【原文】
周赧王五十八年
秦太子之妃曰华阳夫人，无子；夏姬生子异人。异人质于赵；秦数伐赵，赵人不礼之。异人以庶孽孙质于诸侯，车乘进用不饶，居处困不得意。
阳翟大贾吕不韦适邯郸，见之，曰：“此奇货可居！”乃往见异人，说曰：“吾能大子之门。”异人笑曰：“且自大君之门！”不韦曰：“子不知也，吾门待子门而大。”异人心知所谓，乃引与坐，深语。不韦曰：“秦王老矣。太子爱华阳夫人，夫人无子。子之兄弟二十余人，子傒有秦国之业，士仓又辅之。子居中，不甚见幸，久质诸侯。太子即位，子不得争为嗣矣。”异人曰：“然则奈何？”不韦曰：“能立适嗣者，独华阳夫人耳。不韦虽贫，请以千金为子西游，立子为嗣。”异人曰：“必如君策，请得分秦国与君共之。”
不韦乃以五百金与异人，令结宾客。复以五百金买奇物玩好，自奉而西，见华阳夫人之姊，而以奇物献于夫人，因誉子异人之贤，宾客遍天下，常日夜泣思太子及夫人，曰：“异人也以夫人为天！”夫人大喜。
【译文】
周赧王五十八年（公元前257年）
秦国太子的妃子称作华阳夫人，她没有儿子；太子另有一位夫人夏姬，她生有儿子，叫作异人。异人后来被派往赵国做人质，因为秦国多次攻打赵国，所以赵国人对他很不友善。又因为异人是秦王的庶孙，在诸侯国做人质，所以车马及日常供给都不很充盈，生活十分窘困，整天郁郁不得志。
阳翟有个叫吕不韦的大商人恰好去邯郸，听说异人这件事后，说：“这是可以囤积起来卖个好价钱的奇货呀！”于是就前去拜见异人，游说道：“我可以帮助您提高门第！”异人笑着说：“你先提高您的门第再说吧！”吕不韦说：“您不知道吧，我的门第需要靠您的门第来提高呀！”异人听出他话有所指，便邀请他一起坐下深谈。吕不韦说：“秦王已经老了。太子宠爱华阳夫人，而华阳夫人却没有儿子。你们兄弟二十几人中，子傒是长子，有继承秦王的条件，况且又有士仓辅佐他。你排行居中，不太受人重视，又长久在外做人质。如果太子即位称秦王，你是很难争得继承人的地位的。”异人说：“那我该怎么办呢？”吕不韦说：“能够确立嫡子继承人的，独有华阳夫人。我吕不韦虽然不算富裕，但却愿意拿出千金为你到西边去游说，让她立您为继承人。”异人说：“如果真能照你说的那样，我愿意分享秦国与你共坐江山。”
吕不韦于是拿出五百金给异人，让他广泛结交天下宾客。又用五百金让他置买奇宝珍玩，由自己携带前去秦国。吕不韦先见到华阳夫人的姐姐，通过她把珍宝献给了华阳夫人，趁机赞誉异人很有贤德，宾客满天下，常常日夜哭泣着思念太子和华阳夫人，还说：“异人早已把夫人当作自己的上天！”华阳夫人听后大喜。
【原文】
不韦因使其姊说夫人曰：“夫以色事人者，色衰则爱驰。今夫人爱而无子，不以繁华时蚤自结于诸子中贤孝者，举以为适，即色衰爱驰，虽欲开一言，尚可得乎！今子异人贤，而自知中子不得为适，夫人诚以此时拔之，是子异人无国而有国，夫人无子而有子也，则终身有宠于秦矣。”夫人以为然，承间言于太子曰：“子异人绝贤，来往者皆称誉之。”因泣曰：“妾不幸无子，愿得子异人立以为子，以托妾身！”太子许之，与夫人刻玉符，约以为嗣，因厚馈遗异人，而请吕不韦傅之。异人名誉盛于诸侯。
吕不韦娶邯郸諸姬绝美者与居，知其有娠，异人从不韦饮，见而请之，不韦佯怒，既而献之，孕期年而生子政，异人遂以为夫人。邯郸之围，赵人欲杀之，异人与不韦行金六百斤予守者，脱亡赴秦军，遂得归。异人楚服而见华阳夫人，夫人曰：“吾楚人也，当自子之。”因更其名曰楚。
【译文】
吕不韦又通过华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人道：“靠姿色侍奉别人，等到年老色衰后就会恩爱减弱。现在夫人虽受到了秦王的宠爱却没有儿子，不如趁着年华正盛早些在各个儿子中为自己选一个贤良孝顺的，推举他为嫡子。否则等到容貌不再、恩爱淡漠时，即便想开口说一句，也不可能做到了！现在异人贤德开明，自己又知道排行居中，做不了嫡子，夫人如果在这时候提拔他，异人就从无国变成了有国，而夫人也从无子变成了有子，便会终身得宠于秦国。”华阳夫人认为姐姐说得很对，便找个机会对太子说：“儿子异人贤明绝顶，南来北往的人都对他赞不绝口。”华阳夫人边说边哭道：“我不幸没有生下儿子，想把异人立作自己的儿子，以使后半辈子有个托付！”太子答应了她，还与华阳夫人刻下玉符，约定立异人为继承人，于是送给异人丰厚的财物，并请吕不韦辅佐他。异人的名誉声望从此在各诸侯国盛传。
