婚礼准备得快速而周到，排场之大，令人始料不及。一切就绪时，登科和陈冰如都出了一口长气。总算可以有所交代了，登科和陈冰如请了能请的所有人，陈冰如的父亲，诸城县令陈世林也在获邀之列。陈世林同意出席登高的婚礼，还准备即席发言，以示庆贺与祝福。陈冰如觉得奇怪，以父亲的行为习惯，根本不可能出席一个乱党头目的婚礼，父亲这是疯了？还是另有图谋？按理说，父亲能出席登高的婚礼已属不当，若是发言，就更加离谱，父亲能讲什么？面对众多宾客，父亲能说祝你们白头偕老？能说祝你们早生贵子，革命事业后继有人？
那几天，陈冰如对登科格外温存。在登高与登科之间，陈冰如有必要保住一方。登科文化不高，心机颇深，像一匹桀骜不驯的马，常常让陈冰如望尘莫及。陈冰如失去登高，不能再失登科，所以，眼下她同登科交往，已有了讨好的意味。这种驯服背后还有一层意思，是陈冰如隐隐约约感觉到但从未说出口的，父亲的官运正如落潮之水般衰退，断断不能再指望。陈冰如当惯了官家小姐，习惯了颐指气使，如果让她有一天变身去当一个丫环，她只能去死。
这期间，知秋也跟着忙碌，知秋越来越沉郁，到最后一两天，脸色不时变幻，让人难以琢磨。陈冰如和登科谁也不去惹她，好在她并未发作，三个人倒也能和平共处。
那天特别冷，风大，雪小，天是阴的。一清早外面就黑，头顶蒙着一层看不透的雾霭，随时都像要压下来，憋得人没法喘气儿。知秋早早地进了大牢，径直走到大哥的牢门口，一边跺着脚，一边叫，大哥，醒了没？
二哥和陈冰如也到了。大哥和六岁红已被接到东边的暖房里，就是先前闫二辣睡过的那一间，有几个二哥叫来的丫环婆子正为新人做着婚礼前的准备。诸城的老礼儿是凌晨结婚，这规矩让二哥给免了。二哥说，大哥特殊，就特殊办，天明结婚，一切就简。
登科一直站在牢门前，接受着众多同僚七嘴八舌的祝贺。好像不是登高结婚，倒是他在结婚。很多人都给登科塞了礼金，有的是成锭的银子，有的是成串的制钱。登科既不看，也不记，随手往身边的一个樟木箱子里一丢。陈冰如看到了那个箱子，便命人抬来一张桌子，又找了一个会写字的衙役，一五一十地写开了礼账。知秋想，哼，这个女人又有一笔进项了。
第一线日光跃过东墙时，大哥和六岁红回到了牢房内。大哥一身标准的新郎打扮，头上戴着瓜皮小帽，身上斜拴着一条红绸，胸前结着硕大的红花。六岁红红袄红裤红鞋，头上挽着富贵髻，脸上施了重粉，咬过了红唇纸儿，两片好看的嘴唇让她娇艳异常。六岁红很平静，脸上甚至挂着笑容，她不时替登高扯扯衣襟，那副专注的神情，让知秋眼睛发热，有几次，她几乎想哭出来。知秋忍着，尽量表现得像六岁红一样，平平静静。她告诉自个儿，这是大哥和六岁红大喜的日子，只能笑，不能哭。
十几个衙役抬上来几盆红通通的炭火，牢房内顿时暖和起来。婚礼主持人王掌柜宣布，吉时已到，婚礼开始。众人围着登高和六岁红，哄笑着，叫喊着，狂热地拍起了巴掌。有几个小牢子点起了鞭炮，因为离得近，响声震耳欲聋。等鞭炮响过，王掌柜又说，天地交合，良辰吉日，新人淋浴，更衣已毕。上承天意，下迎地应，敬拜高堂，礼祀祖先，恭迎亲友同僚，备酒煮肉，同欢同庆。新人上前，交换礼物。
几个女人把六岁红和登高推到一张铺着红呢的方桌前，登高率先掏出礼物。那是一个红绸包儿，登高细心地打开，露出了一对银镯子。知秋跳起来，大叫道，好，给新嫂子戴上。登高在一片起哄中，小心地给六岁红戴上了镯子。六岁红则从腰中扯出一条苏绣的腰带，牢内的人们又是一阵哄笑。六岁红并不羞，就在耀眼的日光中，从容不迫地给登高系上。
