天刚刚晴，牢门就吱嘎一声打开。一阵狂风吹进来，让登高禁不住打了一个哆嗦。他轻轻地扭头看了看身边的六岁红，有些惊诧，又有些欣慰。他帮着六岁红掖了一下被角，便望着头顶那块残缺的天棚出神。情况突变，形势逼人。各种迹象表明，这几天极有可能处决在押的十几名政治犯。朝廷越是穷凶极恶，越是说明他们的统治已经岌岌可危，越是证明革命的正确性与影响力以摧枯拉朽之势，铺天盖地地扑向满清反动政权。由此可见，满清政府的覆灭之日已为期不远。
有外人来了，登高下意识地摸了摸衣服，脸上也挂出了严肃的表情。随着冷风，牢门被推开，一个人挟着刺眼的亮光，一步跨了进来。
这人竟是陈世林。
多日不见，陈世林明显见老，两只眼袋鼓鼓囊囊格外张扬。陈世林没有任何表情，深蓝色的官服平整得像日本橱窗上的玻璃，泛着一层冷光。登高依然坐着，露出了一丝轻笑。登高说，陈先生，你这可是稀客啊。
不叫大人，叫先生，这是登高在极短时间的反应。他要告诉这位县令老爷，在他的头脑之中，没有大人，只有先生。这是一个革命党人在向他的对立阶级要求平等，要求人权。他甚至想羞辱这位所谓的诸城民众的父母官，他要让陈世林看看，他治下的诸城县大牢到底有多脏，有多冷，有多恶劣。
陈世林并不在乎登高的态度，他看看睡在登高身边的六岁红，关切地问，登高少爷，都还好吧？登高说，一切你都看到了，应该很清楚啊。陈世林很形式化地看了看牢房四周，平静地说，嗯，条件差了些，可是，如果牢房的条件比家里还好，那岂不是要爆满？进了牢房，就是要生不如死，不堪忍受，这样，犯人才能有所悔改，登高少爷，你是明白人，这道理你懂。登高点点头，微笑着说，懂，太懂了，已经深为领教。陈先生，你今天来，不是为了和我探讨牢房问题的吧？一定另有见教。陈世林说，登高少爷，你真是绝顶聪明。我就是为你来的，作为长辈，我必须把看到的、想到的和知道的，统统告诉你，否则，我枉作长辈。
登高不再说话，而是默默地望着陈世林。如果陈世林仅仅作为说客，他便要毫不客气地下逐客令。跟这个人，他已经没有什么话好说，一切都成定局。他也不会向陈世林妥协，官位、前程、财富、爱情……没有什么能对他形成诱惑了。
六岁红睁开眼睛，不满地瞪了陈世林一眼说，陈大人，你来有事儿？是不是要开刀问斩了？陈世林说，苦海无边，回头是岸，现在想后悔还来得及。六岁红说，我是一个女人，我都不说后悔，你一个男人，老是把后悔挂在嘴上，不太合适吧？陈世林说，知错就改，即是悔，丈夫所为，不及耻耳。六岁红说，你说人话，鬼话谁听得懂？
陈世林脸上一阵尴尬，他转向登高，心里想，如果没有革命党这回事儿，登高应该是他的女婿，此时应该和冰如躺在温暖的房间里，述说着外人不知的绵绵情话。多么美满的一对儿，令人艳羡，甚至让人嫉妒。可现在，乘龙快婿变成了死囚犯，这怎么能不让人痛心呢？陈世林再看看六岁红，眼睛里便闪动着愤怒。六岁红，你坏了登高青春年少，也坏了老夫后嗣香烟，等着瞧，到了那一天，老夫一定要先拿你开刀，方解心中的恶气。
