为中国考古界瞩目的“南海一号”沉船在1987年被发现。当年8月，交通部广州救捞局和英国海洋探测打捞公司在广东台山川山群岛外搜寻一艘沉船时，意外地发现了一条载有中国瓷器的沉船，还捞起了一批沉船遗物，其中包括宋元时期的200多件瓷器，还有一条罕见的镀金腰带。这艘沉船被命名为“南海一号”，经初步推断为南宋沉船，距今约700年至800年，当时可能是从广东出发的。
据了解，中国有悠久的航海史，航海大国的鼎盛时期在古代曾持续了近千年之久。以广东为起点的海上“陶瓷之路”（或称海上“丝绸之路”）是沟通东西方贸易的桥梁。据史料记载，鸦片战争以前有记载的、湮没在这条海道上的沉船事件就有100多宗，沉船不计其数。广东是中国海岸线最长的省份，2000多年来海上贸易长盛不衰，是海上“丝绸之路”的起始点和必经之地，不仅沿岸有相关的文化遗存，海底的文物资源更是丰富，随着近年许多文物和古船不断被发现，广东沿海早已成为考古学界关注的“黄金海岸”。
“南海一号”之所以备受瞩目，是因为初步出水的这200多件文物显示，此船对研究、复原中国从西汉到明清期间重要的对外贸易信道———海上“丝绸之路”的历史，以及中国的造船史、陶瓷史、航海史都具有极为重要的科学价值，它所蕴含的许多宝贵信息，是陆地考古望尘莫及的。
据悉，“南海一号”自20世纪80年代发现以来，曾一度与日本签署过打捞合作协议，但几度搁浅，事隔10多年以后，才再次提上议事日程，一方面是由于中方的技术原因，另一方面更由于考古资金的匮乏。
按照国家文物局的要求，2003年，中国组成的水下考古队在台山川山群岛海域，对“南海一号”沉船进行考古调查，揭开这个海底之谜。
但是，那次工作的重点是“南海一号”沉船遗址的定位及测量工作，没有做大规模的发掘，旨在全面掌握沉船遗址的范围、保存状况、遗址分布状况及受破坏的程度。因此，“南海一号”沉船遗址至今仍然是考古史上的一个未解之谜。神秘浩渺的南中国海域给考古人员留下了无限的探求空间，随着考古调查工作的进一步展开，南海海底究竟掩埋着多少动人故事？海上丝绸之路的真相又将怎样？将逐步得到破译。那么，在南海海域还会有南海二号、三号被陆续发现吗？人们期待着更多的“南海二号”、“南海三号”出现！
1896年1月，斯文·赫定曾闯进这个人迹罕至的大河沿村。斯文·赫定沿着古木参天的河岸，一直走到克里雅河的尽头，发现这里不仅有成群的野骆驼在奔跑，而且也是大批野猪的乐园。据说当时有158名牧人在这里放牧，根据斯文·赫定的观察，这些人“各自都不相往来，政府的权力也达不到他们。他们生活在一个和外界不相通的沙漠小岛上，成为半野人”。
在1959年政府派人找到他们之前，这里还过着与世隔绝的桃源式生活。这个村庄以克里雅河床为界，分为卡鲁克和加依两个部落，世代以牧猎为主，不谙稼穑，甚至不知五谷为何物，也没吃过瓜果蔬菜和糖果。