礼物交换完毕，王掌柜又说，紫气东来，非官即财。现新人向天敬好酒，向地敬三牲，向人敬仁义。礼拜开始，一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜！送入洞房！几个女人给六岁红蒙上盖头，搀扶着，走到暖房那边去。登高则跟在后边，身后是登科、陈冰如和众牢子。大家都满脸的喜庆，与正常的婚礼无异。登高一直很配合，神色几乎是神圣的。登科等登高进了洞房，便回头大叫，各位，走，我陪你们喝几杯，痛快痛快，好不好？
下面一片迎合之声：好！
沿着牢房的过道，一溜摆了十几张桌子，整鸡整鱼整肘子，还有成坛的美酒。登科端起一杯酒，分别和身边的同僚碰杯。陈冰如则默默地坐在登科身边，既不吃，也不喝，更不看人，脸色阴得像外面的天气，几乎要下雪了。杜捕快说，叶大人，今天的酒，可是别有风味啊，我们都要多喝几杯，不能扫了叶大人的兴。任千总凑上来，瞪了杜捕快一眼，然后对着登科一笑，任千总说，叶大人，别听老杜的，这个家伙没脑子，不会说话，来，叶大人，我们干一个，怎么样？登科不计较杜捕快的话，痛快地和任千总干了一杯。祥记大车店的梁掌柜也挤上来，瞪着眼睛说，兄弟，咱俩也干一个，好不好？登科点点头，也把酒干了。
正喝着，门口那边忽然一阵吵闹。登科不满地望了一眼，对杜捕快说，三哥，你去看看，谁在那边吵。任千总也说，就是，不像话，也不看看什么日子，遇到不懂事的，给我揍！杜捕快赶紧走过去，可是，杜捕快的声音似乎比别人更大。登科心头冒火，摔了酒杯扑过去，却傻了！他看到父亲叶福清一身破衣裳，赤着脚，正趴在桌子上啃着一只肘子。不知是冻还是饿，叶福清吃得十分狼狈，脸上身上都蹭着猪油。登科大叫，谁让他进来的？谁？梁掌柜慌忙跑过来，把叶福清扶向门口。梁掌柜说，哎呀祖宗，不是不让你来吗？你怎么偷偷跟来了？你这不是给你儿子现眼吗？
牢房一片死静。
陈冰如悄悄地跟上来，对登科说，你爹一直在城里？登科不说话，脸上没有任何血色。陈冰如说，我去处理，你陪客人继续喝。望着陈冰如走出大牢，登科说，来，我们继续喝。任千总也端起了杯子，冲着在场的人大叫，来，喝，不醉不归。
正吵闹着，牢门忽然大开。陈世林带着一阵冷风进来，竟然满脸是笑。登科赶紧上前，向陈世林行了晚辈礼。登科说，不知陈大人来，有失远迎，恕罪。陈世林说，不说这些，来，我敬你一杯。陈世林说着，也不和登科碰杯，径自干了一杯。登科正觉得奇怪，陈世林拿出一张纸，递到登科面前，登科打开一看，脸色立时变了。站在旁边的任千总看得明白，那是一纸公文，正是登高和六岁红的行刑令。
陈世林在登科面前踱了一个来回，然后停住脚，严肃地问，叶大人，你看该怎么办？登科一时沉默，无以作答。陈世林说，登科，作为你的同僚，我要提醒你，现在是关键时刻，你一着不慎，会满盘皆输。如果你能大义灭亲，我保你官升三级，前程无量。可是，如果你凭私念旧，违抗上命，恐怕……登科猛地举起一只手，示意陈世林住口。他站在原地，那只高高举起的手在微微颤抖。登科向前挪了几步，沉痛地说，我执行……陈世林眼睛一亮，大声地说，好，叶大人，你行为果断，可成大事。来人呀，带人犯叶登高和六岁红，即刻押赴菜市口，开刀问斩！
