课外活动方面。社区大学有很多课外活动，他就参加学校专门做义工的团体，交了很多美国朋友，一起工作一起玩，英语进步快，了解美国文化快，学到了奉献精神和团队精神，并且增强了社会活动的能力。这对未来进入名校及今后就业都很有帮助。
生活方面，有时间来逐渐熟悉美国的各个方面，学习自理。作为独生子女的周皓，在家里什么都不用做，到美国开始学习自己煮饭给自己吃。如果直接上四年制大学，他一开始就面对功课的压力，多半没有时间“补习”生活自理。
费用方面，学费和生活费都比较低。社区大学学费一学期3千多美元。生活方面，刚到美国时，周皓租每月1000美元的汽车旅馆；和人合住，不带厨房，要到带厨房的同学那里去合伙煮饭。后来在网上找到离学校步行不到10分钟的住家：环境优雅，一个人一间睡房，水电垃圾费等全包，还包上网，包周一至周五的早餐和晚餐，每月770美元。懂事的他，其他都很省，一个月850美元也就够了。父母看到这样的优势和懂事的孩子，自然不反对了。
社区大学适合留学生的不同需求
社区大学的灵活性和多功能，成为留学生达成不同目标的“中转站”。不但从中国来的留学生首选社区大学，还有从其他国家转到美国的留学生，也先到社区大学学习。李圆圆从福建留学日本，在早稻田大学毕业后，赴美国深造。她原来计划在美国学法律，可是考试没有考好。于是她改学生物，也是先到社区大学。从日本名校到美国的社区大学，冲着“三低”而来，将其作为进入美国名校的“直通车”。
另有高学历的中国留学生，为了保持身份和找工作而进入社区大学的。刘佳，一开始考取美国东部有名却规模不大的私立学校，又在哥伦比亚大学学习，五年拿了两个学士学位。在普林斯顿大学读过心理学博士班，后来又在伊利诺大学取得金融硕士学位。一直拿奖学金，学费和生活费都不用担心。毕业后，要找工作，找来找去，想进入加州硅谷的IT行业，目标是用高科技来为人文服务，来做艺术的真善美。于是她在朋友建议下，进入社区大学。
她说：“社区大学的课程完全和工作挂钩。一边学习和工作技能有关的课程，一边找工作。”她把所选的三门课排在同一天，其余的时间就用来完成作业，用来找工作。社区大学的学习有利于她转换跑道，找到理想中的新工作。
社区大学容量大，功能多元，不论学位高低，不论专业不同，适合留学生不同的学习需求。虽然社区大学成为中国留学生的新热点，可是，进入社区大学走快捷途径的中国留学生的比例还不多，社区大学作为进入美国名校的快捷途径，还是“新生事物”。——原因有两方面：
其一，过去，美国的社区大学很少招收外国留学生。美国政府花钱，主要是培养美国的学生。过去，社区大学有政府拨款，不必开拓留学生市场。近年来，美国经济不景气，政府闹穷，教育经费削减，社区大学为了增加收入，开始增加招收各国留学生。
其二，过去社区大学一直被留学生家庭忽视和误解。因此，走这条快捷途径的人少，长时间被荒芜了。目前，是走社区大学快捷途径的黄金时刻！因为美国公立大学的名额是有限的，如果大批留学生涌入社区大学，这一快捷方式将逐渐褪色。
社区大学为国际学生敞开了一扇更大的留学美国之门，使留学美国多了一个很好的选择。
社区大学有排名先后，选择有讲究
很重要的是：选择社区大学也是有讲究的。一般要选有好评、转入名校率高的社区大学。而这样的大学一般都位于收入高人士居住的“好区”。位于收入较高地区的社区大学，教育质量都比较高，教育公债的发行也相对容易，校舍比较新，校园比较美，安全性好，口碑也佳。
在北加州专门提供留学服务的李先生表示，北加州几所好的社区大学，转入名校的比例相当高，有的社区大学的中国留学生，转入柏克莱加州大学、洛杉矶加州大学等名校的比例高达40%。而且各个社区大学都和某些名牌大学挂钩，例如：有的和柏克莱加州大学，有的和戴维斯加州大学，有的和洛杉矶加州大学，有的和私立名校挂钩，有的和多所名校挂钩。挂钩意味着优先录取，分数略低也可以录取。因为长期合作，名校对这些挂钩学校送来的学生素质有信心。
