在明末清初的通俗读物之中，《菜根谭》是颇有影响的一本书。此书融通儒、道、释三家的人生哲理，化为人们均可实行的道德规范和善行，以激发人心向善。其对于人的正心、修身、养性、育德，具有不可小视的潜移默化的力量，因此，历来皆奉此书为处世修身之宝典。
《菜根谭》的文字简练明隽，意境空灵淡泊，而所阐释的人生哲理更是能警世感人，使人们能够明心见性，彻悟人生。全书以天理道德为基础，反复阐述息妄以修真的办法，教人存天理、去人欲，说“天理路上甚宽，人欲路上甚窄”，要人摆脱俗情，以保住天性。
关于《菜根谭》的作者，一标洪自诚著，分前、后两集，前集有225章，后集有135章，共计360章；一标洪应明著，有乾隆三十三年三山病夫的序，分成修省、应酬、评议、闲适、概论五项。但根据《四库全书总目提要》中关于《仙佛奇踪》的一句记载：“明洪应明撰。应明字自诚，号还初道人，其里贯未详”，可知洪自诚就是洪应明。关于洪自诚其人，有关他的事迹并无正史可稽，只知他身处政治昏暗的明朝末年，在内忧方面，朝中有严嵩、魏忠贤等先后擅权，民间有流民暴动，并出现反对太监专权的东林党；在外患方面，鞑靼屡扰北方，东南沿海则时有倭寇骚扰。因此，他放怀于名利之外，将功名富贵看得很淡，而专心埋首于写作，著述颇多，可惜只有《菜根谭》一书传世，其余各书均已散佚。
《菜根谭》这个书名，据称取自宋儒汪信民所说“人咬得菜根，则百事可做”。洪应明以此寓意在淡淡乏味的菜根中有着无限真味的存在，表示能经受艰难困苦，才能成就伟大事业。要世人放弃倾轧之心，而在清苦历练之中敦品励行。书中字字珠玑，教诲世人不要为流俗所囿而能达观，将人生遭遇化为可以欣赏咀嚼的对象，以消弭无常的悲情。其所阐述的人生哲理，能为充满物质欲望的人们灌注一股透见人世的力量。
本书将这本智慧全集重新整理编排，并加以现代文翻译和评析。相信这部人生哲学巨著，对生活步调匆匆、压力繁重的现代人仍深具教益，能为拥有多元化价值观的人们指引方向，不至于因为价值混淆而缺乏人与人之间的共识。值得一提的是，本书还从郑板桥（1693-1765）、任伯年（1840-1896）、吴昌硕（1844-1927）、吴观岱（1862-1929）、程璋（1869-1938）、陈师曾（1876-1923）、徐悲鸿（1895-1953）、徐燕孙（1899-1961）、陈少梅（1909-1954）等著名画家的作品中，精心选取了80余幅与《菜根谭》的精神旨趣相契合的作品作为插图，其中既有劲松、墨竹、寒梅、古柏等常见题材，也有《爱莲图》《长夏山居图》《竹下研诗图》《松下读易》《荷塘清趣》《烟水独钓图》《松下高士》等表达闲适淡泊和高远志趣的工笔之作。希望读者能够在文与画的熏染中细细品味，并从中发掘生活的乐趣，领略生命的意义，如此，你会发现，原来路可以无限宽广，境界也可以无限高远。
2014年7月
为学励志篇
净从秽生明从晦出
【原文】
粪虫至秽，变为蝉而饮露于秋风；腐草无光，化为萤而耀采于夏月。故知洁常自污出，明每从晦生也。
【译文】
在粪土中所蕴生的虫最脏，但蜕变成蝉后却在秋风中吸吮洁净的露水；腐败的野草不会发出光芒，但所孕育的萤火虫却能在夏夜里闪耀荧荧光亮。由此可知，洁净的东西往往从污秽中产生，而光明的事物常常从晦暗中孕育。
【人生智慧】
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，古往今来，不知有多少人在逆境中成长，饱经磨难，甚至忍辱负重，最终功垂千古、德昭后人。在我们的生活中，也有一些人，他们坚忍不拔，不向环境低头，他们认真生活，让自己的生命发光发热；但也有人妄自菲薄，总是将生活中的诸多不顺归咎于生活环境不好。
古有明训“英雄不怕出身低”，一个人大可不必因为生活环境不如人就看轻自己，君不见古往今来多少成功人士造就于清苦的环境？艰苦的环境最容易激发人的斗志，而优越的生活环境也最容易让人逸于安乐，不知不觉中变成“温室弱苗”，一旦被移出温暖的花房，就再也无法绽放出美丽的花朵。
驾驭得法终成良驹
【原文】