陈世林这样想，脸上并不表露，只是轻轻地笑笑，说话的态度反而更加温和。陈世林说，登高，有些话，我不能不说，我觉得你做人的方式比登科可差远了。登高说，哦？你这样看吗？陈世林说，至少，登科比你更为上进。登高说，上进好啊，上进就意味着希望，是吧？陈世林说，你看，登科进官场不到一年，已正七品，和我同级，这样下去，做到巡抚也未可知。登高却摇了摇头说，不可能，登科没有这个机会了。陈世林说，人不可貌相，海水不可斗量。你凭什么说登科没有机会了？我看，没有机会的是你，你如今身陷绝境，再不思悔改，当无机会面世了。你看你，都和一些什么人混在一起？不成体统，不成体统啊！六岁红坐起来，一边往身上裹被子一边说，陈大老爷，以你之见，什么才成体统呢？陈世林脸色一变，怒斥道，六岁红，你太放肆了，这是两个男人之间的对话，你屡屡插嘴，是何道理？来人，把这个贱女人给我押到别的牢房里去。登高说，陈先生，你这是何必？登高话锋一转，说道，陈先生，陈冰如同情革命，你不知道吧？陈世林一怔，哦？登高说，陈冰如帮助我们印刷了大批报纸，散发到全省各地，现在也是全国知名的女革命家，陈先生，我要祝贺你，你有这样一个好女儿，是你陈家的造化呀。陈世林终于绷不住脸面了，几乎要跳起来了，手指着登高大叫道，不可能，这不可能！我闺女，怎么可能和你们同流合污？登高少爷，这种话，不能乱说啊，这要灭族的！登高说，我没有乱说，不信，你可以问问狱卒，他们都看见了。陈世林不会去问，只是一味地对登高说，登高，你这么年轻就去死，太不值了，我不惜天寒体弱，前来规劝，你就没有一点儿回头之意？登高说，回头不是大丈夫所为，做都做了，还怕承担责任吗？陈世林夸张地说，迂腐，太迂腐了，大丈夫能屈能伸，与责任无干。登高，你赶紧回头，只要你回头，你的前程包在我身上，你会要风有风要雨有雨，这对你本人，对你们叶家，都有极大的好处。你可能还不知道，你父亲，此时此刻正沦落街头，孤苦伶仃地蜷缩在祥记大车店里，一餐只吃一碗稀粥，瘦得皮包骨儿……登高，你不孝啊，你父亲已经疯了，登科太爱面子，不愿去管，你娘一介女流，想管也管不了，你妹妹整天跟着你疯疯癫癫，也无心去管，登高，你再不管，你父亲就没命了！一个对父亲都不能尽心的人，还谈什么国家，还闹什么革命？没有了人伦纲常，还算是人吗？登高脸色铁青，一时无话。六岁红说，陈大人，你身为一县父母，看着同僚的高堂沦落也无动于衷？你们也太无情了吧？难道一切都是嘴上吹气儿的，说说而已？陈世林全无体面地说，你住口，你不过一介戏子，没有资格同本官说话。六岁红说，哟，芝麻官儿还挺当回事儿呢，你可以看看相书，从你的五官相貌上看，你的官运到此为止，永不再续了。以后，说话要悠着点儿了，别本官本官的，官是做实事的，不是挂在嘴上的。陈世林不再和六岁红纠缠，走到登高面前，几乎是咬牙切齿地说，登高，我再说一遍，你的时间不多了，你要赶紧决断，再拖延下去，刀就要架到脖子上了。登高说，陈先生，你应该了解我，我说要舍生取义，那就是最后的决断，彼此都忙，多说无益。陈世林仰天长叹，久久才说，惜哉，惜哉！然后甩甩衣袖，慢慢地走了。
走出登高的牢房，陈世林忍不住回头看了看那扇漆黑的牢门。他打了一个寒战，全身像浸了冰水，冻得他几乎要透不过气来。他实在搞不明白，登高一位世家少年，娇生惯养，学有所成，何以变得如此铁血，如此的冥顽不化？难道他真的不怕死？真的不惜命？信仰，陈世林想到了闺女冰如屡次三番说到的这个词！信仰真的有这么厉害，能让人一夜之间变成钢筋铁骨百毒不侵？如果这种事也出现在冰如身上，那又该如何处置？想来想去，陈世林只想到了一点，那就是，可怕。他叹息一声，喃喃自语道，太可怕了，简直是要多可怕，就有多可怕！
