢复原来的疆土，这是朕的志向。无奈将领们不遵照原来的谋划算计，各持己见，率领十万军队出塞远征，迅速攻取契丹的郡县，又返师来领辎重，往复弊劳，被辽人袭击，这个责任在于主将。
“况且朕继承百王的事业，刚刚使天下稍稍太平，考虑人民苦于边患，将以救民于水火，并非想黩武穷兵，卿应当是知道的。疆场上的事，已经作好部署，卿不必为此忧虑。卿是国家的元勋大臣，忠言苦口，三次上奏，忠心实在可嘉。”
宋初消弭五代十国的战乱创伤，并且创造出一个相对欣荣的太平盛世景象，无疑与其君正知晓“畜止”大义有关。而这其实也应该作为领导者施政的必要指导思想。
在本卦的最后，“上九：既雨既处，尚德载。妇贞厉。月几望，君子征凶”则表达了在“畜”的最后时段中，对于矛盾转化的不准确而导致的危险后果，意在提出警告，其爻辞意为：在一点一点地积蓄力量的时候，虽然做了许多恩泽当地百姓的事，又充满高尚的道德，而且有女人忠诚的跟随和坚定的激励，但是还不能轻举妄动。因为还处在不顺利的境地，条件还不成熟，力量还不够强大，就如同刚下了雨就停下来一样。月亮接近满盈了，但还没有满盈，所以如果这时候自以为力量足够了，贸然出征求取天下，是很危险的。
这一告诫，被西伯的儿子武王记取了。西伯死后，他的儿子姬发继承王位，以姜太公为军师，又有周公旦辅佐。武王承继父业，积蓄力量，九年以后才向东发展，并在盟津与八百诸侯相会。诸侯们都建议讨伐商纣王，但武王认为条件还不成熟，又领兵回去了。又过了两年，纣王更加残暴昏庸，其内部众叛亲离，且用兵于东部，武王才通知众诸侯同去讨伐纣王。最终一举成功。