重水由氘和氧化合而成，天然水中的重水含量只有六千分之一左右。德国重水的主要来源是被占领的挪威的“努尔斯克”重水工厂，它是当时世界上最大的重水生产工厂。
英国突击队和当地挪威的地下抵抗组织联合起来，欲图摧毁这个重水工厂。第一次突击以失败告终，但是德军在抓获了这些突击队员后，未经审判就把他们处决了，但并没有提高警惕，有效地加强对工厂的保护，以至于工厂最后被完全摧毁。后来，重水的供应一直卡着德国核研究的脖子。1942年，德国全部的科研计划归戈林管理，一批科研人员也从前线返回实验室，但在这一年虽然有2500万马克的科研经费没有用完，却没有对急需资金的核研究提供更多的帮助，以后，重水工厂和铀工厂相继遭到破坏，加上前线告急，德国的工业再也负担不起核反应堆的建造和原子弹的研制任务了。