继“二次革命”（讨袁战争）之后，中国资产阶级又发动和领导了旨在反对袁世凯复辟帝制，维护民主共和制度的护国运动。护国战争，主要是指作为护国运动重要组成部分的滇、黔、湘，桂等省尤其是滇省进行武装讨袁的军事行动。本章以滇省护国军的军事活动为重点，着重叙述四川、湘西、滇桂边等地的作战经过及其经验教训。
四川战役（1915年12月~1916年3月）
一、护国军第一军的作战企图和部署
素有“天府之国”之称的四川，历来为兵家必争之地，此次又是护国战争的主要战场。
1915年2月，袁世凯为控制四川，派其亲信、陆军参谋次长陈宦督理四川军务。陈宦以四川兵少难以镇慑为由，将中央直属第四、十三、十六混成旅带进四川。战前，连同川军两个帅两个混成旅及各地警卫郎酞，在川军队总数已达四万人。其驻防地点如下：川军周骏第一师驻重庆、泸州，刘存厚第二师驻永宁（今叙永）、成都，黄鹄举第一混成旅（后并入周骏师）驻江津，钟休道第二混成旅驻顺庆（令南充），北洋军伍祥祯第四混成旅驻叙州，李炳之第十三混成旅驻綦江，冯玉祥第十六混成旅驻内江。
蔡锷分析了袁军的情况后认为：守叙州的旅长伍祥祯是云南人，不会与护国军死战，守永宁的第二师师长刘存厚已与护国军暗中联络，拟伺机响；可能与护国军一战的仅有周骏第一师和冯玉祥第十六混成旅，而冯玉祥并非真心拥袁，周骏则不服从陈宦的调动。在这种形势下，只要护国军“趁北方援军未抵川黔以前，速与作战，一举破之”，夺占川边几个战略要地，进而控制四川，是完全有可能的。于是，蔡锷决定分兵二路进攻四川，把攻击重点放在沪州。具体部署是，以第一梯团长刘云峰指挥的邓泰中，杨羹两支队为第—军左翼，出昭通，取叙州，伺机进迫成都，蔡钙亲率赵又新、顾品珍之第二、第三梯团为中路，出叙永，取泸州，得手后颇江而下，进攻重庆。
第一军右翼为黔、滇军。1916年1月初，戴戡率滇军徐进先遣纵队东趋贵州，敦促贵州护军使刘显世起义讨袁。1月27日贵州独立后，即委戴戡为第一军右翼军总司令，令率滇军一个支队、黔军两团，出松坎，攻綦江，威胁重庆。
蔡锷原想集中第一军主力，潜动秘行，以突然动作一举突破泸州或叙州，然后乘势东取重庆，“与北洋军周旋于巫峡门以外”。但由于各种原因，第一军形成三路出击，分散了力量，又由于云南兵马未动就公开宣战，因而破坏了秘密接敌，突然袭击的作战企图。加之各梯团向战区运动速度太慢，致使护国军主力尚未赶到泸州，袁世凯派往四川的北洋军已先期到达，战场形势发生了不利于护国军的变化。
二、叙州之战
护国军第一军左翼第一梯团两支队出发最早。邓泰中第一团于1915年12月16日出开昆明向叙州进发。五天以后，杨蓁率第七团也离开昆明前往川边。该两团在行军途中，才接到改为护国军第一梯团第一、二支队的电报。1916年1月16日，两部顺利通过盐津县，抵达滇川接壤之新场。
