《牡丹》
去年零落暮春时，泪湿红笺怨别离。
常恐便同巫峡散，因何重有武陵期。
传情每向馨香得，不语还应彼此知。
只欲栏边安枕席，夜深闲共说相思。
这首《牡丹》应与元稹的《离思》（其四）合起来鉴赏，因为，这其中涉及一段有始无终的爱情。
元稹的《离思》（其四）写道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”此诗中“曾经沧海难为水”的女子，不是别人，而是元稹曾经相爱的亡妻韦氏，因为曾经刻骨铭心的爱，元稹从此“取次花丛懒回顾”，可是有一天，他遇上了薛涛。
再刚强的女子，内心深处也是渴望爱情的，哪怕是心如止水的薛涛。她不需要婚姻给予自己名存实亡的慰藉，却依然渴望爱情来安抚自己孤独而受伤的心灵。
薛涛独居浣花溪时，身边的文人雅士虽如过江之鲫，但没有人能真正静下心来怜惜这如花似玉般的风景，没有人能够给予她渴望的幸福，人人视她为红颜知己，却没有人走进过她的内心世界。
直到四十岁那年，已经不再年轻的薛涛，却与小她十岁的元稹展开了一场“姐弟恋”。
元稹早就听说浣花溪上薛涛的美名，正好这一年他以御史身份出使蜀地，便有意要前去拜访薛涛。这一年元稹已经三十岁，正是男人的青葱岁月，虽已结婚五年，但他寻花觅柳的意兴并没有因为婚姻而减淡半分。
元稹久富诗名，这一次翩然出现在薛涛面前，便也是器宇轩昂，风流潇洒，竟使四十岁的薛涛产生了强烈的爱情震撼。两人谈诗论文，惺惺相惜，很快就坠入到热恋缠绵的境界，竟然在浣花溪上同居了三个月之久。
那段时间是薛涛最甜蜜的岁月，她用这样的诗句来描写当时的快乐心境——“双栖绿池上，朝暮共飞还。更忆将雏日，同心莲叶间。”一个徐娘半老的女诗人甜蜜地憧憬着自己的爱情，丝毫不管这段姐弟恋会招来世人怎样的侧目。
在爱情的甜蜜里，薛涛做了这辈子最美丽的一个梦，梦中有春光无限，有花前月下，有恩爱缠绵……但梦终究是要醒的，醒来后的薛涛一无所有。
后人似乎很难理解，年仅三十岁而风流潇洒的元稹怎么会爱上一个比自己大十岁的女子，事实上，他们在一起，并不像许多年轻恋人那样追求的是郎才女貌的美好，而更多的是一种心灵的相通与才华的互相赏识。何况，薛涛自负美貌，即便徐娘半老，却自有其气质与风韵，对于屡经花丛的元稹来说，未必没有吸引力。
然而，元稹却并非可以托付终身的郎君，他在结婚之前，曾经对一位名叫“莺莺”的女子始乱终弃；他并非像“曾经沧海难为水”一诗中表达的那样忠贞，很快，他就有了续娶的妻子和小妾。
随着元稹蜀地为官的结束，薛涛与元稹也不得不面临着分别的那一天，分别时有多少留恋和不舍，后人或许难以想象，但元稹从此一去不复返，寂寞的薛涛只能独居浣花溪畔，日复一日在无人的夜晚怀念那段“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”的美好时光。
正如这首《牡丹》所描画的那样，在诗中，牡丹成为薛涛情人的象征，遥想去年零落暮春时，那“泪湿红笺怨别离”的场景，仿佛还历历在目；然而离别的日期，却总是那样触目惊心，仿佛瞬间就会到来，所以，诗人时时怀有“常恐便同巫峡散，因何重有武陵期”的恐惧，楚襄王和巫山神女梦中幽会，却从此一去不返，再也不能相见，而刘晨、阮肇偶遇仙女的故事，更是让人觉得虚无缥缈，徒有离别之叹。
“传情每向馨香得，不语还应彼此知”，这一番思念之情你可知道呢？或许因为路途遥远，你已不再感知我这深切的爱恋了吧？而我只希望有朝一日能重逢在一起，“只欲栏边安枕席，夜深闲共说相思”，那共枕而眠的甜蜜，或许只存在于想象之中，此生不复再得了。
如诗中所述，薛涛就这样静静地结束了她与元稹之间的一段姐弟恋，因为聪明如她，早就参透了其中的机关：他们不过是一对露水情缘，偶尔邂逅，朝生暮死，又何来生生世世恩恩爱爱之说呢？
元稹五十二岁时在武昌得病暴亡。而比他大整整十岁的薛涛也于第二年郁郁而终，她终生未嫁，享年六十三岁。
元稹之前，薛涛还与诗人韦皋有过一段恋情，并写了一系列“十离诗”送给对方，这十首诗分别为：《犬离主》、《笔离手》、《马离厩》、《鹦鹉离笼》、《燕离巢》、《珠离掌》、《鱼离池》、《鹰离鞲》、《竹离亭》、《镜离台》，在这十首诗歌中，薛涛分别用犬、笔、马、鹦鹉、燕、珠、鱼、鹰、竹、镜来比自己，而用主、手、厩、笼、巢、掌、池、鞲、亭、台来比喻自己所依靠的韦皋，然而这段感情也如生命中的春光一样，乍现便转瞬即逝了。