这天一大早，大壮就挑了一担蔬菜去卖。大壮的蔬菜是新鲜的，早上才洗过，看起来干干净净，水灵灵的，所以卖得很快。不一会儿，就被人抢购一空了。他正准备回家的时候，突然见到一个熟悉的身影，神情恍惚地往菜市场走去。那身影，那面容，早已深深地印在了他的脑海里，他的心上，只一眼，他就认出那是莲花。
大壮急忙挑着空担子跟了过去。走到后街，人烟稀少，叫住了莲花。听到大壮熟悉的声音，莲花触电般一颤，回过头来看到真是大壮，感觉像做梦一般，当下泪如雨下。看到莲花哭得那么伤心，大壮心都碎了。
两人就这样深情地看着对方，好久不说话。
终于，大壮回过神来，问道：“好久不见，你，你过得好吗？”
莲花哽咽着说：“我过得好不好，与你有什么关系？”
大壮知道莲花在怪她，愧疚地说：“我知道是我不好，是我对不起你。”
“不要再解释”。莲花说：“现在解释有什么意义吗？我再也不会相信你了。”
听了这话，大壮心如刀绞，哽咽着说：“莲花，我是没办法啊，这些日子，我无时无刻不在想着你，我是度日如年地熬过来的啊！”
莲花恨声问道：“那你知道我是怎么过来的吗？”
大壮说：“我知道，我知道你很难过，我们都很难过。可是你妈来找过我，话说得那么狠，叫我不要缠着你，说你不可能跟着我……”
“什么？我妈找过你？”莲花吃惊地问。
大壮就事情的前前后后都告诉了莲花，诚恳地说：“莲花，从来没有欺骗过你，我是真心爱你的。”
莲花叹了口气，凄惨而哀怨地说：“现在说什么什么都晚了。”
大壮也哭了，含情脉脉地说：“莲花，我从没有一时一刻、一分一秒忘了你，我过得好苦，想你想得好苦，我仍然爱着你，深深的爱着你。”
莲花流着泪说：“我不信。”
大壮急了，说：“骗你是小狗。”
莲花嗔说：“你本来就是小狗。”
这句话说完，两个人同时愣住了，他们清楚地记得，这句话是他们初次约会时说的啊。
两人都沉默了，沉浸在美好的回忆中，脸上不自觉地泛起了笑容。莲花思索良久，突然对大壮说：“如果你还爱我，就带我走吧。”
“带你走？”大壮听了这话，吓了一跳。
莲花盯着他，反问道：“怎么，你不愿意？”
“不，”大壮无奈地说：“我怕委屈了你。你真的愿意跟我走？”
莲花坚定地说：“愿意！一千个一万个愿意。只要跟你在一起，我什么委屈都不怕！”
二人沉下心来，理智起来，相约制定了详细的私奔计划。直到傍晚时分，才依依惜别。
大壮回到家时，夕阳已经落山了。
梅子见他回来，急忙挺着肚子，微笑着迎了上来，接过他肩上的扁担放在一旁，问道：“今天怎么这么晚才回来啊？卖了多少钱啊？”
大壮不耐烦地把一叠皱巴巴的票子扔个梅子，“自个儿数吧，别烦我！”
梅子见大壮这样说话，委屈地问道：“你怎么啦？是不是不舒服啊？”
大壮没有理他，自顾自地睡觉去了。
第二天一大早，梅子生在剥土豆，准备中午炖土豆吃。大壮说：“别剥了，去换套衣裳吧。”
梅子奇怪地问：“现在换衣裳做什么？”
大壮说：“进城。”
梅子说“进城去做什么？”
大壮说：“梅子，我们进城，把孩子打掉怎么样？”
梅子像被人当头打了一棒子，摇摇晃晃，好不容易才站稳，哭着问道：“好端端的，打掉孩子干吗？再说，都五个月了，怎么打嘛？”
他咬了咬牙，把眼泪硬生生地憋了回去，自从下定决心跟莲花一起后，他已经不顾一切了。他坚决地说：“梅子，我们现在还什么都没有，有了孩子，是个拖累。再过几年，我们再生孩子好不？”
梅子抹着泪水，按着肚子说：“可是，可是都这么大了，我不忍心啊……”
大壮回身替梅子擦干了眼泪，说：“没事的，以后我们多生几个就是了。”