驻守叙州的袁军第四混成旅旅长伍祥祯，早巳派出军队在新场及纵深设防，但未注意重点控制险关要隘。1月17日，护国军在新场与敌接战，袁军一触即溃。护国军连占燕子坡、黄坡耳，捧印村等要点。18日晨又占领横江城。当天，护国军分兵两路，向安边镇推进，次日中午发动进攻。第一支队沿横江从正面进攻，第二支队东渡横江，又北渡金沙江攻敌侧背。敌不支，弃安边向柏溪镇和叙州逃窜。护国军乘胜追击，攻克柏溪镇，直逼叙州。21日，伍祥祯放弃叙州，向自流井（今自贡市）方向退却，叙州遂为护国军占领。
叙州是云南入川的重要通道，沿途山势险峻，河流湍急，若伍祥祯部凭险固守，将给护国军造成极大困难。左翼护国军如此顺利地占领叙州，颇出意料。
叙州失守，使袁世凯大为震怒。他下令褫夺伍祥祯川南镇守使职务，责令戴罪立功。四川将军陈宦也悬赏五十万元，下令各部分四路向叙州反攻：伍祥祯率残部由自流井回攻叙州北，朱登五率巡防军十二个营由犍为进攻叙州西；冯玉祥率第十六混成旅由江安、南溪进攻叙州东，并分兵一部绕高县进扰叙州南；另派亲军团长倪文翰率兵一团另二营，由成都乘船，顺岷江而下，参加反攻叙州作战。以上各路总兵力达万余人。
1916年1月29日，伍祥祯部首先由北面迫近叙州。护国军梯团长刘云峰令第一支队前出至宗场（距叙二十余公里）进行阻击，继又令杨蓁率第二支队前往助战。双方激战两日，相持不下。旋侦知东路冯玉祥旅已进抵南溪，有从翼测进取叙州之势，刘云峰急调第二支队预备队田钟谷营，由宗场赶赴叙东之白沙场组织防御，同时令宗场部队必须在31日下午3时前击退伍旅。宗场之部队拚死作战，至深夜始将敌击退。刘云峰立即调动部队，增援白沙场。
白沙场为叙东交通孔道，地势险要。冯玉祥率两混成营由泸州日夜兼程，于31日晨抵达白沙场，旋即遭到护国军田钟谷营的阻击。冯部占据白沙场当面之龙头山，集中火炮、机枪火力猛烈轰击田营阵地。田营虽伤亡巨大，但仍坚持战斗。下午，杨蓁率援军赶到白沙场，立即从正面和左翼反击，始转危为安。半夜，第一支队李文汉营也赶来助战。2月1日，护国军从左、右两翼进攻敌龙头山阵地，同时以一炮兵排迂回至敌侧后高地轰击敌人。战至2日下午，冯旅伤亡颇重，力渐不支，遂撤往泸州。行至江安，遭到已宣布讨袁的川军刘存厚部的截击，死伤惨重。
护国军击败冯旅不久，由成都顺江而下的陈宦亲军倪文翰部，又在犍为以南登陆，进窥叙州，其前锋子2月6日抵叙州近郊翠屏山。刘云峰一面令城内守军抗击敌人，一面急调叙东部队沿江西进，从吊黄楼渡到岷江南岸，抄袭敌军后路。敌猝不及防，纷纷溃退。护国军追击数十里，缴获辎重五十余船。2月7日，第二支队长杨蓁带兵三营连续作战，又击败了由屏山方向犯叙的川军朱登五部。至此，护国军第一梯团利用袁军缺乏统一指挥和协同动作的弱点，激战七八昼夜；终将四路敌人各个击破，挫败了陈宦反攻叙州的计划。
二月中句，纳溪战场吃紧，蔡锷电令第一梯团增援。刘云峰先后派李文汉、金汉鼎等三营往援，叙州仅留田钟谷营和数营新兵据守。2月29日，冯玉祥旅乘隙由自流井进攻叙州。刘云峰率部凭险抗击，终因兵单不敌，于3月3日放弃叙州，退守横江。因冯玉祥也有反对袁世凯称帝，响应云南讨袁之意，故在进占叙州后，即顿兵不前，叙州方面的战局遂成相持状态。