六岁红清楚，最后时刻到了。县官陈世林的出现，说明这些清廷的鹰犬在对登高进行最后的说服。当然，陈世林要说服的不只是一个有为的年轻人，而是未来的女婿。想到登高，想到陈世林父女的所作所为，六岁红忽然有些激动起来。她不是在嫉妒，而是在自豪。想不到，一个戏子，竟然能和一个才华横溢学贯中西的男人一起走向生命的尽头，这难道不该自豪吗？六岁红想到了父亲，想到了郝家班，想到了从小到大一直赖以生存的石桥镇，想到了日见繁华的诸城县，想到旺兴，想到她亲自排练亲自出演的新戏《血染辛亥年》，想到革命，想到自个儿能为了民众而英勇献身，她流泪了！
其实，她喜欢活着。哪个女人会舍弃青春匆忙而死呢？搂着登高，在日阳下走走，吹吹春风，沐沐秋雨，伸出滚烫的小手，去接一片雪花儿，去揪一个果子，然后扭着蛮腰，喊喊嗓子，练练身段，何其安逸，何其舒适！可是，命运不让她有这些，命运让她站在时代的风口浪尖上，与一种制度搏斗，甚至拼命，那么，一向富有挑战性格的她，绝对不会退缩，来吧，是死是活，我们就斗一回，赢了，她不会张扬，输了，也不会沮丧，一切都这样平平淡淡，没有任何怨言。
这次死守旺兴，本来，登高和刘会宇、闫二辣、胡素清、谭福民、刘坤等人离开后，旺兴就成了一个空村。守村的清兵大多认识六岁红，其中一个把总悄悄地告诉她，在他当值时，她就可以偷偷地溜走。她笑着拒绝了。把总说，六岁红，你别糊涂，进了官府手中，你就是死罪。六岁红笑了笑说，知道。六岁红那时只想着追随登高，就算死在旺兴，她也不会私自离去。现在想想，即使再给她一次机会，她还是不会走。
自从进入了登高的牢房，六岁红就觉得死也值了。以她的身份，就算是吐血，也不可能和叶家的大少爷相提并论。可现在，她正在与他并肩战斗。在叶少爷眼里，她不是一个戏子，而是一位同志，一位生死与共的战友。她可以与他一起面对凶恶的敌人，也可以一起赴死，还可以在牢房中同居。
想到同居，六岁红的脸上挂出了笑容，心里漾起了醉人的暖意。能和登高在一起，就算是死，同样是一种美好。六岁红现在可以自豪地宣称，她爱登高。她相信，这个世界上，没有人比她更爱登高。陈冰如可能也爱登高，可是，陈冰如的爱，建立在虚荣之上，并不是真爱。只有她六岁红，才是用命、用一切来爱这个全身都是反叛的男人。
登高真好，长得好，出身好，修养好，口才好，就连爱怜女人的方式，也比别的男人好。这些年，身处梨园行，六岁红见过各式各样的男人，他们见到她，要么动手动脚，要么秽语相向，要么就是居高临下。可是登高却不，他见了她，只是含而不露地看了她一眼，只这一眼，六岁红就爱上了这个略带矜持的男人。她从他的眼睛里看到了欣赏，看到了爱慕。女为悦己者容。六岁红知道，一旦和这个男人相爱，她会幸福一辈子！
进了大牢，六岁红才知道，一辈子其实并不单指白头偕老。只要有始有终，就是一辈子。像她和登高，再过几天可能就要上菜市口开刀问斩了，可她还是愿意相信，这就是她的一辈子。就像一个鞭炮被点了捻子，砰！炸了。可谁能否认它曾经存在过呢？爱过了，一天也是一辈子。六岁红就是这样认为的，她决定，一定要好好地珍惜这一辈子，哪怕它还有一天。
陈冰如一般都是过午查过牢以后，悄无声息地进来，站在木栅外与登高说话。陈冰如一来，六岁红就坐到牢房一角，不再抬头。她的脸一直涨红着，像是憋了一口气。陈冰如有时看她，有时不看，一直把登高当成探视的重点。陈冰如会把一些消息带给登高，比方说，孙中山阳历年将就任临时大总统啦；山东省没有宣布独立啦；袁世凯面对局势举棋不定之类。有时，陈冰如也会透露一些关于在押革命党的信息，比方说，满清政府决意要屠杀在押革命党，并且不会按政治犯来杀，而是按刑事犯来杀。登高听到这则消息，显得十分激动。他几乎跳起来，冲着陈冰如嚷嚷，怎么能这样？我们是革命党，不是偷鸡摸狗的刑事犯。陈冰如也有些犯急，回敬登高说，你冲我叫什么，这是我定的规矩吗？
