为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
—张载
说到古时的科举考试，历届学子都必须读一位名家的作品。这位名家的学术思想在中国思想文化发展史上占有重要地位，对以后的思想界产生了较大的影响，他的著作也一直被明清两代政府视为哲学的代表作，他就是张载。
张载，字子厚，北宋哲学家，理学创始人之一，理学支脉“关学”创始人，人称横渠先生。他是程颢和程颐的表叔，与周敦颐、邵雍、程颐、程颢，合称“北宋五子”。
他提出宇宙的本原是“气”。他说：“太虚无形，气之本体。”气有聚散而无生天，气聚则有形而见形成万物，气散则无形可见化为太虚。他认为宇宙是一个无始无终的过程，在这个过程中充满浮与沉、升与降、动与静等矛盾的对立运动。他还把事物的矛盾变化概括为“两与一”的关系，认为两与一互相联系、互相依存，“有两则有一”、“若一则有两”。
在认识论方面，张载提出“见闻之知”与“德行之知”的区别，见闻之知是由感觉经验得来的，德行之知是由修养获得的精神境界。
在社会伦理方面，张载提出“天地之性”与“气质之性”的区别，主张通过道德修养和认识能力的扩充去“尽性”。因此，他提倡温和的社会变革，实行井田制，实现均平，富者“不失其富”贫者“不失其贫”。
张载还提倡“民胞物与”思想。他认为人和万物一样，都是源于“气”，人的本性也和万物一样，因此人们要爱一切人，如同爱同胞手足一样，并进一步扩大到天地万物。这一主张将儒家的伦理转化为现实生活中的准则。
此外，张载还严格区分了天、道、性、心等概念，准确地表达了理学的基本宗旨和精神。“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”这四句话，更是被当代哲学家冯友兰先生概括为“横渠四句”一直被人们传诵不衰。