都说女人嫁人是个坎，迈得好，一路坦途，跌了跤，一生崎岖。她在那一个晚上决定了自己一生的命运。其实，她没有主动权，在自己的人生当口上，她自己却没有主动权，全都听任父母亲的裁决。可恼的是，父母亲为了女儿嫁谁的问题吵了个天昏地暗！
母亲让她嫁的人叫川岛一雄，这个男人一直跟她很亲密，是母亲认下的义子，母亲打从认下川岛一雄作义子的那一天起就有了将她嫁给他的打算，只是那时候她还小。可是，父亲一直反对，父亲总是私下里骂川岛一雄是杂种，是混蛋！父亲跟竹野原田家有很深的交情，对竹野原田更是赞赏有加。尽管那时的原田旅居中国，偶尔才回日本一趟。命运让她在川岛与原田之间选择一个当丈夫！那一个夜晚，发生了一件意想不到的事，那就是原田从中国回来，并且登门求亲。父亲让她嫁给原田的理由比母亲让她嫁给川岛的更具说服力，而父亲的决定向来比母亲的更具执行力！于是，她被选择地嫁给了原田。
百惠子回到屋子里，倒在床上，她把脖子上的毛衣扯到头顶，捂住了脸，翻动着身子让自己睡得舒服点儿，屋子里弥漫着烟臭味。
“百惠子！”川岛又没有敲门就进来，他坐在床边，镜片在黑暗中发亮。
“又跟谁生气了？小可怜。”川岛还在读大学，修的是建筑专业，平日里却喜欢弹琴、书法和诗歌，所以在百惠子面前一直很骄傲。
“我已经不小了，我已经长大了。”百惠子说着，有些伤感。
“你多大了？”
“十六岁了。”
“我知道。”
“你知道？你还有不知道的。”
百惠子意识到，眼下她最该做的一件事就是对她这个哥哥说——他们的缘分到此为止了。
川岛像一只猴子一样跳起来，蹲在床上，俯视着她：“我只知道我爱你，我要娶你！”
百惠子坐了起来。当她发现川岛逼近她，要亲吻她时，才想起了船票。她在外面耽搁得太久，那张纸片在她手里变得很软很湿了。
她把船票放在了枕头下面。她第一次抱住他，让自己在他的怀里很温柔地停留了一段时间，好像突然间来了个角色转换，她是姐，他是弟了。
“决定走了？”
她再一次抱紧了他，闭上了眼睛。
他很激动，两只手绞在一起，一瞬不瞬地盯着她。
她有点伤感，她此前从没听他说过这样的话：“我要娶你做妻子，从前我以为你还很小，没说出来。可是，转眼间你我都得过一种新的生活了。你看，我真像个幻想家！就一次，作一次幻想家吧！从此后，我不再有幻想了。”
“哥啊！”她十分真切地再叫一声哥。从此后，她不能和过去一样跟他一起玩了。从这个晚上之后，再叫哥哥和妹妹都别扭了。
“妹，你太热了，出汗。你将衣服脱了，让哥哥再为你擦一次……”
她傻傻地就听从了他，就一件一件地脱。脱到不能再脱了，才猛然发现哥哥的眼神不对劲，狠！眼珠子发直！她急忙抓过衣服，穿，又一件一件地穿，又把自己发亮的身子套牢了。这时，她才看到哥哥回过神来，脸上爬满了泪水……
她说不清嫁给竹野原田是对还是错，但是假如不嫁给原田，她就不会来到中国。就不会有今日这一脱！
原田君，对不起了！百惠子每脱一件衣服，就在心里叨念一句。一直脱到不能再脱的时候，她突然开口说：“先生，你等等，你得等我将这些衣服都穿上了再走。我，不能让我的儿女看到我这样……”她的声音轻如细雨沐在禾苗上，她红艳的双唇哆嗦着，喉咙里有液体滚动着。
蔡秉昌呆立片刻，他没有看百惠子的最后一脱就破门而出。他掏了半天才掏出香烟来，接连抽完了三根老刀牌，他才缓过了气似地朝油头一挥手，示意让俩孩子过来……
三
陈海国对舍南舍北一直不放心。尤其是舍南，思想太激进了，不好好读书，常串头闹事，多次被校方警告处分，要不是碍于他的面子，早就被校方开除了。最近，他又一心想着抗日救亡，有两次已经准备好了行装，说要投奔抗日前线，都是他颇费周折才给拦了下来。为了给舍南这只“船”装上一把“舵”，他才依了老爷子，把林绿依娶过来当了儿媳妇。可是，婚礼刚开始他就突感不适，总预感着要出什么事。
