梁启超阐述“文明精神野蛮体魄”的观点时说：“欲文明其精神，先自野蛮其体魄。苟野蛮其体魄矣，则文明之精神随之。”对此，毛泽东是非常赞同的。
在第一师范的时候，毛泽东还特地组织了一个类似斯巴达性质的团体，前后有一二十个同学参加，他们有时到近郊农村中长途旅行，作忍饥、受热、耐寒等等锻炼。
这些一般人难以做到的事情，毛泽东和他的朋友坚信，通过这样的锻炼，能练出一种勇猛无畏、敢作敢为的精神；久而久之，就能使身体产生一种特殊的抵抗能力。
虽然这种锻炼很艰苦，但是，青年毛泽东却有着远大的志向，所以，他的心境是十分愉悦的。他感慨地在日记中写道：“与天奋斗，其乐无穷；与地奋斗，其乐无穷；与人奋斗，其乐无穷！”
有一夜晚，暴雨、雷电交作，毛泽东遍身淋漓来到蔡和森家里。原来他刚从岳麓山巅跑下来，他说，这是为了体会《书经》上“纳于大麓，烈风雷雨弗迷”那句话的意境，并借以锻炼自己的胆量。
要成为伟人，就要能在各种险恶的环境下生存，要能经受常人难以经受的磨难和痛苦，包括精神和肉体两个方面。
为了达到强健体魄的目的，毛泽东可谓无所不用其极，甚至到了蛮拙的程度。
为了锻炼自己的肠胃，他曾有意在一段时间内专挑馊饭馊菜吃。这在一般人看来是万万不会想到，谈不上去做的事情，他却有意识地去实践。
新民学会成立后，在暑假里，毛泽东组织一大群人都住在岳麓山，自己挑水煮饭。
为实现自己的伟大理想，毛泽东和他的朋友们努力地作着各种必要的包括体质和毅力的准备。关于他们这种不平凡的生活，从张昆弟1918年8、9月间日记中的记载，可见一斑：
八月二十三日，下午渡河至麓山下饮马塘民屋，蔡和森租居此也。闲谈后，同游麓山，下山日落，遂宿蔡君家。夜与蔡君谈及日间之生活，余略谈暑假在乔市渐源寺之生活，蔡君欣然曰：余每日早四时半起，夜八时半睡。自四时半起即到天马山顶，静坐运动，至九时始下山；十时早食，早食和看书约二小时；下午或游走各处，或挖土种菜，间或看书，不以为正课焉；四时余午食，食后或静坐，或运动，或散步。每日冷水浴二次，早起后一次，临睡前一次。又于雷风雨烈之时，冒风雨而行，已练习数次，毫无风寒之感。上所言之事，已行之一月余矣；今年下半期，拟常行之。余闻之甚是之，蔡君盖锻炼意志锻炼身体者也。静坐，练心法也；运动，练体法也。冒风雨，冷水浴，练体法即练心法。大丈夫独患无身耳，体强心强，何事不可为？余知蔡君知所本也。
夜又与蔡君闲谈，不久即临床睡。床即就长凳两条，门板一块，架走廊边。蔡君云，自移居此地，未曾房睡宿。
九月二十三日。昨日下午与毛君润之游泳，游泳后至麓山蔡和森君居，时将黄昏，遂宿于此。
今日早起，同蔡毛二君由蔡君居侧上岳麓，沿山脊而行至书院后下山，山风大发，空气清爽，空气浴，太阳浴，胸襟洞彻，旷然有远俗之慨。归时十一时矣。
这种近乎“野蛮”的锻炼，对于毛泽东日后参加革命实践，南征北战，二万五千里长征，打下了坚实的体格基础。许多年后，他回忆这一段经历时，仍然掩饰不住兴奋和自豪的心情：
我们也热心于体育锻炼。在寒假当中，我们徒步穿野越林，爬山绕城，渡江过河。遇见下雨，我们就脱掉衬衣让雨淋，这就是雨浴。烈日当空，我们也脱掉衬衣说是日光浴。春风吹来的时候，我们高声叫嚷，这就是叫做风浴了。在已经下霜的日子，我们还露天睡觉，甚至到了11月份，我们还在寒冷的河水里游泳。这一切都是在体育的名义下进行的。这对于增强我的体格大概很有帮助。我后来在华南多次往返行军中，从江西到西北的长征中，特别需要这样的体格。
正是由于毛泽东坚持体育锻炼，有着过人的体力和精力，所以，他能在“七百里驱十五日”的环境里坚韧不拔；能以带病之躯，挺过那茫茫的草原，翻过皑皑的雪山；能经受西北风的煎熬，在延安夜以继日地为中国革命操劳；他能吃着红米饭、喝着南瓜汤，让中国革命的星星之火，发展成燎原之势，并让它燃遍大江南北；能在居无定所、行踪不定的日子里，迅速战胜自己的对手。
也正是因为有着过人的体力和精力，毛泽东作为一个大国的领袖，在日理万机之后，仍能游刃有余，去做他想做的事，去考察，去读书，去写诗。