叙州之战，护国军第一梯团的官兵先以勇猛突然的动作，快速挺进，轻取叙州，接着又以机动灵活的战术，各个击败围攻叙州之敌；最后在大部兵力调往纳溪，叙州仅余三四百人的情况下，仍然奋力作战，牵制了十倍于己之敌，表现了起义军队的勇敢善战。
三、泸、纳之战
（一）川军第二师响应起义
护国军第一军中路各部队，原分驻滇省各地，确定作战编成后，才分别从驻地向泸州开进，时间参差不齐。蔡锷不待后方准备完毕，即于1916年1月16日率第一军总司令部离开昆明，向泸州进发（其时左翼刘云峰梯团已与袁军接战）。第二梯团第三支队（支队长董鸿勋）作为中路先遣队提前六天山发。
当时，气候多变，雨雪霏霏，护国军“踏雪救国”，穿山越岭，兼程前进。1月26日，董支队抵达毕节。驻扎永宁的川军第二师师长刘存厚，即派代表前往董处，密商酉2合作战的办法。双方议定，董支队先与刘师接战，刘师佯败，董支队尾追，进抵泸州，两军合兵一处，袭取该城。
于是，按商定办法，刘存厚师从赤水河（川黔交界处）节节退守，董支队紧紧跟进。时值袁军四路攻叙，蔡锷因第一梯团孤军无援，深为焦虑，急令董支队“兼程进发，袭取永宁，即阳攻泸城以牵贼势”；“并催促黔军速攻綦江，一面迫刘积之从速发动，以解叙危”。董鸿勋接电后，率部疾速前进，有时日行军达一百一十里，于1月31日进抵永宁，2月4日抵纳溪。这时，刘存厚已于纳溪提前宣布独立。
原来，董支队抵毕节前，刘存厚曾发出请云南护国军速行入蜀之电，不料该电被毕节知事截获，并向陈宦告密，故当刘师回军纳溪时，陈宦已命驻泸州的川军第一师熊祥生旅严加戒备。刘存厚见袭取泸州无望，遂于2月2日在纳溪宣布独立，自称护国军四川总司令。董、刘两部会师后，决定并力强攻泸州。
（二）护国军会攻泸州
泸州位于长江和沱江的汇合处，东南临长江，北倚沱江，西有龙头关作屏障，南与蓝田坝隔长江相望，地势险要，素有“铁打泸州”之称。
陈宦得知刘存厚附义，泸州危急，急调已经抵谕的北洋军第三师第六旅和驻綦江的北洋军第十三混成旅兼程赴援。
2月5日，董鸿勋、刘存厚二部会攻蓝田坝。刘师团长陈礼门率所部沿大道进攻蓝田坝的正面，董支队绕道双河场、牛背石、南寿山，攻击蓝田坝翼侧。敌在蓝田坝守兵仅一营，稍事抵抗即放弃阵地渡江逃命。2月6日晨，董、刘部占领蓝田坝，进据月亮岩。扫清南岸之敌后，董鸿勋决定立即进攻泸州。鉴于蓝田坝渡口被对岸高地之敌炮火封锁，无法由正面渡江，遂决定陈礼门混成团驻守蓝田坝、月亮岩一带，防敌渡江，董带本支队并刘师两营从下游渡江，向泸州侧背进攻。
2月6日上午，袁军第三师王承斌团和李炳之第十三混成旅两营相继赶到泸州，不久，第三师第六旅旅长吴佩孚率张福来团继至，驻守小市，使泸州防御力量显著增强。
2月8日拂晓，董鸿勋率部由泰安场渡过长江，前进二里许，即与两连敌兵遭遇。董部猛冲猛打，击溃阻击之敌，占领了临江制高点大龙山。9日，董部继续向罗汉场推进。敌以团长王承斌带兵一营往罗汉场阻击。董部背水作战，英勇冲击于9日下午击退敌军，占领罗汉场。
