提到明朝陵寝人们马上会想到北京的十三陵和南京的明孝陵，但明朝开国皇帝朱元璋的陵墓明祖陵却鲜为人知，由于自然和历史的原因，这座开国皇帝的陵墓变得迷雾重重。
揭开朱元璋籍贯之谜
一直以来，人们都认为朱元璋是凤阳人，其实他老家在江苏省句容县，在那儿原是一个淘金户，因为受不了元朝官府的压榨和欺压，后来就举家迁徙，一直迁徙到淮河边上，也就是现在的盱眙县。在距离盱眙县城西北20公里处有两个小村，一个叫明陵村，一个叫祖陵村，这两个村落和明祖陵有什么关系，我们不得而知，但从这两个村落的村名来理解总觉得应该和明祖陵有关系。
祖陵石刻群是明代帝陵石刻中最为精美的一组石刻群，祖陵石刻在雕刻手法上运用了浮雕、半浮雕的技法，经过精琢细磨，使石刻的细部显得流畅华丽，从造型和雕功上，可以看出石刻匠人丰富的想象力和高度的创造精神，同时也可以看出他们娴熟的技艺和细腻的功法。成为明代石刻艺术的杰出代表，创造了我国封建社会晚期石刻艺术的新成就，为上继唐宋，下开明清的石刻艺术典范。
明祖陵成水下“龙宫”300年
盱眙的“风水”据说是成为朱元璋“肇基帝运”“钟祥孕秀”的圣地。洪武十八年，朱元璋命懿文皇太子朱标率文武群臣到盱眙，选定杨家墩修建祖陵。一方面能够寄托对先祖的哀思，同时也可以达到他“承天命，治国家”，巩固大明王朝的目的。这是一个风水宝地，为什么又被淹没了呢？
在苏北平原淮河、运河、黄河有多年纠缠在一起的悲剧历史。我们现在看到的这一块块条石砌成的大堤，叫高家堰。高家堰长67公里，这些数不清的条石从什么地方采集来的至今是个谜，但封建王朝修建这条“水上长城”的目的却非常明确，就是一保祖陵，二保漕运，三保民生。然而高家堰似乎没有发挥它应有的作用，虽然统治者不惜工本、耗尽民力，但最终也没能挽救明祖陵被洪水淹没的厄运。高家堰至今还竖立在洪泽湖畔，明祖陵却在1680年被一场大水淹没了，成了一座“龙宫”，直到300年后才再次露出水面。
由于水，明祖陵被毁坏了。由于水，明祖陵又被保护了起来，如果不是水的话，明祖陵可能在“文化大革命”中毁于一旦了。它的地宫至今仍在水下。1982年在对地下玄宫进行清理的时候，在享殿北部90米的地方发现了这座地下玄宫，它共有9个拱券，每个拱券下有一个两扇对开的大石门。据有关史料记载，明祖陵地下玄宫是一个大的漫土堆，后来为什么形成这样一个水塘，是因为当地农民取砖头，把这儿弄成了一个水塘，这个水塘的水抽不干，因为围外就是淮河，所以水抽了以后，很快就又渗满了。
明祖陵与其他明陵有何不同
明祖陵神道两旁的石像生共有21对组成，以四尊雄性麒麟为首。麒麟是神话传说中的“瑞兽”，祖陵石像生之首设置麒麟，就更进一步表明明祖陵的“肇基”地位。在祖陵石像生中，令人叹绝的是拉马侍，整个石雕和青石底板连为一体，重23.4吨。让人们难以想象的是，在当时运输条件下这么大的石块是怎样运输到建陵工地的。祖陵石像生无论是文臣武将，还是神兽石像生，形体都十分高大威武，充分体现了“子孙不能欺祖”的威严。石像生当中，每个动物的形象很有动感，比如说马，马脚下踩着祥云，飞在天上，那是天马啊。好像在别的陵墓当中，没有见到过这种情形。马在帝陵前面，唐朝时就已成了制度。在唐朝马也让它飞，但是给它加了翅膀，叫野马。宋代帝陵前面也有，到了明祖陵，给它脚下加了云，意喻它在云里飞。
虽然都是明代的陵寝，但明祖陵与其他明陵还是有所不同的。
区别主要表现在：一、明祖陵石刻形体高大，在所有的明陵中，应该是最大的了。“子孙不能欺祖”，其他陵只能建得比它小，不能比它大；第二个区别，就是明祖陵整个神道的总长度从洪门到地宫只有360米，非常短。从洪门到金门整个石刻像生，只有148米，排列起来非常紧凑；第三个区别，就是明祖陵所有的石刻，全都是雄性。无论是狮子、麒麟，无一例外。当然，这里面有这么几种说法，比如狮子，如果用母狮子，就不那么威武了。再者陵墓是阴宅，需要用阳性的东西来调和，才能在这个墓葬里面住得安稳。
在淮河的又一次枯水期，从明祖陵围堤276米远的地方，出现了1348米长、5米宽的一道城墙。这一道城墙，其实是明祖陵的一部分———外罗城。
历朝历代的皇帝，大多在生前为自己死后建造辉煌的陵墓，但是为自己的先祖建陵墓，而且将从没谋面的曾祖父高祖父，全部融会于一炉，藏于一墓，这是史无前例的，这是明祖陵一大特色。一般情况下墓葬只葬一对夫妇，而明祖陵地下玄宫是三代祖宗的衣冠冢，像这样三套墓室共为一体的奇特的建筑艺术，不仅在中国陵墓史上少见，在世界陵墓史上也是少见的。