晌午时分，果然就接到竹野原田一家受阻澄城的消息。强作镇定地给来宾敬过三杯酒，他就拉过老友麦汉斯，悄然离开宴会。临上轿的时候，陈海国才对麦汉斯说，我们的朋友竹野原田一家，在前来贺喜的途中被澄城自卫队给抓了起来！麦汉斯从小就随其叔父到汕头、澄城一带传教，除了那一张永远无法改变的西欧男人蓝眼睛高鼻子胡须密匝的脸孔，其他的几乎跟一个潮汕汉子无异了。一听到原田出事，这个豪放仗义的大汉就激动得满脸通红，不停地催轿夫快些再快些！
坐在轿里，陈海国一直想不透：这种“掠人手钱”的把戏时下虽是屡见不鲜，但像今天这样直呼其名，无遮无挡，倒是少见。于是，他没有冒失地直奔现场，而是叩开了中宪第蔡任夷的家门。
蔡任夷如今虽然功成身退，但名望倒比从前高了。蒋介石当年率东征军来潮汕，就曾应蔡任夷之邀，亲临澄城作演讲，很是轰动一时。蔡任夷也从此身价倍增，就是党部书记、县长见了他都没有神气的时候。近日，战争的阴云压城，听说县党部书记、县长等党国要人都“内迁”了，就传出蔡任夷将出任战时县长的小道消息。是真是假，不得而知，但凡是出在澄城的拉喳事，应该没有蔡家不能摆平的倒是事实。
“岂有此理！自卫队怎么能随便抓人？”蔡任夷见了陈海国，就知是无事不登三宝殿，问清来由，气得吹胡子瞪眼。他捋了捋袖子，就接通了自卫队的电话。
“喂，叫蔡秉昌接电话！”
“……”
“喂，谁呀？”
“我，我是你老子！”
“咋？妈的，我才是你老子呢！找死！”
“啥？阿瘸！你是真疯还是假癫？我是你父！”
“……你，父你……”
“你听着，立马把你陈叔的客人原田先生一家放了，要不，你就别回家！”
蔡任夷气咻咻地放下电话，摇着头连声说对不起。又骂了声“犬子越来越狂妄”，就一手拉过陈海国，一手拉过麦汉斯，一同奔自卫队部而来。
这澄城自卫队就设在城南南门头，离蔡家不远。蔡任夷也不等通报，就径直来到队部。
“蔡老爷子，蔡队副有紧急任务出勤去了，我们当兵的，真是做不了主。”油头给客人端上茶，一副奴才笑。
“早不急晚不急，我来了他就紧急，出什么勤？分明是躲着我嘛！他不出来，我今夜就在这里睡下等他！”蔡任夷来了犟脾气，“来，换泡好茶！”
这一泡茶居然冲了两三个钟头，蔡秉昌就是半脸不露。掌灯时候，油头进来说：“蔡队副到汕头公干，今晚怕是赶不回来了，蔡队副留下话，请老爷子和客人先回家歇息，明天他回来就放人。”
“逆子！这不知天高地厚的东西！”蔡任夷气得差点将桌上的东西都掀了。在陈海国的规劝下，无可奈何地离开了自卫队。一路上仍然气咻咻地，又骂起了蔡秉昌，“这个逆子，原来在警察局干还有点样子，可就为了当这个什么中队副的狗屁官衔，投到这杂牌军旗下，就没干过好事！”
没有救出原田一家，陈海国回不了家。他婉辞了蔡家的挽留，也没有惊动自家的行铺，而选择到麦汉斯的教堂留宿。教堂是治疗创伤的最好去处，无论是身体还是心灵。肃立在神像前，听着手捧圣经的麦汉斯诵经文，无异于服用绝妙的镇静剂。尽管天气闷热，但教堂的肃穆宁静却让他感到孤冷，好像一个人没入一片幽深莫测、广阔无际又平静无波的潮水之中。
中日自甲午战争以来就没有停止过摩擦。而陈家，冥冥之中似被一只魔掌操纵着，总是摆脱不了跟小日本的瓜瓜葛葛。剪不断，理还乱，多少往事都到眼前来。从父亲当年亡命下南洋，到海难漂流到东瀛；从仁和街开发房地产，到那一宗从天而降的匪患；从抗日保台，到南澳血战，每一次陈家风起云涌，都与日本仔有关！也许，这就是人们所说的与国家同命运，与民族共呼吸！想不到的是，在日寇压境、战云漫卷的今日，他却要为日本友人的人身安全费一番心思，劳一番“大驾”。
第二天起来，陈海国谁也不惊动，管自来到自家的批局提了四千大洋，与麦汉斯来到自卫队部。
四千大洋交到油头手里的时候，蔡秉昌还在西花楼与他的相好赖在床上。所以无论陈海国如何着急，麦汉斯脸涨得多红，都没能将一墙之隔的竹野原田一家接走。
收起了一大笔钱，油头对财神爷不敢怠慢，又是冲茶伺候又是遣兵丁四处找寻蔡秉昌。
日上三竿，才见蔡秉昌走进大门来。
“陈叔，陈叔！不好意思，劳你大驾了！”蔡秉昌一副谦卑热切的样子。
“蔡世侄真是国家栋梁之才，忙啊。”陈海国冷冷地说。