六岁红不想看到登高跟陈冰如急。有必要跟一个外人急吗？当然没有这个必要。这说明一点，登高没拿陈冰如当外人，弄不好，她才是外人。六岁红板着脸，对陈冰如说，陈小姐，你不要惹登高生气，我们登高现在心情不好，身体也不好，你这么激他，他会病倒的。陈冰如看看六岁红，便闭上嘴，一声不响地走开。可是，过不了一天，陈冰如还会来，来了还要和登高说话，说不顺，还要吵。六岁红本来想忍，可就是忍不住，到了一定的火候，总是冲着陈冰如嚷嚷。陈冰如似乎惧怕六岁红，看到六岁红冲她急，赶紧起身走开。
陈冰如再次进来，登高提出一个要求，他要看望一下同狱的战友。陈冰如想了想，去找了牢头。陈冰如有面子，在承诺不会闹事之后，牢头准予会面，但时间不能太长，只给两盏茶的工夫。登高很高兴，马上带着六岁红，去了胡素清他们的牢房。这里更为偏僻，也更为寒冷，头上没有天棚，风雪可以直接落进来，冻得胡素清的脸都肿了。谭福民和刘坤也同样糟糕，都生了冻疮，脸上手上都裂开了口子。六岁红紧紧抓着登高的手臂，眼泪在眼中直转。
看到登高，胡素清他们都很激动。刘坤握着登高的手，直瞪瞪地问，快了吧？登高不想隐瞒什么，他重重地点头说，对，快了。刘坤说，能不能让家人来看看我们？登高说，应该能。谭福民说，刘坤，你扯什么淡？这个样子让家人看了，不是惹他们伤心吗？刘坤暗淡了眼神说，可我还是想让他们来看看，这是永别。胡素清看了看登高，说，你看呢？来还是不来？登高说，能来就来，革命党人也是人，也有亲人，再说，这也不是什么丢人现眼的事，革命，总归是为了民众，不是为了自个儿，我们死了，亲人也不必抬不起头，照样可以昂首做人。来，让他们看看，我们不但自个儿无畏无惧，我们的家人同样无畏无惧，你们说，好不好？刘坤响应道，好，我就是这样想的，我不但让我爹来，我两个兄弟也要来，我死了，两个兄弟继续革命，这叫前赴后继。谭福民说，哟嗬，几天不见，连词儿都会甩了？那行，我爹我兄弟也来。刘坤说，你哪来的兄弟，你除了两个姐姐，还是单丁呢。谭福民说，单丁也要找个叔伯兄弟来，我们谭家可是大户，人不缺。大家有说有笑，牢房里顿时热闹起来。这时，牢门一开，两个牢子架着一个人进来，牢子一松手，那人便扑倒在地。登高定睛一看，顿时吓了一跳。
那人竟是闫二辣。
几天不见，闫二辣似乎变了一个人。她满身血迹，披头散发，身上的衣服都撕成了条。前胸、后背和大腿都露了肉。登高扶起闫二辣，连声问，二辣，二辣，你这是怎么啦？闫二辣慢慢地睁开眼睛，看到登高，眼泪一对儿一对儿地淌下来。闫二辣动了动干裂的嘴唇，想说什么，却说不出来。胡素清马上倒了一碗水，由六岁红扶着，给闫二辣灌了几口。闫二辣这才哭出了声儿，由于过于激动，又晕死过去。
好不容易掐醒来，闫二辣拉着登高的手，嘶哑地说，不要把我送回去，我要跟着你们，死也要死在一块儿，好吧？
自从分开以后，闫二辣被关进了一间单人牢房，那里倒不透风，十分隐蔽，屋子里甚至还生着火，靠西墙的那一面，还盘着炕。那里先前是牢子值更的地方，后来改为牢房，因为有火炕，牢子们叫它暖房。上次登科提出把六岁红与登高合押，牢头就盯上了闫二辣。没想到革命党里还有这样丰满俊秀的女犯人，看着闫二辣白嫩的皮肤，匀称的骨架，冷峻的表情，一股热气从头到脚地流窜，拱得牢头几乎要叫出来了。他悄悄地吩咐一个心腹牢子，把闫二辣押进了空置的暖房。当天晚上，酒足饭饱的牢头闯进暖房，劈手一掌打昏了闫二辣，然后便大肆奸污，直到天明。牢头的举动，牢子们纷纷仿效。每晚牢子当值，都会轮奸闫二辣。几天下来，闫二辣已失了人形。