吕不韦娶了一位邯郸最美的女子，并与她同居，知道她有身孕后，一次，异人和吕不韦饮酒，见到了这位女子，便想占为己有。吕不韦假装愤怒，但没过多久还是将她献给了异人，这位女子怀孕快一年后生下个儿子，取名叫嬴政，异人于是把她立为正室夫人。后来邯郸被秦兵围困，赵国人想杀掉异人，异人与吕不韦用六百金买通看守，脱身逃到了秦军中，于是便得以回国。异人身穿楚国的服装前去拜见华阳夫人，夫人说：“我是楚人啊！我把你当作自己的亲生儿子。”因此把异人的名字改为楚。
【原文】
秦孝文王元年。子楚立，是为庄襄王。尊华阳夫人为华阳太后，夏姬为夏太后。秦庄襄王元年吕不韦为相国。以河南、洛阳十万户封相国不韦为文信侯。
秦庄襄王三年。五月，丙午，王薨。太子政立，生十三年矣，国事皆委于文信侯，号称仲父。
秦始皇帝九年。初，王即位，年少，太后时与文信侯私通。王益壮，文信侯恐事觉，祸及己，乃诈以舍人嫪毐为宦者，进于太后。太后幸之，生二子，封毐为长信侯，以太原为毐国，政事皆决于毐；客求为毐舍人者甚众。王左右有与毐争言者，告毐实非宦者，王下吏治毐。毐惧，矫王御玺发兵，欲攻蕲年宫为乱。王使相国昌平君、昌文君发卒攻毐，战咸阳，斩首数百；毐败走，获之。秋，九月，夷毐三族；党与皆车裂灭宗；舍人罪轻者徙蜀，凡四千馀家。迁太后于雍阳宫，杀其二子。下令曰：“敢以太后事谏者，戮而杀之，断其四支，积于阙下！”死者二十七人。
【译文】
秦孝文王元年（公元前250年）。子楚继位，是为秦庄襄王。庄襄王尊奉嫡母华阳夫人为华阳太后，尊奉生母夏姬为夏太后。秦庄襄王元年（公元前249年）尊封相国吕不韦为文信侯，并且将河南洛阳十万户土地赐作他的封地。
秦庄襄王三年（公元前247年）。五月，庄襄王去世，太子嬴政继位。嬴政当时只有十三岁，所以一切国家大事都由文信侯吕不韦定夺，尊称他为“仲父”。
秦始皇九年（公元前238年）。当初，嬴政即位时年龄尚小，太后赵姬便时常与文信侯吕不韦私通。后来嬴政渐渐长大，吕不韦担心此事败露，会给自己招来祸患，便把自己的舍人嫪毐假充作宦官，进献给太后。太后非常宠幸嫪毐，还给他生了两个儿子，并封他为长信侯，把太原作为嫪毐国，朝政大事都由嫪毐说了算；因此宾客中请求做嫪毐舍人的人越来越多。嬴政身边有人曾与他发生过争执，所以就告发他并不是阉割过的宦官。嬴政于是便下令将嫪毐交给司法官吏治罪。嫪毐万分惊惧，便盗用御玺，假托秦王的命令调兵遣将，企图攻击嬴政居住的蕲年宫，制造叛乱。嬴政于是派相国昌平君、昌文君领兵前去讨伐嫪毐，双方在咸阳展开大战，叛军被斩杀了数百余众，嫪毐在兵败逃亡时被秦王的军队抓获。进入秋季，九月，嬴政下令诛灭嫪毐的父族、母族、妻族三族，并将嫪毐的党羽全都处以车裂，并且诛灭了这些党羽的宗族；嫪毐的舍人中因罪过较轻被放逐到蜀地的就有四千多家。同时还把太后迁移到了雍城的阳宫囚禁起来，杀了她与嫪毐所生的两个儿子。嬴政还下令说：“有敢为太后的事对我进行劝谏的，一律斩首，砍断四肢，堆积在宫阙之下！”有二十七人死于这件事。
【原文】