在场的人都愣住了。
最先反应过来的是任千总，他瞪着两只肿眼泡儿，大声说，人家正结婚，就要斩人家，太不地道了吧？杀人也得分个时候啊。陈世林说，任千总，你也是大清命官，总不至于徇私枉法吧？任千总一向看不起陈世林的酸腐，气呼呼地叫，晚杀一天就是徇私？让人当一天新郎就是枉法？我看你小子就是别有用心。杜捕快虽是登科的结拜兄弟，但受陈世林节制，不敢多话，只好低着头，一言不发。任千总又说，陈大人，我看这事儿，你最好让登科自行处置，毕竟是登科的亲哥哥，又结着婚，你通融一天，大家面子上好看……登科拍了任千总一把，大叫，任大哥，别说了，上命如山，执行吧。陈世林一挥手，几个人扑进暖房，把登高和六岁红拖出来。可怜六岁红刚脱了外衣，只穿着内衣裤，赤着脚，冰得瑟瑟发抖。登科说，给我嫂子穿上衣服和鞋。几个牢子上前，一一帮着六岁红理弄好衣裳，然后上了绑绳。登高脸上出了汗，身上的红花也歪了，耷拉在小腹处。登科把花解下来，随手放在旁边的桌子上。登高说，兄弟，给我系上，你别忘了，今天是我的大喜日子。登科身子一颤，赶紧把红花给登高系上。登科说，大哥，你走好。登高笑了笑，脸上还是有些汗。登高说，兄弟，去叫叫你嫂子，她可是大哥明媒正娶的女人，是咱叶家的女人。登科走到六岁红面前，认真地鞠一躬，说道，嫂子，走好。六岁红说，老二，我虽是你嫂子，却没能在父母面前尽孝，你日后多辛苦，不要怪嫂子。登科赶紧说，不怪，兄弟不敢怪。嫂子，大哥在那边，就劳你照顾了。
外面寒气逼人，登高眯着眼，被几个牢子拖着，一步步走向槛车。风吹着他的短发，发出丝丝的声响。登高看着大牢门外的房屋，心里一阵阵发热。他刚刚喝了酒，现在，酒劲儿涌上来，让他双眼发胀，他想说话，却不知该说什么。他想唱歌，却不知该唱什么。他回头看了看六岁红，六岁红也正看着他，脚步蹒跚。登高看到雪地上坐着一个人，那人身边站着一个女人，哦，那是陈冰如，她慢慢地站直了身子，愣愣地望着五花大绑的登高，再望望同样五花大绑的六岁红。脸一下子白了，她最怕的时刻，真的来了。
陈冰如赶紧用身体挡住坐在地上的叶福清，这个时刻，她不想让赴死的登高看到父亲正没头没脑地啃着一只猪肘子，如果让登高带着牵挂上路，那段充满激情的岁月就算虚度了。登高似乎想说什么，但押送他的几个牢子不容他说话，强硬地拖着他，走向前面的囚车。木囚车已经打开了车门，另外几个牢子用扫帚清理干净车上的积雪，一个牢子写好了断魂牌，上书一行黑字：谋反重犯叶民槁斩。
登高一行走到囚车前，陈世林跟上来，不无遗憾地说，登高，没和你商量，我把你的名字改了。登高说，多谢你的好意。陈世林说，行刑后，我就用这个名字布告天下。登高点点头，他走出几步，又停住脚，回头看着陈世林说，陈大人，如果你从明天起开始同情或者参加革命，我们照样欢迎你。陈世林看着登高，脸部肌肉突突地跳着，眼睛里闪动着莫名的悲伤。他竭力地眨动着眼睛，硬把泪水给逼了回去。最后，他冲着登高摆了摆手，无声地说，后会有期，登高少爷……
菜市口儿就在县衙外不远的地方，不大，但挺热闹。众多商贩已经听说要杀人，早早地围在四周，有说有笑地等着。天很冷，风也越吹越猛，像是夹着冷箭，可以刺穿五脏六腑。登高被夹在囚车中，头上落满了雪花。那个硕大的牌子，可能把后背划破了，火烧火燎地疼。他想回头看看六岁红，脖子夹得太紧，根本动弹不得。他便直着嗓子，大声叫道，六岁红，你还行吗？六岁红显然听到了登高的叫声，她用脚尖抵住车厢板，大声回应说，我行，我行！