梅子扑到大壮的怀里，哭了个够，大壮拍着梅子的肩膀，说：“别哭了，快去换衣裳吧，晚了，没班车了。”
梅子转身走进房内。大壮再也忍不住了，沉声痛哭了起来……
梅子和大壮去城里打完了胎，回来脸色苍白，身体虚弱，像得了一场大病。医生嘱咐她要卧床休息，她经常睡着睡着，眼泪打湿了枕头。大壮问她感觉怎么样，想吃什么，她也不说话。大壮说：“这样下去不行，你身体受不了的，我去镇上给你找个大夫来看看吧！”
当头，大壮就走了，一去不复返了。后来，据开班车的张师傅说，当天下午，他和莲花坐到了县城车站里。
大壮请的医生没来，来的是村头的光棍李麻子。李麻子带来一串钥匙，说是大壮叫他打过来的。
梅子拿着那串钥匙，呆呆地凝望着远方，目光里凄凉而哀怨，眼泪像断线的珠子一样流个不停……
八
莲花和大壮私奔的消息，很快传遍了小镇，引起了人们高度关注。尽管人们对杨秀英还存在一些畏惧心理，但广大的妇女群众显示出了良好的地下工作者的潜质，眼观六路耳听八方，防范工作做得一丝不苟，生怕杨秀英作出什么反击事件来。因此，尽管事情令杨秀英悲愤交加，但外面的传言，她知之甚少。
人们一聚在一起，就会说起这件事情。
“早就说了，那是个小骚货，狐狸精，看看，现在果然勾引有夫之妇了吧！”
“唉！可怜人家梅子啊，肚子的孩子都五个月了，作孽啊！”
“听说在学校读书还勾引老师和同学呢！”
“哎，瞧那模样，人模人样的，做出来的事啊，猪狗不如！”
“丢人啊……”
这时候，无论舆论风向，还是整体形势，都对莲花不利，但一些男人还是大着胆子统一了战线，替莲花辩解：
“准是那个大壮甜言蜜语地骗了她，哎，猪油蒙了心啊！”。
“是啊，那大壮平时就是个二流子相，别说欺骗引诱，就连恐吓威胁这样的勾当，也干得出来。”
“就是嘛，莲花这么单纯可爱的女孩儿，怎么可能做那种事情！”
男人们的话传到女人们耳朵里，妇女同志们迅速调转火力，将炮口对准了那些了男人。
“你们是猪脑袋啊？如果不是那骚货勾引他，大壮舍得打掉自己的骨肉吗？”
“一个大活人，自个儿要是不乐意，谁能带得走？难不成是大壮别人把刀架在她脖子上，劫持走的？”
“你们一个个都向着那小婊子，是不是和她早有一腿？”
论口舌功夫，妇女同志们在长期的实战中掌握了丰富的技巧，自然技高一筹。男人们很快招架不住，溃不成军，一败涂地。
败下阵时，都忍不住遗憾地说：也不知道莲花怎么想的，怎么瞧上了那个二流子，而且还是个二茬黄瓜秋子。
此事发生不久，小镇上来了许多外地人，听说是来投资的，具体投资什么，人们并不知道。那些投资者来了之后，却并没有在小镇大街或者附近建厂经商什么的，而是跑到小镇上那些荒芜的山岭上，安营扎寨，天天挖着什么。
人们都很疑惑，这些鸟不拉屎的荒山，能挖出什么宝贝儿，直到山上开始一车接一车，往外地运送黑油油的煤块的时候，人们才知道，这里的荒山不简单，里面藏着煤呢。
人们发疯地往山上涌，有钱的开窑挖煤，没钱的做工赚钱。许多外地打工的人，都纷纷回乡，一些正在读书的孩子，也纷纷辍学，成群结队地涌向黑洞洞的煤窑。
看着人们大把大把地赚钱，大壮爸妈急得不行。自家要钱没钱，要劳力没劳力，怕是要错过这千载难逢的发家致富机会，永远穷下去了！大壮要是在家，就是在做个普通的煤炭工，那收入也不小，自家也有发起来的希望啊！
在大壮走后的日子里，梅子一直等待着他。她每天早出晚归，拼命地在地里干活，她说，大壮一定会出来的，我一定要把这家弄得富富足足的，等他回来了，我们的日子好过些。