闫二辣断断续续的讲述，让登高愤怒了！他脱口骂道，他娘的，他们还是人吗？
登高向狱方提出，他要尽快见到登科。牢头吓坏了，赶紧去求陈冰如斡旋。陈冰如听说了闫二辣的遭遇，也气得浑身哆嗦，她一连打了牢头几个耳光，才气呼呼地让他滚蛋。
吃过晌饭，陈冰如来到大牢里，与登高见面。陈冰如当着登高的面，让人把闫二辣抬到暖房中，这一次，她亲自陪在身边，还亲手为闫二辣盖好被子。陈冰如对一个中年牢子说，听说你们都欺负了她？行，你们就等着吃官司吧。
安置好了闫二辣，陈冰如回到登高的牢房，继续跟登高说话。登高说，陈冰如，你回去问问你爹，朝廷的行刑令下来没有？如果还有时间，我还想做些事情。陈冰如说，是吗？你想做什么呀？登高说，我还想再出一张报纸，宣传革命思想。陈冰如说，登高，都什么时候了你还想这些？如果我是你，我会想着怎么逃出去。登高看着陈冰如，半天才说，人和人是不同的。陈冰如却不以为然地说，可人和人的生命是相同的，只有一条，死了便不能复生。登高笑了笑，用一种平和的口气说，冰如，人的生命其实有两条，一条是物质的，一条是精神的。官府砍下我的脑袋，他们结束的只是我的物质生命，而我的精神生命依然存在。陈冰如说，我明白，这就是灵魂嘛。登高说，对，就是灵魂。陈冰如幽幽地说，可是，砍下你的头，你再伟大，又将如何？还不是白骨一堆？登高，你现在醒悟，其实还来得及，我爹不止一次说过，你是一个人才，你死了，不论对家族，对国家，包括对我，都是一个损失。登高，你就不能变通一下吗？同样都是救国，都是为了民众，你换一下方式，同样可以达到目的，何必一定要死？登高慢慢地站起来，走到木栅旁，再慢慢地走回来。他望着陈冰如，一字一句地说，冰如，任何一个人，想有我这样的学问，只要下三五年工夫，聪明人，可能只要两三年，足矣。可是，想有我这样的爱国心，没有真正的信仰，他办不到。中国为什么经常挨打？只因为国民的头上，都顶着一个私字。这一个私字，让中国失去了应有的团结与斗志。我今天决死，就是为了唤醒民众的公心，我要告诉中国人，不能只为自个儿活着，要学会为国家，为民众，为他人活着，一句话，要有公心。陈冰如想争辩什么，可她只说了一个“我”字，就再也无话可说了。登高说，冰如，人，是不是高贵，并不能只看出身，出身不是高贵的必然，它只能为你提供衣食保障。一个人的高贵，在于他能为自个儿以及他人找到心灵的出路。这一点，我们都做不到，最多只能做到一部分，但是，我们的革命事业能做到。终有一天，我们的旗帜会高高地飘扬在诸城、山东甚至全国的土地上，让每个人对此都深信不疑。
陈冰如伸出双手，像是要堵住登高的话题，她面部抽搐着说，登高，求求你，不要说了，求求你，不要说了，你不要再说下去了！我不要听了，我真的不要再听了。我不懂你的革命，我不会参加你的革命党，我只做我的小姐好了，我只做我的小女人好了。我回去了，我以后不再来了，我们这辈子的缘分尽了。我知道，我真的知道了，我们不是一路人，我是那么的平庸、渺小，我不配和你坐而论道，登高，如果有下辈子，我一定和你一起革命，一起拼搏，哪怕一起去死。登高，你放心，以后逢年过节，我都会为你烧香祭拜，我会永远珍惜我们曾经有过的那一段时日，登高，我们日后在阴曹地府见面，你不要忘了我，我就知足了。