路上的行人有认得六岁红的，跳着脚喊，六岁红，唱一段吧！六岁红说，行，你们想听什么？看热闹的人说，六岁红，来，给爷唱一段荤的，让爷睡不着。六岁红说，行，姑奶奶就来一段荤的，让你一辈子都睡不着。那帮人大喊，好啊，六岁红，来吧，爷这辈子不想睡觉了，你唱得好，爷到年节给你烧香化纸，让你在阴间也富贵荣华。六岁红毫无惧色地唱道：
革命者不怕死
怕死者不革命
今天斩了六岁红
夜晚鬼魂来入梦
志士杀不完
热血流不尽
待回头重整山河
定让反动派俯首称臣
今日我革命党人英勇献身
把幸福与欢乐留给黎民百姓
从此山河不破，民众幸福
人和政通，国家兴盛
我六岁红死而无怨
死而甘心
纵有十八层地狱
也吓不倒我
一个坚强的革命党人
让人迷惑不解的是，众多百姓竟然无人喝彩。六岁红叹息一声，慢慢地闭上了眼睛。一个十多岁的男孩大叫，看哪，匪婆子哭了！匪婆子哭啦！六岁红狠狠地啐了一口说，叫你娘的脚，谁哭啦？
登高在前边听到六岁红倔强的叫骂，不禁激动起来。他为六岁红的英勇而激动，也为革命党人的孤独而愤懑。登高不无遗憾地想，看来，革命到死，也只做了少许的工作，今后的革命道路仍将十分坎坷。他悲愤地想，如果再给他几年时间，他一定让所有的诸城人明白一个道理，只有革命才能让诸城人过上幸福安宁的好日子，只有革命才是中国的唯一出路。可惜呀可惜，艰巨而伟大的任务，只能留给后来人去做了，叶登高要先走一步。
宋记药铺的掌柜宋学礼站在街边，望着囚车老泪纵横。他不顾身边有清兵，颤抖着喊道，登高，走好。登高冲着宋掌柜大叫，我没事，告诉家里人，我真的没事。人群挡住了宋掌柜，囚车走远了。登高突然爆发出一阵狂笑，笑毕，登高再一次大吼，我没事。
囚车已到了菜市口，几个牢子把登高拖下来，架到候斩台上。临时架起来的候斩台，铺着脏兮兮的毛毡，一根白杨木的垫墩上，隐隐可见斑斑血迹。登高看了看身后，一个身材高大的刽子手正往一把鬼头大刀上喷酒，热辣的酒气，让登高一阵阵眩晕。陈世林和几名监斩官员已经升座，正在寒风中核对着相关的法律文书。不时有衙役为官员们递上毛笔，官员们则在不同的文本上签字画押。陈世林大笔一挥，在叶民槁和六岁红的名字上打了红勾儿。菜市口西墙下传来一声追魂炮。按大清律，三炮响过，登高和六岁红就要人头落地。
这时，人群中出现了一个瘦削的脸孔，登高知道，那是二弟登科。登高的心动了一下，一丝复杂的情感涌上心头。寒风中，登科的脸色苍白，眼神忧郁，右边的腮帮子不停地跳动。登高笑了笑，他轻轻地叫了一声六岁红，顺着登高的示意，六岁红也看到了登科，以及登科身后的陈冰如。六岁红刚要说什么，西墙下又传来一声巨响。这已经是第二炮了，按大清斩人的惯例，两炮之间的间隔是半炷香，仅相当于喝两盏茶的工夫。两个衙役按住六岁红，大喝一声，跪下。六岁红倔强地挺着身子，不满地大叫，我凭什么要跪？衙役怒气冲天地骂，该死的乱党，死到临头还这么强硬，老子让你跪，你就得跪，听清了吗？六岁红涨红着脸，愤怒地说，姑奶奶就是不跪，你又能如何？衙役并不多话，照着六岁红的腿腕处一踢，六岁红便重重地跪倒在候斩台上。六岁红仍想站起来，可是衙役死死地按住她，让她动弹不得。六岁红拼着全身的力气抬起头来，恨恨地望着陈冰如。如果不是衙役的按压，她会跳起来，把陈冰如撕成碎片。
