针对德国人的“U”原子弹计划，美国实施了“曼哈顿工程”。两国都为了赶在对方前制造出原子弹，而在自身的保密和置对方于死地方面进行了大量的间谍侦察和破坏活动。有60万人参与的“曼哈顿计划”居然能在长达4年的时间里未被德国间谍机关发现，人们不禁要问：他们是怎样封住60万人的嘴？
20世纪初，当著名的科学家爱因斯坦首创了核动力公式后，到了30年代，英国物理学家詹姆斯·查得威克，意大利物理学家费米，德国物理学家哈恩、施特劳斯等科学家在原子物理的研究中发现，1克重的铀产生裂变后其能量相当于燃烧3吨煤或200升汽油所放出的能量，所产生的爆炸力将是巨大和惊人的。人类从此进入了“核”时代。
然而，就在科学家们对这一科学的发现感到欣喜的时候，纳粹德国也把目光盯在了这个伟大的成果上了。他们要利用这个科学的发现，要把这一成果转移到战争中去，用科学的成果征服人类。1939年4月，纳粹德国将6名原子物理学家召到柏林，举行秘密会议，决定开始制造能控制利用铀的装置，也就是原子弹。同年的9月26日，德国正式制定了代号为“U”的秘密研制核武器的计划。
“U计划”的实施着实让一些开明的科学家感到担忧，流亡在美国的费米立刻联系了诸如西拉德、泰勒等人在美国积极奔走，呼吁美国尽快开展原子弹的研制工作。当他们向美国军方提出这项计划时，美国军方并没有认识到原子弹能产生的巨大破坏力，所以对这些科学家都持以“怪人”的看法，对他们的建议更是不屑一顾，甚至嗤之以鼻。
费米等科学家心急如焚，他们深知核能的巨大威力，如果纳粹德国抢先制造出原子弹，那么人类就将面临史无前例的巨大灾难。而要制造原子弹是需要雄厚的经济后盾和完整的科学体系以及科学人才的，还要有安定的社会环境。
这些条件，就当时的世界来说，只有美国能提供出来，也只有美国才有可能挑战纳粹德国，与纳粹德国相抗衡。
怎么办呢？费米、泰勒等科学家决定直接上书美国总统罗斯福，只有说服他采纳这个计划才能尽快开始研究工作。他们还想到了德高望重的爱因斯坦，想请他作为代表向罗斯福进言，这样还可以增加说服的力度。
与此同时，罗斯福的好友和科学顾问阿列克谢·萨克斯也受科学家们的委托，向罗斯福总统进行游说工作，他对总统说：“总统先生，我个人认为，亚原子能就在我们的身边，而且总有一天会有人能够控制并释放它那巨大的能量，这是毫无疑问的。我们不可能阻止他这样做，只能希望他不要把邻居炸飞。”
聪明的罗斯福听了萨克斯的话，幽默地说：“我明白了，你现在所寻求的是保证德国人不要把我们炸飞。”
1939年10月，罗斯福下令成立一个铀顾问委员会，并于当年的12月6日正式批准了原子弹研制计划。美国国会拨款20亿美圆作为研究经费。美国政府在正式制定这项研究计划的同时，为这项计划取名为“曼哈顿工程”。