陈冰如走了，她走得很慢，只是没有回头。牢门口的风很大，吹得陈冰如的头发都飘了起来，发出刺耳的声响。牢头站在牢门边，满脸谄媚的笑容。陈冰如视而不见，一路走过，脸上挂满了泪水。
陈冰如回到家里，马上把母亲早年备下的寿衣找出来，一件一件地穿好。又指派丫环，把自个儿闺房改成了灵堂。后院的忙碌惊动了夫人，她赶紧叫来了陈世林，躲在过道的拐角处商量对策。夫人说，这像什么样子？好好的家，弄成了灵堂。陈世林探头看了看，息事宁人地说，算了，让她折腾吧。夫人抹着眼泪说，你这个爹是怎么当的？女儿胡闹，你不敢管管？陈世林跺脚说，再管，她敢把县衙一把火烧了，你信不信？夫人哭出了声，鼻涕一把眼泪一把地抱怨说，我这是造了什么孽呀？陈世林赶紧捂起夫人的嘴，哀求道，哎呀我的活祖宗，你小声些，让她听到了，指不定要弄出什么幺蛾子呢，走吧，让她作吧。
陈世林夫妇回到书房不到半个时辰，后院又传来了哀乐声。陈世林打发一个衙役到后院探视，很快，衙役回来禀报，小姐请了两拨响器班子，正吹打得热闹呢。衙役还没退出去，就有城里的士绅前来询问。榆钱街府绸铺子的王掌柜第一个进来，小心翼翼地问，老爷，家里出什么事了？我听说请了响器班子，这是……陈世林说，王掌柜，家里没事，一切都好。王却手指着后院说，可是……陈世林说，没有可是，只有没事。我说没事就是没事，回去忙吧。夫人红着眼圈说，这叫什么事啊？好好的，家里就吹吹打打地办起了丧事。叶少爷成了死囚，你就不能救救他？陈世林拍着楠木椅子说，谋逆之辈，你叫我怎么救啊？夫人撇着嘴，不无轻蔑地说，我当是什么大事？这年头，谋逆算个屁呀？孙大炮天天谋逆，朝廷也没把他怎么样，是吧？轮到我们闺女喜欢的人，你就没辙了？你这个官儿怎么当的？到底还有用没用？不是说有钱能使鬼推磨吗？使钱哪！陈世林无奈地说，这事已经惊动了朝廷，谁敢收这笔钱啊？你不知道，为了这个叶少爷，冰儿还亲自去了济南……夫人惊叫起来，冰儿去济南干什么？陈世林说，求见孙宝琦巡抚和黄曾源知府，要为叶少爷求情呗。夫人傻傻地问，求下来了吗？陈世林说，求下来就不用折腾了，这还用问？夫人说，现在怎么办？这么折腾，弄不好，把你给折腾进去，那事儿就大了。陈世林想了想，突然眼睛一亮，他对夫人说，这样吧，你去找那个叶知秋，他是登高的妹妹，这时候如果叶家人出面劝劝闺女，情况会好些。夫人说，唉，死马当作活马医，只能这样了。
当天下午，知秋进了县衙门，被夫人引着，直接进了后院。知秋吓了一跳，后院已经完全变成了治丧之所，满院子的灵幡，满地的纸灰，一群和尚正敲罄诵经，为登高超度亡灵。出入的下人都着重孝，一口楠木棺材前，点着长明灯，摆着三牲祭祀。一个年幼的男孩跪在棺材前，正在默默地化纸。两班响器呜呜啦啦地吹着《抬花轿》和《棒棒台》，那曲子哀哀痛痛的，听起来就让人伤心落泪。知秋鼻子一酸，禁不住也哭了起来，可她想到自个儿的来意，赶紧抹掉眼泪，大步向灵堂走去。
陈冰如正在灵堂上盘腿坐着，她一身素白，头上盘着雪白的丝帕，鞋上缝着耀眼的缎子。看到知秋进来，陈冰如说，知秋，来得正好，快给你哥磕个头吧，也不枉你们兄妹一场。知秋望着满面悲哀的陈冰如，竟然真的跪了下去，冲着棺材前登高的灵位，重重地磕了三个响头。知秋说，哥，妹子有礼了。陈冰如也还了三个响头，大声说，谢妹子，谢妹子了！陈冰如还说，登高老亡人，你妹子来祭奠你了，你黄泉路上有知，要谢恩哪！陈冰如说着，放声大哭。