陈冰如有些害怕了，她扯扯登科的衣袖，胆怯地说，登科，要不，我们回去？登科铁青着脸，慢吞吞地说，不，送他们一程。陈冰如说，还是不看吧，毕竟是你哥哥……登科转过头来，盯着陈冰如，一字一句地说，现在知道是我哥哥了？你当初设计害他，怎么忘了他是我哥哥？登科的眼神越来越狠毒，口气也越来越冰冷。登科说，陈冰如，不要充好人了，你是什么鸟儿变的，我清楚。你这种人，谁也得罪不起，一旦得罪你了，我哥就是榜样，对不？你翻手为云，覆手为雨，成也萧何，败也萧何，是吧？我告诉你，今个儿，你说什么都不能走，你给我睁大眼睛好好看看，杀人到底是怎么回事，死人到底是怎么回事，听清没有？看仔细了，到你死的那一天，你才能死得明明白白，懂吗？陈冰如不知是怕还是真的懂了，竟然稀里糊涂地点了点头，战战兢兢地说，登科……登科没好气地说，刑场上别叫我，那些冤死鬼听到了，还以为我是害人虫呢。陈冰如总算找到了还击的机会，她鼓起勇气，撇着嘴说，登科，别把自个儿摘得那么干净，你哥要是算我害的，那六岁红呢？她死在谁手中？难道她不是你亲自抓来的？登科气急败坏地说，我抓六岁红是执行公务……陈冰如说，我举报叶登高难道只是泄私愤报私仇吗？他若不是乱党，莫非我陈冰如能给他安上一个假罪名？登科忽然举起一只手，做了一个噤声的动作。登科说，停，听听六岁红和登高说什么。
六岁红确实和登高在说话，而且是满面笑容地娓娓而谈。登科向六岁红身后靠过去，竭力侧着耳朵，想听清六岁红说什么。可惜，他站在上风头，根本听不清六岁红的话。倒是陈冰如的话他听得一清二楚，陈冰如说，别听了，你听了这种话，晚上会做噩梦的。登科瞪了陈冰如一眼，又伸长了耳朵去听六岁红说话。这一次，他终于听到了一部分，六岁红的话，让他如闻惊雷，两腿一软，险些坐到地上。
六岁红看着登高，眼睛里生出了动人的亮光。她轻轻地呼唤一声登高，仿佛不是在候斩台上，而是在花前月下。六岁红说，登高，你是我的男人，我的登高，我们已经走到了一起，你现在真的是我的男人了，我的男人，登高，登高，你是我的男人了。可惜，我没能为你生一个宝宝，假使老天爷给我一年时间，我一定给你生一个肥肥胖胖的宝宝，一个虎头虎脑的儿子，我让他好好念书，长大了，跟着你一起革命。那该多好呀，那时，我们就有了接班人。登高说，到了那边，你再给我生儿子嘛，反正我们一起上路。六岁红说，登高，当家的，你说，真有那边吗？登高说，我说有，就一定有，我们到了那边，一定不要和那些腐朽封建的清朝官员同流合污，我们要特立独行，要把革命思想也带到阴曹地府中，我们要把大多数人团结起来，同阎王老子斗争，同那些不合理的封建制度抗争。就算是下地狱，我们也要做个革命者，不能向任何封建势力妥协，好不好？六岁红说，当家的，我听你的。登高说，六岁红，你这么年轻就死，后悔吗？六岁红说，不悔。登高又说，你跟我闹革命，后悔吗？六岁红说，不。登高看看西墙角，一个牢子又要点炮了。登高说，最后时刻到了，我们彼此再说一句话吧。六岁红说，登高，来世，我还做你的同志，还做你的老婆。登高说，那好，我们一言为定，来世，我们还做夫妻。
两个衙役上前，分别揪住登高和六岁红的头发，直直地扯着。登高知道，这是要开斩了。六岁红忍痛高喊，登高，来世，我们还做夫妻，你记住了。登高没去回答六岁红的叮嘱，而是拼着全身气力大喊，革命万岁，革命党万岁！呼啸的北风吞噬了登高的口号，随着一声炮响，两名刽子手同时举起大刀，寒光闪过，两颗人头已滚落在地，两腔热血也高高地喷起，吓得在场的人都失声尖叫起来！