儿子跟别的女人跑了，大壮父母对儿媳充满了歉疚，现在再见儿媳这样，就更是羞愧难当了。他们时常满脸泪水地对梅子说：“闺女呀，大壮对不起你，我们张家对不起你呀！”
梅子泪水长流，一面却安慰二老：“婆婆爹爹，你们千万别这么说。这事儿不怪你们，也不怪大壮哥，要怪，只能怪莲花那骚货，是他把大壮哥勾引走了的！”
大壮爹娘听了梅子这话，深深感动，气愤地骂大壮：“龟儿子呀，是什么让你鬼迷心窍了啊？这么好的媳妇儿你不要，你迟早会后悔的呀！”
日子一天天地过去，大壮自那一别，杳无音讯。大壮爹娘家中就大壮一个子女，越来越想念儿子。大壮娘整体愁眉苦脸，时常捧着儿子的照片，长吁短叹，痛哭流泪。大壮爹也终日愁眉紧锁，心事重重，烟袋杆子从不离手，无论什么时候去看，家里总是烟雾缭绕。
梅子知道二老思念儿子，就安慰他们：“婆婆爹爹，你们不要着急，也许大壮哥明天就回来了呢！”梅子眼神里充满期待。
大壮爹娘却一脸绝望：“梅子呀，我看大壮一时半会儿恐怕是不会回来了，你趁着年轻，赶快再嫁了吧！
梅子却坚定地摇了摇头，说：“不，我一定要等着大壮哥回来！”
听了这话，大壮爹娘的心里却更加沉重了。
每天晚上，大壮父母都会时不时地朝梅子的房间瞅，似乎在期待着什么。但是令他们失望的是，那里一直风平浪静。大壮爹就有点着急，叹道：“梅子这孩子啊，太实诚了！”
大壮娘就安慰老头子，“别急，她年轻着呢！憋得了一时，憋不了一世？时间长了，由不得她不想。”
半年多的一个深夜，大壮爹娘再去梅子房间偷看的时候，看到一个汉子做贼似的从窗子溜了进去。二老激动得流下了泪水，心中又欣喜又难过。欣喜的是，发生了这样的事儿，梅子就再也没脸在这里待下去了，儿子就可以顺利回家了；难过的是，儿媳妇儿的清誉，怕是就这样被毁了啊！二人镇定下来，轻手轻脚，分工合作，大壮爹拿条扁担，守住门口，大壮娘悄悄溜走，挨家挨户通知抓贼。那些日子，因为村人挖煤发了财，小偷就多了起来，村民们都很警觉，一听这事儿，立马聚拢了。
人们举着火把，悄无声息地包围了张家小院。大壮爹收气提脚，猛地踹开了门，人们蜂拥而入。但是，人们并没有看到小偷。人们看到的是两个光溜溜的躯体，那个稍黑的躯体压在那个白嫩嫩的躯体上，正纠缠着，起伏着。看到人们突然闯入，她们惊慌地爬起来，遮挡着自己一丝不挂的躯体。
那下面的身子，正是梅子。而上面的，则是李麻子。
捉奸在床，自然饶不了男主角，不是暴打一顿，扭送派出所，就是敲些钱财，自行私了。但奇怪的是，大壮爹既没打李麻子，也没向他要钱，就那样白白地放走了他。
而梅子，则在第一天一早就离开了大壮家，除了嫁来时穿的几身衣服，连张家的火柴棍儿都没拿一根。从此以后，不知去向，音讯全无。
第二天，梅子她爹刘大胖子听说了这事儿，当即气得口吐鲜血，一病不起。梅子娘死得早，是他又当爹又当娘，好不容易把梅子抚养长大的。嫁给大壮，是看大壮一表人才，人也见过世面，勤快能干，想必不久就能发起来。本以为找了户好人家，能过上好日子，没想到却发生了这样的事儿，真是丢尽了脸面，以后怎么出去见人呀！刘大胖子身体本来就不好，这次气病，就再也没能起来，不久之后，一命呜呼。直到此时，人们仍然没见到梅子，大壮爹只好自己组织人，把那尸体草草下葬了。
九
梅子离开张家不久，大壮和莲花就回来了。有分析人士指出，梅子偷汉子事件，乃是大壮他爹一手筹划的阴谋，目的是逼梅子离开，让儿子带着莲花回家。你想啊，梅子不离开，莲花怎么能到他加，莲花不能到他家，大壮就不会回来啊。人们都说，大壮他爹和李麻子串通好了，让他自己来勾引梅子的。但是立刻就有人指出，这是不可能的，因为以李麻子的尊荣，几乎不可能完成这样的任务。这事儿就这样，成为了小镇上的一大不解之谜。