泛驾之马可就驰驱，跃冶之金终归型范。只一优游不振，便终身无个进步。白沙云：“为人多病未足羞，一生无病是吾忧。”真确论也。
【译文】
一匹凶悍的马，只要驾驭得法，仍然可以骑着它奔驰万里；溅出熔炉外面的金属，最后还是被人注入器模中塑成可用之物。只有贪图享受、游手好闲的人，一辈子都不会有什么成长进步。所以白沙先生说：“为人有很多缺点并不可耻，只有一生一点错都没有（不知反省）的人才最令人忧心。”确实是至理名言。
【人生智慧】
每个人都有其优缺点，如果个人的优点能被充分发挥，往往就能产生最大效益。而所谓的缺点，若能加以掌握与运用，也会变成一股助力。例如让喜欢讲话又好动顽皮的学生担任纪律委员，通常最能发挥实际的管理效益，那名原本顽皮多话的学生会摇身一变，变成最热心，且能严格督促其他同学用心听课的好学生。
由此可知，“天生我材必有用”，每个人只要能获得适性的发展，就能激发出个人的潜能而有所成就。现代企业讲求人力资源管理，最基本且重要的目的，就是让员工适才适用而发挥最大潜能，使企业获得最大利润。
君子穷当益工勿失风雅气度
【原文】
贫家净扫地，贫女净梳头，景色虽不艳丽，气度自是风雅。士君子一当穷愁寥落，奈何辄自废弛哉！
【译文】
贫苦人家经常把地扫得干干净净，穷人家的女儿时常把头梳得整整齐齐，虽然外表上算不上豪华艳丽，却有一种高雅脱俗的气度。君子即使处于失意潦倒的境遇中，也万不可颓废不振、自暴自弃！
【人生智慧】
当我们看见一个人衣衫褴褛、蓬头垢面的时候，直觉就会认定此人一定正逢失意。仪容外表给人的第一印象，往往具有决定性影响，所以市面上教人职场礼仪的书籍里，每每强调仪容整洁的重要性。电视剧里对于剧中人穷困潦倒时的形象塑造，通常是烂醉如泥、满身污秽。而在现实生活里，正遭逢人生低潮期的人们又是如何呢？你会发现神情颓丧、自暴自弃者果真大有人在！
然而贫穷潦倒不是罪过，更非耻辱。即使贫穷，依然可以舒适，依然可以气质高雅，只要你拥有丰富的精神世界。事业的挫折，人生的失意其实都是很正常的事。人绝对不能被一时的困顿击倒，如果遇到挫折就屈服丧志、怨天尤人，将永远受困于恶劣的环境中。只有保持一份不失优雅的气度，才能在困中超越环境，超越自我。
厚德以积福修道以解困
【原文】
天薄我以福，吾厚吾德以迓之；天劳我以形，吾逸吾心以补之；天厄我以遇，吾亨吾道以通之。天且奈我何哉？
【译文】
上天不给我很多的福分，我就多做善事来面对这种命运；上天用劳苦使我疲乏，我就用安逸的心情来保养身体；上天用厄运来折磨我，我就开辟求生之路来打通困境。如果做到上述各点，上天又能对我怎么样呢？
【人生智慧】
古人常说“天助自助者”，如果能勇敢地面对与接受现实，就不会畏惧命运的摆布。换言之，对一个不向恶劣环境低头的人来说，他只相信事在人为，所以当置身困境之际，便不会自暴自弃，也不自叹命运多舛，而相信只要肯努力就有希望。厄运与困境并不可怕，真正可怕的是逃避困境，在厄运面前一蹶不振！命运对人的安排既是公平的又是不公平的，不论摆在我们面前的是怎样的处境，都应该能用一种乐观、积极的处世的态度去对待它。
为人处世如果能具备这样的韧性，不畏艰难险阻，把逆境和灾难当作磨炼，又有什么事能击倒自己呢？
练极福久勘极知真
【原文】
一苦一乐相磨练，练极而成福者，其福始久；一疑一信相参勘，勘极而成知者，其知始真。
【译文】
人生有苦也有乐，只有在苦与乐的交替磨砺中得来的幸福才能长久；求知也是如此，既要相信也要具备怀疑精神，因为只有在反复考证及互相比较中得到的智慧，才是真正的学问。
【人生智慧】
人们对于轻易就能得到的东西，通常不太珍惜。所以，不是经历万般磨难而获得的幸福，也就不懂得珍惜。同样，在安定的环境里也很难造就真正的人才。真正的人才必须经过千锤百炼，才能具备极佳的应变力与适应力。做学问也是如此，孟子就说“尽信书不如无书”。当一个人学识肤浅时疑问也少，学问越是高深，疑问也就越多。多少精深的学理，都是经过学者反复考证与推敲才得以问世，而这些先人智慧的结晶，都给予后人很多的启示。因此，我们做任何事都应该抱着精益求精的态度，还要有不怕重来的勇气，否则一遇到问题就敷衍了事，又如何从中吸取经验，作为改善的参考呢？