登高的人头落地之时，登科紧紧地闭上眼睛，情不自禁地叫道，大哥！
知秋也在行刑现场，只不过，她力气小，挤不进人群，所以，大哥行刑的一瞬间，她没有看到。等她好不容易挤进去，刽子手已经抱着大刀走远了，刑场上只有大哥和六岁红的遗体，外加两滩黑色的血迹，看上去，竟是那样的恐怖。
府尉衙门的人抬来两口白皮棺材，草草地殓了大哥和六岁红，然后又把棺材抬上车，匆匆地拉走。知秋不用问也知道他们会把大哥夫妇拉到哪儿，她木然地站在菜市口那个候斩台前，眼里的泪光被日光一照，显得十分刺眼。知秋绝望地想，在这个世上，叶知秋再也没有大哥了。她无论怎样都没办法把死亡和大哥联系起来，她不相信，她最爱的大哥已经死了。
天慢慢地变暗，西边的地平线上，突起一片血红的晚霞，映得整条街都像烧着了火。街边的店铺都早早地关了门，四周阒寂无声。知秋走几步便回头张望，她总觉得大哥就在身后，正迈着他特有的大步，快速地向她走来。大哥的脸上还挂着那种自信而迷人的笑容，就像他刚从日本归来，要把好多好玩的好看的好笑的事情带给她。知秋停住脚，往身后的街口望啊望，她什么也没望见，只听到风声如丝，瑟缩发抖。
不知怎么回事，知秋来到了后街，找到了二哥的那座小院。门紧紧地关着，门上的一对铁环，像是两个厉鬼，把知秋生硬地挡在了门外。知秋知道，二哥不会见她，眼下，谁也不会见她。想想，知秋便去了诸城大牢。后街到大牢并不远，不用一袋烟的工夫，知秋就到了。牢门开着，没人当值。知秋一直往里走，走到大哥当初坐过的那间牢房门口，知秋腿一软，跌坐在地上。大哥的婚礼现场还在，地上的鞭炮屑也在，只是酒席桌子撤走了，地上到处都扔着酒坛和残菜。不知从哪儿钻进来的野狗还在捡食着骨头，它们冷眼看着知秋，认定她不会与它们争食之后，又都埋头大快朵颐。
知秋忽然全身战栗，她扑到闫二辣和胡素清他们的牢房前，闫二辣他们一个也不见了，去哪里了？刑场上并没见到他们，难道……知秋疯了一般狂跑到牢门外，在那里，知秋遇到了一个熟悉的牢子。知秋扯住他，上气不接下气地问，二狗，闫二辣他们去哪儿了？二狗左右看看，低声说，知秋姑娘，死了，都死了，一个也不剩。知秋一惊，又问，怎么死的？没见杀他们呀！二狗说，叶少爷前脚走，后脚就来了一帮捕快，两人绑一个，统统挂在牢顶，勒死了。知秋手一松，绝望地再问，尸首呢？二狗说，拉走了，听说是拉到城后的山脚埋了。
知秋不再说话，跌跌撞撞地扑向县衙，开始还在哭着，后来便收起了眼泪，脸色变得铁板一样生硬。鬼使神差一般，她忽然知道自个儿该做什么了。
进门的时候，守门的衙役见是知秋，也没敢阻拦，由她大步而入。县令陈世林正在后堂写着文告，一抬头看到知秋进来，不免一怔。陈世林快速地研究着知秋的来意，着意不开口，他要等着知秋先说，才好做出进一步的决断。
