乔叟·斯洛卡姆，1844年生于加拿大，他的父亲是美以美教派的神职人员，同时兼给海员做木鞋，因此结识了不少海员。1858年，父亲把14岁的儿子送到一艘海船上作厨师的助手，希望儿子能成为一名称职的海上厨师。但当这艘船第一次停靠时，他就被辞退了，因为他幼稚无知，做的饭菜倒尽了全体船员的胃口。不得已，他的父亲又把他送到另一艘船上去当见习水手。从此，他的漫长而曲折的航海生涯便开始了。
乔叟为人正直倔强，勤奋好学，18岁就当了二副。不久，他买下了“阿克维杰克”号三桅船，当上了船长，并成了一名美国公民。
1871年，乔叟与一位名叫弗吉尼娅·沃克的澳大利亚姑娘结了婚。他们以船为家，弗吉尼娅跟着乔叟到过许多地方，共同经历了许多风险：平息叛乱、营救吉尔伯特群岛的居民、在好望角死里逃生等等。
1884年7月，在巴西东南的外海上，弗吉尼娅得了重病，她希望能最后看看她的家乡。乔叟把船在阿根廷的拉普拉达靠了岸，去打听有什么货物要运往悉尼。谁知，他刚上岸，就看到他的船挂上了求救信号旗。他赶忙回到船上。当天夜里，弗吉尼娅就去世了。几天后，他怀着满腔的悲痛，故意把船搁浅了。后来，他恢复了理智，又把船救了出来，开到了波士顿。
1886年，乔叟在马萨诸塞州的一个港口，遇见了年轻漂亮的缝纫女工亨利埃特·艾略特，他们相爱结婚了。婚后6天，他们就乘船前往巴西，不幸搁浅在巴拉那瓜湾的沙洲上。船体迅速解体，货物也随之沉没了。永不灰心的乔叟又凑钱建造了一条新船。因为它是在巴西农奴获得自由的那一天下水的，他就把船命名为“解放”号。
这条船船体过小，外形与舢板相似，不适宜远航。乔叟雇了一位黑人海员，驶回美国。经过53天的航行，到达了华盛顿。那位黑人海员担心自己会同“解放”号一起成为海神的牺牲品，就不辞而别了。而他的妻子亨利埃特也厌倦了航海，就定居陆上，再也不出海了。乔叟无力购买或建造一只适于远航的船只，只好去租船，但船东们谁也不愿把船交给他指挥。不得已，他就到造船厂当了工人。在船厂他结识了一位外号叫海狼的老船长，老船长非常同情他的遭遇，就把自己的一条旧船慷慨地赠送给他。
这是一艘被蛀虫蛀蚀了的旧炮舰，虽然不如想象中的那么完美，但修整后还能使用。乔叟花了一年的时间把它修好了，并命名为“浪花”号。它长11.3米，宽4.32米，舷高1.27米。
岁月在无情地流逝，家庭的沉重负担及牵挂，使他不能扬帆远航，只能在近海范围内捕鱼捞虾。不久，他的妻子不幸病逝了，乔叟变得沉默寡言，整天郁郁不欢，踽踽独行。已经长大成人的儿子维克多认为父亲是一个性情乖僻、微不足道的庸人，便在1895年抛下了51岁的父亲，远走高飞了。
经过多次的生活上的打击，乔叟对家庭生活不再感兴趣了，他渴望回到大海里去。他从小热爱大海，熟悉大海，有着丰富的航海知识，是个出色的船长。他干别的不行，卖鱼他亏了本，造船又破了产。他为了养家糊口，又写了一本名叫《“解放”号的航行》的书，但书出版后只卖了寥寥数本。他的事业不是在陆上，他的前途在海上。他决心返回大海，做一次没有先例的单人单船环球航行。
1895年4月24日，他乘着“浪花”号从波士顿出发了。船里放着朋友送来的腌鳕鱼、鱼油、鱼叉、炉子、马灯等必需品。他卖了家当，买了6只橡木桶，用来装淡水，又买了点食物。出发的时候，他身上只有1.5美元了。他先向北航行，访问了几个港口，最后到了加拿大新斯科舍省的亚默斯港。7月2日，他从这里出发，驶向烟波浩渺的大西洋。
他乘着一叶孤舟在茫茫大海中行驶着。想到繁华的城市、炎凉的世态和自己清贫的生活，一种孤独愤世之感油然而生。为了排除心头的苦闷，他就站在船头放声高歌，把从童年起就学会的所有歌曲都一一唱遍。海浪拍击着船舷，浪花溅着他的身躯，歌声在大洋上回荡，连海豚也一群群地赶来倾听他那动人的歌声。他感到自己仿佛在同大自然交谈，心里舒坦多了。
可是，时间一长，唱歌也无法排除胸中的积郁和苦闷，于是，他就不停地自言自语，一会儿用船长的口吻说话，一会儿又用船员的语气回答。
18天后，他驶抵亚速尔群岛中的法阿尔一岛。上岸后，他大吃大喝，把自己灌得酩酊大醉，然后他又驾船远航。8月4日，他终于越过大西洋，抵达直布罗陀港。他本来想穿越苏伊士运河，经红海进入印度洋。可他在小酒馆里听人说海盗经常出没于红海，便改变计划，重新越过大西洋，从相反的方向环球航海。
艰难的航程又开始了。“浪花”号一驶离直布罗陀，就遇上了大风。风愈刮愈猛，帆被刮得劈啪作响，桅杆也被刮断了，小船在风浪中不停地打转，情况十分危急，斯洛卡姆经过一番苦斗，好不容易才把托杆重新竖了起来。
经过40天的航行，斯洛卡姆到了巴西的伯尔南布科。南美的海岸从未给他带来过什么幸福。20年前，他的“解放”号在巴西搁浅，使他处于破产的境地。而这次又重蹈覆辙，“浪花”号也搁浅了。不过这次还好，船体没有破裂，附近的渔民闻讯赶来，救出了他的船。“浪花”号又能扬帆远航了。
他驶过麦哲伦海峡，进入浩瀚的太平洋，越过了一个又一个的小岛，来到了澳大利亚。他在塔斯马尼亚度过了整个夏季，于4月1日启程，进入了印度洋，然后越过好望角，又回到了大西洋。
在圣赫勒拿岛，他把一只母山羊拖到船上，这样他就有羊奶喝了。可是船上没有牧草，山羊竟把他的海图都吃光了！不得已，他只好把山羊留在阿森松岛上。1898年6月28日，他驶抵美国罗德艾兰州的新港市。至此，他历时 3年 2个月零 2天、航程8.5万千米的环球远航终于胜利完成了。
这时，他成了举世皆知的风云人物。《世纪》杂志买下了记叙他这次孤身远航文章的出版权，他撰写的《只身环球航行》一书也成了畅销书。人们还仿照他的“浪花”号造了许多单桅小帆船，以他为榜样，纷纷驾船出海远航。