夜间，人们在田野或坟地里行走，有时候会看到一团团蓝荧荧的火光。迷信的人会说，那是“鬼火”。其实，世界上根本就没有“鬼”，哪儿来的什么“鬼火”呢，那是磷和磷化氢在燃烧。
人和动物的身体里，以及某些植物的体内，都含有磷的化合物。人和动物，以及某些植物死后，它们的尸体被埋在地底下，慢慢地腐烂。在腐烂的过程中，那些磷的化合物，就会变成磷和磷化氢气体，通过土壤的空隙，逸出地面。磷和磷化氢很容易燃烧，一遇到空气中的氧就燃烧起来，发出蓝荧荧的光，这就是人们看到的所谓“鬼火”。
不过磷化氢气体发出的光很弱。白天，太阳光很明亮，磷和磷化氢燃烧所发出来的光被湮没了，不会被人发觉。到了夜里，四周一团漆黑，那微弱的光才隐隐约约、忽隐忽现。难怪那些迷信的人会把它叫“鬼火”，用来吓唬别人，也吓唬自己。