总而言之，只有在艰苦的环境中才能磨砺出坚毅的心性，也唯有坚定不移的人才能参悟真理。
顺境不足喜逆境不足忧
【原文】
居逆境中，周身皆针砭药石，砥节砺行而不觉；处顺境内，眼前尽兵刃戈矛，销膏靡骨而不知。
【译文】
一个人如果生活在逆境中，则身边所接触到的全是有如医治自身毛病的良药，会在不知不觉中磨炼节操和品行。反之，一个人如生活在顺境中，这就等于在面前摆满了消磨精神意志的刀枪，心灵会在不知不觉中受到腐蚀而走向堕落。
【人生智慧】
就像食物如果不冷藏容易腐败一样，人生活在优越的环境中也很容易腐败堕落，而在清苦的环境中就较容易奋发上进。换言之，富裕家庭出身的人，往往游手好闲，而在艰困环境中成长的人，通常充满斗志。由此来看，处在逆境并不足以为忧，反而可以磨炼出坚毅的性格与愈挫愈勇的斗志。可怕的反而是处在顺境而不思奋斗的人，一旦失意落魄就会一蹶不振，经不起一点儿风吹雨打。
所以说，任何事情都要辩证地看待，逆境不足为忧，正可以磨炼志节，而顺境不足为喜，它很有可能腐蚀人生。若能有此心胸，就能做到既可以在顺境中扬帆远航，又能在困境中超越自我。
困苦穷乏锻炼身心
【原文】
横逆困穷，是锻炼豪杰的一副炉锤。能受其锻炼，则身心交益；不受其锻炼，则身心交损。
【译文】
所有的逆境和穷困都是锤炼英雄豪杰心性的熔炉，只要能禁得起这种锻炼，身心就会得到好处；反之，如果承受不了这种磨炼，则肉体和精神都会受到伤害。
【人生智慧】
古人用“吃得苦中苦，方为人上人”来勉励身处逆境的人们，不要轻易向环境低头，必须克服困境，才可以成为人中龙凤。这个道理人人都懂，只是真正遭逢不如意的时候，能泰然处之的又有几人？大部分人在遭逢不如意的时候，很难不发出时运不济的喟叹，但如果就此溺陷在自怨自艾的悲叹中，又怎么会有转机呢！正所谓危机即是转机，在很多时候，逆境比起顺境更能给人带来机遇，更能激励人奋发向上。
换言之，逆境是助力抑或阻力，这就要看身临其境者如何看待了。如果能将它视为一种自我磨炼，即使改变不了现状，但至少能让自己随遇而安，不去怨天尤人，那么困难也就无所谓困难了。
节义经纶磨炼有道
【原文】
青天白日的节义，自暗室漏屋中培来；旋乾转坤的经纶，从临深履薄处操出。
【译文】
像白日青天般光明磊落的节操，是从贫寒困苦的环境中培养出来的；而扭转大局的雄才伟略，是从谨慎缜密的行事态度中磨炼出来的。
【人生智慧】
所谓“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”，梅花的凌冬傲霜，向来被用于比喻君子的坚贞高洁，以及形容人禁得起恶劣环境的磨炼，而从中得到深刻领悟。的确如此，现实生活中许多成大功立大业的人，无不是从困逆的环境中力争上游，一步一个脚印地走出不平凡的人生。
不过，一个人的成功，除了要能经得起环境考验之外，还必须抱着“如临深渊，如履薄冰”的谨慎态度来行事，诚如作者所说“旋乾转坤的经纶，从临深履薄处操出”，这说明成功绝非偶然，一个开创伟大事业的人绝不会粗心草率地行事，必定是战战兢兢、稳扎稳打地跨出每一步。
所以，一个人立身做事，如果经得起艰苦环境的磨炼，就能锻炼出坚定不移的节操，而如果行事谨慎小心，就能使犯错的概率降至最低。胸怀宽广，光明磊落，细节上点滴积累，大事上眼光长远加上坚强的意志、完善的人格，才能为成功的事业奠定厚实的基石。
金须百炼矢不轻发
【原文】
磨砺当如百炼之金，急就者，非邃养；施为宜似千钧之弩，轻发者，无宏功。
【译文】
磨炼自己的意志应当像炼钢般反复冶炼，如果急于成功就不会有高深的修养；做事要像拉开千钧大弓般努力，如果随便发射就无法建立宏大的功业。
【人生智慧】
有句话说“只要功夫深，铁杵磨成针”，铁杵磨成针的故事在教育人们：为人处世须有恒心毅力，只有脚踏实地、锲而不舍，才能磨炼出精深的修养，做出伟大的事业。
每个人都知道，许多事往往必须经历无数次的挫折与反省才能成功，如果妄想一蹴可及而投机取巧，都只能收一时之效，绝不能成大功立大业，正是“欲速则不达”。而前人早有明训：从来疾行无善步，缓一着，再加一层深思，所成就的自然不差。