李先生指出，现在不但在美国的中国留学生主动转入社区大学；家长尝到甜头，也口口相传；还带动一些中国的公立和民办的高中、中专和外语学校的校长，纷纷赴美国社区大学考察，希望和社区大学签约，建立合作关系，保送学生赴美国社区大学留学。因为他们感到这是留学美国进名校的快捷方式，尤其适合中国留学生。
上海一所国际学校的校长一口气访问了四所社区大学，他这一年一直在研究美国的社区大学。他强调，美国的社区大学很适合成绩中等偏上的一大批学生留学。种种优势证明，美国的社区大学是进入名校很好的途径。
现在，北加州招收中国留学生比较早的几所社区大学，1万多名注册在校的学生，国际学生约700至1000人；其中，中国留学生约占60%至70%，比例不低。所以，提供留学服务的人，纷纷开发新的“名牌”社区大学，那是教学质量好、评价高，而中国留学生比例还不高的社区大学。
二
社区大学的典型之一——圣马特奥大学学区
说了半天，美国的社区大学究竟是怎样的？还要从一个电话说起。
2012年2月9日，时任中国国家副主席的习近平访美前夕，圣马特奥大学总校副校长栾晶博士接到美国驻北京总领事馆的一个电话，告诉他，加州布朗州长和习近平先生见面时，圣马特奥大学和中国河北省一所国际学校合作将作为中美教育合作的一个范例来介绍。这个项目是美国领馆推荐的。——由此可见圣马特奥大学学区作为加州公立社区大学的重要性。奥巴马总统抵硅谷开会筹款，乘坐的直升机就选择在该校草坪降落。
位于旧金山和硅谷之间的圣马特奥大学学区（San Mateo County Community Colleges District），有肯尼亚达（Canada College）、圣马特奥（College of San Mateo）、斯凯兰（Skyline College）三所分校，近三万名学生；位于小山上，居高临下，风景优美。近几年，圣马特奥大学总校通过公债方式筹款10亿美元，校舍修建一新。一些中国代表团前往参观，不敢相信这是社区大学。这样的筹款和建造，还在不断进行，学校也在不断发展。
圣马特奥大学学区有“升转世界一流大学的桥梁”之美誉，有“天时、地利、人和”的优势所创造的成绩。
天时：美国对社区大学的政策优惠。圣马特奥县近些年来，推出很多教育公债，为社区大学筹集大量经费。因为美国经济不景气，各大学经费短缺，需要招收国际学生来增加收入，所以美国高校的大门前所未有地向留学生敞开，签证通过率大增，出现了留学美国的最佳时机。圣马特奥大学学区特别加强招收包括中国学生的国际学生的服务，特别为国际学生设立奖学金，奖励好学生。在美国和中国都有他们指定的语言学校，只要拿到指定语言学校的证书，有高中成绩单，圣马特奥大学学区的三所分校就会录取。
地利：坐落在有“全球第一旅游城市”美誉的旧金山和“世界高科技中心”硅谷之间的圣马特奥县。这是美国十大最富有的地区之一，治安良好，教育经费多。美国的一部分教育经费取自当地的房地产税。2011年，圣马特奥大学向加州教育厅上交5000万美元，是加州唯一上交费用的社区大学。该校环境幽雅，居高临下，风景优美，气候宜人，四季如春。交通发达，临近机场，购物方便，云集世界各地文化、商品和美食；人文环境优良，苹果、惠普、谷歌、雅虎、脸书、Oracle……世界一流的高科技公司将总部设在圣马特奥大学学区附近；距离著名的斯坦福大学、柏克莱加大、圣母大学……仅几至几十分钟的车程。
人和：教学宗旨明确，重在培养学生的独立思考能力。拥有高学历、高学术水平、敬业的教师队伍，其中一半左右的教师都来自全美百强大学，全美大学中达到这种比例的不多。富裕地区的学生素质比较高。设有100多门学科。具有私立名校式的优良教学环境：美丽的校园，新建的教学楼，奥林匹克标准的体育馆、游泳池、健身房等体育设施……有便利和帮助留学生学习、工作、生活的多样化服务：课程咨询、就业咨询、校友辅导、校内工作、入学向导、校园参观、法律事宜服务、各种社团和文化活动及旅行……人文环境好，机会多。
