20.1
尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹，曰：“予小子履敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，简在帝心。朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。”周有大赉，善人是富。“虽有周亲，不如仁人。百姓有过，在予一人。”谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。所重：民、食、丧、祭。宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说。
“译”
尧说：“啧啧！你，舜！上天的使命已落到你的身上了，诚实地秉持中正之道。如果天下民众都贫穷困苦，上天给你的禄位就会永远地终止。”舜也这样告诫禹，说：“我谨用黑色公牛作牺牲，冒昧地向光明伟大的天帝祷告：有罪的人我不敢擅自去赦免他。您的臣仆的善恶我也不隐瞒掩盖，您心里已有明察。我本人有罪，不要牵连天下万方；天下万方有罪，都归我一人承担。”周朝大封诸侯，使善人得到富贵。周武王说：“我虽有至亲，不如有仁德之人。民众有过错，都由我一人承担。”谨慎地制定度量衡，周密地制定法度，恢复被废弃的官职，全国的政令就通行无阻了。复兴被灭亡了的国家，延续已绝代的宗族，提拔被遗落的人才，天下民众就会真心归服。国家应当重视的是：民众、粮食、居丧和祭祀。宽厚就会得到民众的拥护，诚信就会得到民众的信任，勤敏就会有功绩，公平就会使民众高兴。
“析”
《论语》把尧说的“四海困穷，天禄永终”收录其中，这说明先秦儒家是高度认可这一点的。这可以说是孔子学说的一个闪光点。所谓“四海困穷，天禄永终”就是说统治者不为民众谋福利，就会失去上天的眷顾，从而也就失去对民众的统治权。我们知道，在古代，对统治者能约束的东西，或者说统治者还畏惧的东西，是上天。因为统治者相信上天赋予了他权力、地位、金钱和其他的一切。上天要求他为民众谋福利，他就不能不理不顾。否则，就失去权力。现在就不一样了。让当政者畏惧的是民众，因为一切权力属于人民，当政者的权力是民众赋予的，民众可以通过选举把他选上或选下，当政者为民众谋福利有了制度保证。总之，虽然古今统治的方法途径不一样，但目标却是惊人的一致，都是要为民众谋福利。这是治理国家最核心，也是亘古不变的道理。当然，一个是上天的要求，一个是民众的呼声，在约束力方面还是有很大的差别的。
20.2
子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”子张曰：“何为惠而不费？”子曰：“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，有焉贪？君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”子张曰：“何谓四恶？”子曰：“不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司。”
“译”
子张问孔子说：“怎样才可以治理政事呢？”孔子说：“尊尚五种美德，摒弃四种恶政，就可以治理政事了。”子张说：“五种美德是什么？”孔子说：“君子给民众恩惠而自己却没有耗费，役使民众劳作而不被怨恨，追求仁德而不贪，庄重而不傲慢，威严而不凶猛。”子张说：“怎样才能给民众恩惠而自己却没有耗费呢？”孔子说：“顺着民众可以得利的方面让他们去做，这不就是给民众恩惠而自己却没有耗费吗？选择可以劳作的时间让民众劳作，又有谁会怨恨呢？自己希望得到仁便得到仁，又还有什么可贪的呢？君子不管人多人少，事小事大，都不怠慢，这不就是庄重而不傲慢吗？君子衣冠整齐，神色严肃，使人见了有畏惧之心，这不就是威严而不凶猛吗？”子张说：“四种恶政是什么？”孔子说：“不经教化便加以杀戮叫做虐，不加告诫就要求马上办成事叫做暴，很迟才下达命令却要求限期完成叫做贼，同样给人财物却出手吝啬叫小气。”
“析”
在孔子看来，让民众得利和对民众进行教化是统治一个国家必不可少的两个支柱。让民众得利，这是物质层面的；教化民众则是精神层面的。一个国家不能让民众得利，只能让民众勉强温饱，甚至挨饿受冻，那么，民众就会怨言四起，有可能奋起抗争，或者弃这个国家而去。因此，只有让民众得利，生活得好，民众才会拥护支持当政者。但是，仅仅让民众满足形而下的、物质层面的享受，还是不够的，还需要对民众进行教化，让他们懂得忠君爱国，懂得为人处世的基本原则，也即要做到基本的仁义礼智信。只有这两方面紧密结合来统治，这个国家的统治才是铁桶般牢固的，才是万世而不衰的。孔子的这一认识不仅在当时，就是对现在的治国也有重要的借鉴意义。
20.3
孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”
“译”
孔子说：“不懂得天命，就成不了君子；不懂得礼制，就不能立身处世；不善于分辨别人的言语，就不能判别人。”
“析”
真正的君子是上知天命，下辨人事，还要依礼行事。不知天命，就不知畏惧，就会无所不为，最后自己必将陷入败亡的境地。不辨人事，就不能区分善恶美丑，有可能误把好的当做坏的，恶的当做善的，颠倒黑白，误人误事误国。依礼行事，按一定的规则办事，才不会随心所欲、翻手为云覆手为雨，让别人不信任以及心生怨恨。