知秋说，陈大人，你是不是在起草布告？陈世林说，正是，不知叶小姐有何见教？知秋说，陈大人，你是长辈，特别是对大哥的恩遇，有如再生父母，不看僧面看佛面，还望这一次也能行个方便。知秋说着话，迎面跪下，冲着陈世林磕头。陈世林碍于登科的情面，再加上登高的事情毕竟心虚，赶紧起身扶起知秋，陈世林说，叶小姐，有话好说，不必拘礼。知秋流下泪来，那种剧烈的抽泣，让陈世林百般不忍。陈世林等知秋哭完，才说，你有什么想法，尽管说，能做到的，我一定尽力。知秋说，我不想让大哥白白死了，如果有可能，我想让大哥用叶登高的名字去布告天下，而不是用什么叶民槁。陈世林大为惊讶地看着知秋，半晌才说，知秋小姐，你可知道你哥身犯何罪？不等知秋回答，陈世林又说，你哥犯的可是谋逆之罪，按罪当要灭族，是我念及你大哥与小女冰如有旧，才百般周旋，方才至此。知秋小姐，你可不要犯糊涂啊，用了叶登高的名字，朝廷不追则已，一旦追查，祸患大矣。知秋思忖片刻，咬着牙问，陈大人，有没有什么办法可以通融？陈世林望着知秋，也思忖了片刻，陈世林说，有。知秋说，陈大人，什么办法？你说。陈世林却不说话了，他只是望着知秋，微微笑着。知秋顿时明白了陈世林的笑意，起身走了。
从县衙出来，知秋去了祥记大车店。知秋刚进门，梁掌柜就提着棉袍襟儿，一脸尴尬地走上前来。知秋说，梁掌柜，有事儿？梁掌柜沉默片刻，才慢腾腾地说，叶小姐，令尊大人昨天……知秋一惊，脚下一晃，差一点儿坐到地上。梁掌柜说，令尊大人昨天晚上去了……知秋木然地往外走。梁掌柜在身后追着问，叶小姐，你看这事儿该怎么办？知秋冷冷地扔下一句，你知道怎么办。走过门廊，知秋停下脚，慢慢地转过身来，盯着梁掌柜说，要不你去问问我二哥，他也许会有更好的办法。梁掌柜苦着脸，几乎要跪下了，他低声下气地说，叶小姐，你可怜可怜我，别让我去见你二哥了，他那张脸，我真是怕了，你给个话儿，我怎么办？钱和人，我出，行吗？知秋说，买一口上好的棺材，把我爹殓了，送回新生，埋进叶家的坟地。梁掌柜如获特赦，一溜烟儿地跑了。
知秋当天赶回了新生庄，没想到，新生庄也在办丧事。正在灵堂上化纸的来宝见到知秋，马上扑上来，跪在地上号啕大哭。来宝说，小姐，你可回来了，你可回来了，你再不回来，我就撑不住局儿了。知秋赶紧扶起来宝，追问究竟。来宝哭着说，听说大少爷被斩，太太就悬梁自尽了！知秋眼前一黑，叫了一声娘，便晕厥过去。
醒来已是半夜时分，知秋顾不上吃饭，水也不喝一口，换上孝衣，扑到母亲灵前痛哭。知秋一边哭一边叫，娘啊，叶家这是怎么啦？怎么出这么多大事啊？娘啊，娘，你怎么就舍得丢下我，好端端地就走了呢？娘啊，你太狠心了，娘，以后知秋想娘了，到哪儿去找你啊？娘，你这一走，咱叶家可是雪上加霜啊，娘，知秋现在成了孤儿，你不知道，二哥已经变成了豺狼，他连亲哥哥也敢杀啊！
哭了足足一个时辰，知秋才抹掉眼泪站起来。知秋久久地望着叶家大院的飞檐斗拱，漫地的青砖，贴瓷的四墙，还有墙角的牵牛花秧，正是冬季，花秧已枯，觉得心也枯了，心瓣儿纷纷在寒风中碎裂。
知秋对跪在灵前的来宝说，别烧纸了，你马上找人，给娘出殡。来宝说，小姐，夫人死了不到一天，不能出殡呀，老礼儿要停灵三天才行。知秋说，一天也不停了，还有比这更大的事，先顾大头吧。来宝见知秋一脸铁青，不敢多话，赶紧去叫人。过了一会儿，几十个新生庄的青壮男子进来，七手八脚，把老夫人殓入一口红皮棺材内。知秋一声令下，一群男人抬起棺材，顶着寒风出了大门。走到新生庄口，知秋停住脚，吩咐来宝说，把夫人葬好，你就赶紧回来，不许耽搁。来宝显然被叶家的变故吓坏了，只是点点头，跌跌撞撞地追上出殡的人群。知秋的泪水又流下来，可她倔强地抹掉泪水，转身回去。