齐客茅焦上谒请谏。王使谓之曰：“若不见夫积阙下者邪？”对曰：“臣闻天有二十八宿，今死者二十七人，臣之来固欲满其数耳。臣非畏死者也！”使者走入白之。茅焦邑子同食者，尽负其衣物而逃。王大怒曰：“是人也，故来犯吾，趣召镬烹之，是安得积阙下哉！”王按剑而坐，口正沫出。使者召之入，茅焦徐行至前，再拜谒起，称曰：“臣闻有生者不讳死，有国者不讳亡；讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。死生存亡，圣主所欲急闻也，陛下欲闻之乎？”王曰：“何谓也？”茅焦曰：“陛下有狂悖之行，不自知邪？车裂假父，囊扑二弟，迁母于雍，残戮谏士，桀、纣之行不至于是矣！令天下闻之，尽瓦解，无向秦者，臣窃为陛下危之！臣言已矣！”乃解衣伏质。王下殿，手自接之曰：“先生起就衣，今愿受事！”乃爵之上卿。王自驾，虚左方，往迎太后，归于咸阳，复为母子如初。
【译文】
从齐国来的客卿茅焦通名进见秦王想实行劝谏。秦王嬴政派人告诉他说：“你难道就没有看见那些堆积在宫阙之下的尸体吗？”茅焦回答道：“我听说天上有二十八个星宿，现在已经死了二十七个人，我这次来原本就是为了凑够那二十八位数的。我可不是那种贪生怕死的人！”使者于是跑回去向嬴政汇报了茅焦的话。与茅焦住在一起的同乡因担心受到牵连，纷纷背负衣物家产四散逃亡去了。嬴政闻听使者的汇报后简直怒不可遏，说道：“这个家伙，竟敢故意冒犯我，赶快取大锅来把他给煮杀了，看他还怎么为凑满二十八个星宿而堆尸在宫阙之下！”嬴政手按宝剑愤怒地坐在那里，口中唾沫星飞溅。即刻令使者召茅焦进见。茅焦缓缓走至嬴政面前，伏在地上拜了又拜然后起身，厉声说道：“我听说有生命的人是不忌讳谈死亡的，有国家的人是不忌讳谈亡国的；忌讳死的人并不能维持生命，忌讳亡国的人也不能保证国家的长存。有关生死存亡的道理，那是圣明的君主所急于要了解的，陛下想不想听一听呢？”嬴政道：“你到底要说什么啊？”茅焦说：“陛下有狂妄悖理的行为，难道您自己就没有意识到吗？车裂假父，把两个弟弟装进囊袋中拷打致死，将母亲迁移并囚禁到雍城，还残杀了敢于进行劝谏的大臣，即使是夏桀、商纣王这样的暴君的行为也不至于残暴到这个地步吧！现在只要天下百姓听说这些暴行，人心便会全都涣散瓦解，恐怕没有人再向往秦国了，我私下里真替陛下担忧！我的话已经说完了！”说罢便解开衣服，伏身在刑具上，等待受刑。嬴政听后顿时醒悟，急忙下殿，亲自用手搀扶他说：“请您起身穿好衣服，我现在愿意听从您的劝告！”于是就授予他上卿的爵位。嬴政随即亲自驾车，空出左边的尊位，前往雍城迎接太后返回都城咸阳，母子关系又和好如初。
【原文】
王以文信侯奉先王功大，不忍诛。
秦始皇帝十年。冬，十月，文信侯免相，出就国。
秦始皇帝十一年。文信侯就国岁余，诸侯宾客使者相望于道，请之。王恐其为变，乃赐文信侯书曰：“君何功于秦，封君河南，食十万户？何亲于秦，号称仲父？其与家属徙处蜀！”文信侯自知稍侵，恐诛。
秦始皇帝十二年文信侯饮酖死，窃葬。其舍人临者，皆逐迁之。且曰：“自今以来，操国事不道如嫪毐、不韦者，籍其门，视此！”
【译文】
嬴政因为吕不韦曾经侍奉先王功劳卓著，所以就不忍心将他处死。秦始皇十年（公元前237年）。十月，吕不韦被罢免了相国一职，被迫离开京城，到他的封地洛阳去。
秦始皇十一年（公元前236年），吕不韦返回封地一年多。在这期间，各诸侯国的宾客、使者纷纷前来邀请他，一时间来往车马络绎不绝，在路上首尾相望。嬴政于是深恐吕不韦会发生什么变故，便派人送信给他说：“你对秦国有什么功劳呢？秦国封你在河南，享用十万户封地的俸禄？你与秦国有什么亲近的关系，而要称你为‘仲父’？你还是携家眷迁往蜀地居住吧！”吕不韦自己也知道正在渐渐地遭受侵害逼迫，生怕被杀掉。
秦始皇十三年（公元前235年），吕不韦饮毒酒自杀身亡。他的家人偷偷地将他埋葬了。嬴政下令，吕不韦的家人凡是参加了哭吊的，一律驱逐、迁徙出境，并且还说：“从今以后，把持国家政事的人凡是像嫪毐、吕不韦一样淫乱无道的，便将其家族的所有财产没收入库，照此执行！”
【评析】
吕不韦做的生意真是大手笔，竟然把国家命运和皇帝宝座当作自己的生意来做。令人佩服的是，他最后成功了，自己赚取的不仅是数不清的金银珠宝，还有无人能及的权势和地位。自己的私生子做了秦朝的皇帝，他成为中国的第一位皇帝，拥有整个天下。