成就：在加州的两年制公校中，各方面表现优异，是极少数被美国著名的评鉴公司“标普”（Standard&Poor）评为AA＋级、被“穆迪”（Moody）评为AAA级的大学；是新校舍最多的学院之一；和加大、州大系统，加州理工大学、太平洋大学、圣母大学、圣玛丽大学等有良好的转学关系，每年有学生成功转入麻省理工学院，哈佛、斯坦福、耶鲁、康奈尔、哥伦比亚、塔夫斯、密歇根、芝加哥、南加州大学等等名校，留学生转入名校率高达80%。90年来，培养了包括人类基因组科学家文特等在内的社会精英，以及一些体育、电影、政治名流。
直升名校，申请柏克莱加州大学的留学生100%被录取
柏克莱加州大学是全美排名前20的大学，也是美国最棒的公立大学，并被英国权威的教育刊物评为世界第二的大学。
圣马特奥大学学区国际学生部的职员Maggie表示：“自1997年以来，我一直在（圣马特奥大学）国际学生部工作。在此期间，所有的国际学生申请柏克莱加大的没有被拒绝。我相信这是由于学生优秀的学术成果、参与学生活动和在圣马特奥学院内和外社区做志愿者的服务。我也相信，这是因为圣马特奥学院的国际学生计划的良好的声誉。”
她的英文原文是：
I have been a part of the International Student Program since 1997.During this time all of our International Students who applied to University of Berkeley none have been denied.I believe this is due to the students high excellent academic achievement，participation and volunteering in student activities within the College of San Mateo and volunteering in services outside community.I also believe it is due the excellent reputation of College of San Mateo College and their International Student Program.
——Maggie
2009年，来自中国大陆的毛同学直升哈佛大学。2011年，圣马特奥大学有4位学生直升斯坦福大学。这些成就令人刮目相看。录取高二学生，同时发出名校录取通知。
这里要强调的是：圣马特奥大学学区，是全美第一也是目前唯一由加州大学（UC系统）6所分校和多所全美百强大学同时颁发“有条件录取通知”的大学。留学生收到圣马特奥大学学区的录取通知书的同时，会收到加州大学不同分校或其他名校的“有条件录取通知书”。这就是说，圣马特奥大学学区的国际学生，只要获得规定的学分，达到所要求的成绩，就保证可以直升这些名校。对用功的中国留学生而言，获得学分和取得这样的成绩并非难事。因为圣马特奥是一所非常重视教学质量、学风良好的大学。
圣马特奥挂钩的这6所加州大学的分校，都名列全美高校百强，而且排名都在前75，有的更在前50强之列。预先有条件录取，实际上是为留学生“保底”，只要达到规定或更好的成绩，起码可以进这些加州大学，还可能进更好的名校。全看学生自己的争取，前途光明。
考虑到中国高三的学生已学完全部高中的课程，高三这一年，主要是准备高考，很少学习新的内容；为了让留学生能有充分时间攻读英语和适应美国的留学生活，圣马特奥高校还招收相当中国高中二年级结业的学生，给年轻的留学生多一年的“预科”，增加进入名校的几率。读完的高二学生凭成绩单和英语过关的考试成绩就可以申请。
院长的女儿经过“直通车”进名校
圣马特奥大学学区三所学院中有一位院长克莱尔，他的女儿就读一所很好的私立高中。女儿很想进洛杉矶加州大学，可是洛杉矶加大不录取她。因为她就读的高中，只有2%的优秀学生才有机会进入洛杉矶加大。她非常失望。在美国，父亲不可能为她走后门。