知秋盘着腿，在灵堂坐下来。她不经意地看着外面，响器班子吹得十分卖力，就连忙忙碌碌的下人们，也都像真死了人一样，一个个阴气袭人。丫环不时地给陈冰如倒一杯茶，望着茶杯上袅袅的水雾，知秋真的有了隔世之感。她忽然想起了父母，忽然想到了新生的叶家，想到了春日融融的某个时节，她和两个哥哥提着篮子，在园子里采野菜。娘看了就骂，说家里的粮食吃不完，你们采野菜干什么？娘不让他们采野菜，娘说，你们把野菜采光了，穷人吃什么？娘不让他们在穷人嘴里夺食。那时候多好，两个哥哥都护着她，谁要是欺负了她，二哥会帮她去拼命。记得有一年，孙家的老二，就是那个小名叫不点儿的男孩儿，抢走了她的一块饼，那年春荒，家家都没粮食，不点儿可能饿极了。那时候她小，还不知道饿的苦滋味，便大哭起来。二哥听到她哭，猛虎一样扑向不点儿，把不点儿打得头破血流。现在想想，她都觉得不点儿可怜。可是，二哥不可怜不点儿，二哥知道他们是富人，不点儿是穷人。新生有个规矩，穷不与富斗，民不与官斗。穷人到什么时候都斗不过富人。不点儿挨了打，回家不敢说，说了还要挨父亲打。知秋那时候就想，要是家里没那么多钱就好了，那时候她再和村里的孩子们玩，就没人说闲话了。本来知秋很喜欢和村里的孩子们玩，可是娘不让，娘怕她沾上穷气；村里的大人也不让他们的孩子和知秋玩，怕惹麻烦。知秋弄不懂，和她玩，就会惹麻烦吗？她从来没找别人的麻烦，怎么会麻烦呢？后来大一点了，才知道，与她玩，的确麻烦不小。磕了碰了，撕烂了衣裳，穷人都要赔钱，要赔情，弄不好叶家还要记恨。到了灾年头，叶家不帮衬，要饿死人的。知秋渐渐懂了自个儿与别人的不同，很少找别的孩子玩了。可是知秋寂寞啊，一个人并不好玩，她多么希望自个儿身边有好多孩子玩啊。实在无聊了，她就趴在墙头，看人家玩，唉，人家玩的多好，疯疯闹闹的，吵嚷之声能拉碎云彩。知秋为了这事儿，悄悄地哭了几次。二哥以为又有人欺负她了，蹦着要找人算账去。大哥便说，闹什么闹，知秋自个儿心事重，你找谁去？大哥一直这样和善，不爱和人争。遇到争争讲讲，大哥喜欢息事宁人。知秋喜欢大哥，没事儿就跟在大哥身后，像个小尾巴。大哥后来去了日本，听说那里远得能累死人，二哥说就算是累死了，也去不了，隔着海呢。知秋便往日本那边望，听二哥说，日本在山东的东边。知秋天天早上起床后，就盯着日头看。二哥说，大哥在日头出来的地方。可是，知秋一直没看到大哥，可能大哥在睡懒觉呢……后来大哥回来，知秋喜欢的不得了。没想到大哥居然是革命党，领着一帮人闹起了革命，知秋开始觉得大哥在胡闹，她知道，革命是要被砍头的。知秋天天给大哥祈求好运，可是好运没求到，厄运却早早地来了。这不，大哥进了大牢，一转眼，灵堂都摆上了！知秋能不哭吗？那是她亲大哥呀！
哭了很久，才想起，自个儿是夫人求来办事儿的。知秋抹去眼泪说，冰如姐，你不能这样咒大哥，大哥还没死呢，死不死还不一定呢，万一朝廷下了特赦令，大哥出来会怪罪的。陈冰如说，你还指望你大哥能出来吗？你到我爹书房去看看，处决令就摆在那儿呢！你大哥还有三天好活，知道吗？知秋一下子傻了，什么？还有三天？陈冰如说，我还能骗你不成？
知秋不知道自个儿是怎么走出县衙的，她跌跌撞撞地走过了榆钱街，路过府绸铺子时，王掌柜和她打招呼，她理也不理。王掌柜看她神色不对，也不敢再说什么，只是怔怔地望着她走远。知秋走到大牢门口，当值的牢子给她开了门。牢子说，叶小姐，你二哥来了。她也不回话，只是一步一步地往牢里挪。二哥果然来了，在牢里摆上了一大桌子菜，都是好菜，还有酒，也是好酒。
知秋端起一杯酒，猛地喝下去，然后盯着登科说，二哥，答应我，替大哥办一个体面的婚礼吧！