这时，知秋看到了一身重孝的井改子。知秋发现，井改子瘦了，脸上已经失掉了昔日的光鲜。知秋的泪水又流下来，哽咽着说，二嫂……井改子苦着脸，声音嘶哑地应道，哎，知秋。知秋爱惜地拍拍井改子的瘦脸，由衷地说，二嫂，这段时间这个家全靠你，你辛苦了。井改子凄然地说，心不苦，命苦。看着知秋，井改子又说，你二哥他真够狠心的，娘死了，他也不回来。井改子还想说什么，知秋已甩着衣袖，起身而去。
走进叶家大门，知秋忽然看到桂花跪在门边，知秋拉起桂花，进了后院。知秋几个月没见到桂花了，她心情复杂地看了看桂花，从靠墙的楠木箱子中翻出一个红绸包，塞到桂花手中。桂花白了脸，盯着知秋的眼睛问，小姐，你要干什么呀？难道你想……知秋说，少废话，拿着，一会儿来宝回来，你就跟他走，你们以后要好好过日子，来宝人不错，你不许起高调。
桂花放声大哭起来。
知秋以一千两现银的低价，将叶家大院卖了。她让来宝把银子装上车，起身就走。刚到门口，桂花忽然叫了一声，小姐留步。知秋一抖，慢慢地转回身来。桂花一脸泪水地望着她，十分不舍。知秋说，桂花，好好过日子，后会有期。桂花说，小姐，主仆一场，你让我再拜一拜吧。不等知秋有所表示，桂花扑倒在地，一拜不起。知秋红着眼圈说，桂花，别这样，你这样，我还出得去这个门吗？桂花爬行几步，抱住知秋的腿，放声大哭。知秋轻轻地拍着桂花的头，颤着声说，桂花，好好过日子，你们过好了，你就是我妹妹，我是你姐……桂花抬起脸，满脸是泪地说，小姐，你放心，叶家的祖坟，不会荒芜，我会年年上坟，岁岁烧纸，只要你回来，我家就是你家，你想住多久，都随你……
知秋望望叶家的房顶，那里有一群麻雀正喧闹不休，没来由的，旧事猛然涌现眼前，知秋仿佛看到爹正在园子里刨地，娘在花坛边浇水，狗在乱吠，鸡在相互追逐；自个儿似乎还是个孩子，正领着桂花穿过前院的月亮门。爹在园子里听到她们的喊叫，微笑着抬起头来。娘在身后骂，整天像个野小子，以后可怎么嫁得出去呀？知秋尖尖地回答，我才不嫁呢，要嫁也是桂花嫁……过去了，一切都过去了，知秋在一瞬间就理解了云烟二字。云烟散去，只有冰冷的现实，而温暖的感觉，只能停留在记忆当中。爹、娘、大哥、六岁红、闫二辣，还有数不清的旺兴的人们，像墙边的牵牛花一样，在知秋的心中深深地扎下根，只等着来日，春风化雨的时节便会破土而出！
一阵冷风吹灭了知秋的遐想，知秋抹了一下眼角，慢慢地说，一叶知秋，我算知道滋味儿了。桂花，保重。桂花抬高了声音，大声问，小姐，你这是要去哪儿呀？知秋并不回答桂花的问题，吩咐说，替我告诉和尚，我会回来看他的。知秋说完，推开桂花，大步走出叶家大院。
车夫扶着知秋上了车，一扬鞭子，大车很快驶出新生庄，奔上通往诸城的官道。走到叶家祖坟边，知秋叫车夫勒住马。依稀之间，爹、娘、大哥和六岁红似乎都在坟前站着，沉默但热切地望着她。知秋喑哑地叫道，爹，娘。爹娘无言，影子也开始变淡。知秋又去叫大哥和六岁红，奇怪的是，大哥也不理她，大哥像一阵风般迅疾地消失，没有任何言语。只有六岁红往前挪了一步，冲着知秋笑了笑。知秋的泪水止不住了，费了很大劲儿，才说出一句话，嫂子……六岁红也消失了，只有凄风不时地撩动着知秋的额发，一下，又一下。
过了许久，知秋终于清醒了，她看到坟地刚刚起了一座新坟，坟上的黄土还冒着热气。无疑，这里埋着大哥和六岁红，知秋很想到坟前看看，拜拜，可她思忖再三，还是忍住了。
她轻轻地说，走吧。