从前，有一位爱民如子的国王，在他的英明领导下，人民丰衣足食，安居乐业。深谋远虑的国王担心自己死后，人民过不上幸福的生活，于是召集了国内的一些贤达之士，命令他们找到一个能确保人民生活幸福的智慧法则，以启示后人。
半年过后，这些贤达之士把自己夜以继日、呕心沥血合写而成的一本很厚的帛书呈给国王，并说：“国王陛下，天下生活幸福的智慧都汇集在这一本书内。只要人民读完它，就能确保他们的生活无忧了。”国王不以为然，因为他认为人民都不会花那么多的时间来看书。所以他再次命令这些贤达之士继续钻研，三个月后，这些人将书的厚度缩至一半，但国王还是不满意。又过了一个月，贤达之士把一张纸呈给国王，国王看后非常满意地说：“很好，只要我的人民日后能真正奉行这条宝贵的智慧，我相信他们一定能过上富裕幸福的生活。”
原来，纸上只写了一句话：“天下没有免费的午餐。”
“天下没有免费的午餐”，它传达给了我们一个简单的道理，即有付出才会有收获，一心只想收获，而拒绝付出，那是不可能的事情。纵观人类历史，没有与生俱来的成功者，只有不努力的失败者。努力是成就事业、创造财富的前提条件，一个人应该把有限的时间和精力都用在读书学习上，用在开发和历练自己的思维上，用在提高和实践自己的能力上。成功学大师卡耐基曾经说：“集中所有的智慧，所有的热情，把今天的事情做得尽善尽美，这就是迎接未来的最好方法。”或许这就是努力付出的最好阐述。
洛克菲勒也曾告诫自己的儿女说：“‘天下没有免费的午餐’，任何人要想获得成功，都必须经过坚持不懈的努力。收获成果的多少取决于这个人努力的程度。努力付出，早晚会得到回报的。”在现实生活中，几乎所有人都想有所作为，创造更多的财富，让生活变得更加美好，这本无可厚非，但他们中的很多人却不愿意多付出一点，只是不停地抱怨命运的不公。其实，这样一种消极的心态，是无法改变现状的，更谈不上什么成功了。
莉娜和苏珊是大学同学，她们两个有着相同的梦想，那就是当一名电视节目主持人。莉娜很有这方面的才干，善于与人沟通，亲和力强，而且长相漂亮。她经常对人说：“只要有人给我一次机会，让我上电视，我相信我一定会成功。”然而，大学毕业后，一年多的时间倏忽而逝，莉娜悄然等待了很久，仍是没有等来这个机会。
再来看看苏珊，如果论天赋和才干，她是不能与莉娜相媲美的。苏珊长相一般，天生有些木讷，但是执著的她从来没有停止过对梦想的追求。在大学毕业后一年多的时间里，她没有像莉娜那样待在家里，空等所谓机会的降临。而是白天去工作，晚上到某学校的舞台艺术系去上夜校。为了实现心中的理想，她跑遍了所在城市的每一个电视台。但是电视台的经理给她的答复几乎都差不多：“没有主持经验的人，我们是不能雇用的。”苏珊也曾反驳过：“要是你们都不雇佣没有经验的人，那我的经验应该从何而得呢？”
气愤归气愤，苏珊并没有气馁，也没有放弃，而是继续付诸努力。她一连几个月仔细浏览广播电视方面的各种杂志、报纸，终于看到了一条某小电视台招聘天气预报女主播的信息，于是只身前往。
苏珊在那里工作了两年之后，回到了故乡，终于在一家大的电视台谋到了职位。之后，由于出色的表现，她一再得到提升，终于逐渐成长为一名著名的电视节目主持人。
转而看看莉娜，由于只是空想，从来也没有为梦想付出过实际的行动，现在的她不得不在一家超市做收银员的工作……
常言道：“一分耕耘，一分收获。”有了辛勤的耕耘，我们才会摘得成功的硕果，不劳而获的事情是不存在的。努力付出是实现理想的奠基石，是补拙益智的催化剂，是通向成功彼岸的桥梁。
还有这样一个小故事，或许能给我们以启示：
从前，有两个饥寒交迫的人得到了一位长者的恩赐：一根渔竿和一篓鲜活硕大的鱼。其中一个人选择了一篓鱼，另一个人则选择了渔竿，然后他们就分道扬镳了。得到鱼的人早已饥肠辘辘，没走几步，就用干柴搭起篝火，煮起了鱼，他狼吞虎咽，还没有品尝出鲜鱼的肉香，转瞬间，连鱼带汤就被他吃了个精光，不久，他便饿死在了空空的鱼篓旁。另一个人则提着渔竿继续忍饥挨饿，一步步艰难地向海边走去，终于他看到了不远处那片蔚蓝色的海洋，于是开始了捕鱼为生的日子，不久，他就有了自己的渔船，几年后，他还盖起了房子，娶妻生子，过上了幸福安康的生活。
洛克菲勒曾告诫自己的儿子说：“智慧之书的第一章，也是最后一章，是天下没有免费的午餐。”一个人只是贪图享受，得到的必是短暂的欢愉；相反，若能志存高远，向着目标脚踏实地地前进，终将拥抱胜利。
智慧箴言
洛克菲勒在自己的自传中曾说：“一些报纸和媒体，在谈到我创造的巨额财富时，常比喻我是一架很有天赋的赚钱机器，事实上他们对我几乎一无所知，更对历史缺乏洞见。我自小不甘人后，且明白一个道理：天下没有免费的午餐，因此总是勤恳付出，兢兢业业。”是的，世间事皆“一分耕耘，一分收获”。