莲花和大壮私奔后，杨秀英虽然气愤，但是更思念女儿，此时见她回来，自然是高兴的。至于和大壮的事情，她虽一百个不同意，但是此时木已成舟，生米煮成了熟饭，也没办法。只是时常在心中惋惜、感叹，想莲花如此的花容月貌，却终究沦为了一个农村妇女，种地养猪，面朝黄土背朝天地干一辈子，美貌和青春，就在这样沉闷单调的生活中一点点的消磨殆尽，唏嘘不已。她就这么一个宝贝女儿，越想越不忍心，最后一毛不拔的她，竟然破天荒地拿出了几万块钱给大壮，要他办个煤窑，把自己弄富裕起来。并且警告大壮，以后若对莲花不好，不会放过他。
事实上，这根本不需要杨秀英提醒，大壮对莲花，是好到不能再好了。莲花就是他的心尖子、肺叶子，是他身上的一块肉，是他的一部分，含在嘴里怕化了，捧在手里怕冻了。莲花虽然嫁在农村，但是大壮却从没有让他挨过农活儿，每天早上，总是早早起床，做完饭，吃了就上煤窑，把饭菜温在锅里，让莲花起来了就有饭吃。晚上回来，还帮着操持家务，洗完扫地之类的。知道莲花爱吃水果零食，大壮就专门买了一冰箱，里面满满地放着零食，琳琅满目，莲花要吃，随时可以吃到。
人心换人心，莲花出生商贩之家，从小生活富足，是有些小懒惰，但和大壮在一起后不久，她就彻底地把懒病改了。每天在家，把加收拾得亮亮堂堂，干干净净，大壮一回来，饭菜早已做好。和梅子对大壮比起来，莲花有过之而无不及。
这样一来，大壮反而懒了，每天早上，都舍不得娇滴滴的媳妇儿，像个孩子一样赖起了床。每次都要莲花好哄歹哄，才恋恋不舍地起来。
每天吃完饭上山干活儿，距离不过五六里，小两口却像生离死别一样，互相吻别，依依不舍。
有了心上人作陪，大壮有了盼头，做事情充满了激情和信心。他要让自己尽快地富起来，不让莲花受穷受苦。大壮的煤窑在半山腰上，煤层薄，只有几尺，事务极其繁杂。他须时时记清工人们的出煤数量，便于支付工钱，还要经常煤窑内部情况，顶棚坚不坚固等等，以免发生事故，每天累得腰酸背疼。但是为了莲花，他都觉得无所谓。他想，等有钱了要给她盖一栋漂亮的别墅，还要买辆车，给她买好多好多漂亮时髦的衣服，给她搜集天南地北的零食……
若在以前，这些想法只能是空想而已。但是现在不一样了，有了这口煤窑，一切似乎都不那么难了。煤窑虽小，但出媒量却大，一个工人一天可以出一顿煤，他那二十多个工人，就有二十来吨。一吨煤最少五十块是要赚的，一天下来，上千元的收入是稳定的。这对于大壮来说，是个天文数字。
看着大壮他们那些煤窑老板，捡树叶子般捞钱，小镇上的那些官员们眼红了。小镇太小，事情太少，一个个终日无所事事，闷得慌，现在终于有了用武之地，那就是罚款。他们迅速组织人员，成立了“黑煤窑稽查小分队”，对那些小气的老板，坚决地采取措施。这个时候，他们显示出了非凡的经济头脑，对山上的煤窑处罚后，又在山下的小路上设卡，对拉煤的小三轮罚款，然后又在大路上设卡，对运煤的大卡车罚款，车罚完了，再找堆煤的地方，也进行罚款。
有人曾经骂过：就是他妈的犯了死罪，也是一枪子了事儿，哪有枪毙了再砍头，死了又剥皮的道理啊！
但更令人奇怪的是，稽查队像长了鹰眼一样，灵敏得令人惊讶，却始终对大壮的小煤窑置若罔闻。即使在因安全事故过多，全镇开展地毯式大搜索的时候，大壮的煤窑依旧安然无恙。甚至稽查队的人见了大壮的运煤车，会派两部小车立刻一前一后地跟着护送。不知道的还以为又是哪家煤窑的煤被没收了，哪知到了路口，那两辆车立刻放行，甚至还挥手送别。