新任防泸司令熊祥生见泸州侧背形势危急，决定从正面袭击蓝田坝，以调动董鸿勋支队。2月9日下午，熊祥生挑选精锐步兵两连，由沙湾秘密渡江（后又派两连续进），袭击月亮岩，同时命五峰顶之炮兵猛烈轰击月亮岩，掩护偷渡部队。防守月亮岩的陈礼门部猝不及防，慌乱溃逃。陈礼门愧愤自戕。次日拂晓，袁军李炳之旅一个营全部过江，会合已抵南岸的熊旅四个连攻占了蓝田坝。
时护国军第二梯团长赵又新已率部分部队抵达纳溪，闻蓝田坝失守，立即率所部警卫连往援。10日，会合刘师工兵营反攻月亮岩，一度将敌军逼退至江边，熊祥生见状，亲室龙头关高地，指挥炮兵轰击蓝田坝，月亮岩护国军阵地，刘师工兵营遭到炮击，四散奔逃，赵又新部势孤力弱，遂放弃蓝田坝，月亮岩，退守纳溪。
正在泸州测后作战的董鸿勋支队，闻蓝田坝失守，急忙收缩兵力，于11日夜经泰安场撤回江南。次日晨，董又率部反攻蓝田坝，企图恢复原阵地。激战一日，未能奏效，恐敌迂回纳溪，切断退路，即于是日晚撤出战斗，退往纳溪。护国军出敌不意攻取泸州的计划未能实现。
（三）纳溪保卫战
在蓝田坝争夺战前后，泸州的袁军不断增加。至2月中旬，计有北洋军第十三混成旅一部，第三师第六旅、第七师全部先后抵泸，加上防守泸州的熊祥生旅，总兵力达二万余人。袁军攻占蓝田坝后，立即分兵两路向纳溪攻进。第三师第六旅旅长吴佩孚指挥右翼部队，由蓝田坝经石保沟取道棉花坡，进攻纳溪正面，第七师师长兼第二路军司令张敬尧指挥左翼部队，由南寿山、牛背石向双河场绕进，企图越过永宁河进攻纳溪侧背。
护国军梯团长赵又新仓促组织部队转入防御，以刘存厚师之工兵营防守棉花坡，阻击正面敌人，董鸿勋支队防守高屋基一线，阻击由翼侧进攻之敌。
2月13日晚，护国军第二梯团之何海清支队抵达纳溪，14日奉赵又新之命，会合董鸿勋支队第二营，反击逼近双河场之敌，将敌军击退至高泉场。是日上午，袁军团树勋旅赶到高泉场，占领两侧高地，以猛烈炮火压制护国军。何、董支队反击受阻，遂撤出战斗，退至永宁河以西，于沿岸组织防御。
在纳溪保卫战中，棉花坡战斗最为激烈。棉花坡系纳溪镇东面一高地，周围丘陵起伏，竹木丛杂，水田环绕，中有石板小路与蓝田坝相通，是纳溪与蓝田坝之间的重要据点。护国军能否控制棉花坡，是保卫纳溪的关键。进攻棉花坡之敌为袁军吴佩孚旅和熊祥生旅各一部。吴旅为袁军精锐，战斗力较强，攻势凶猛。防守棉花坡之刘师工兵营依托壕垒抗敌，渐有不支之势。2月14日，第三梯团之禄国藩支队和从左翼第一梯团调来的李文汉营，相继赶到纳溪，随即增援棉花坡阵地，稳定了防御。2月16日，赵又新又将在右翼作战的董鸿勋支队一部调赴棉花坡，接替刘师工兵营，增强该方向防御力量。这时，正在开进途中的蔡锷，接到纳溪战斗激烈的报告，立即催令已抵永宁的第三梯团之朱德支队，火速前进，增援纳溪。朱支队冒着雨雪，于17日上午抵达纳溪。由于情况紧急，部队枵腹调上棉花坡阵地。其第二营士气高涨，刚抵战地，即从正面反击敌人，迫敌放弃前沿阵地，后退数里。旋因两翼友军未能配合进攻，朱德支队不便孤军深入，又退回原阵地。