元朝元贞二年（公元1296年），河北柳汤佐家来了一对燕子，它们衔泥含草，往来穿梭似地在他们堂前梁上筑起一只燕巢，还产下一巢蛋。从此，雌的孵蛋，雄的叼食，呢呢喃喃，日子过得又亲密又勤劳。
有一天夜里，柳家小姐突然惊恐地大声嚷嚷起来，原来她的床头发现一匹巨蝎，只差一点没蜇了她，她吓得哭了起来。她的爸爸妈妈听见了，忙不迭点起火把，拿了一根短棍四下寻觅搜索，最后，蝎子竟窜上屋梁去了。柳家父亲一手拿火把，一手提棍，登上梯子去追。
雄燕夜里正宿在燕巢里，听见响声，探出头来张望，恰巧被柳父的火把照个正着。它吃了一惊，不禁头晕目眩，一个倒栽葱跌下地来。正好他家的白猫在附近看热闹，突然看见一件东西飞坠，一扑扑个正着，马上三口两口，做了口中食。转眼功夫，除了地上留了几片羽毛和些许血迹外，已一无所剩。
雌燕眼睁睁看着自己的夫君丧身猫口，救援不得，只是“唧唧”悲鸣不已。从此它整日守着巢，边孵卵，边啼鸣，家里人看着都很伤心，但又帮不上忙。过了不几天，小燕子终于孵了出来，母燕这才懒洋洋地飞出来抓虫觅食，全心全意喂养起小燕子。
光阴飞逝，转眼已是教雏燕飞翔的时候，不久，也就离开母亲远走高飞了。
这年秋天，母燕也跟随其他燕子去南方了。第二年春天，这只孤燕又飞回老巢来，不过形单影只，十分可怜。有好事的人站在门外石凳上遥望燕巢，隐隐约约看到两只蛋，以为它换了丈夫，但是在母燕不在时登梯细看，才知道只是去年孵出丢下的两只空蛋壳而已。